Fiat affronta un futuro difficile negli Stati Uniti, meno di un decennio dopo un tentativo di ritorno.
Il marchio automobilistico italiano e discutibile icona di stile sta soffrendo di vendite estremamente basse in un mercato che ha sempre meno interesse per le piccole auto che lo hanno reso famoso.
Nel 2018, Fiat ha venduto più di 15.000 auto negli Stati Uniti, in calo da un massimo nel 2014 di oltre 46.000. Quando il marchio era tornato per la prima volta negli Stati Uniti nel 2010 dopo un’assenza di 27 anni, Fiat Chrysler e il defunto Sergio Marchionne, che ricopriva il ruolo di amministratore delegato, avevano sperato di vendere 50.000 Fiat nel paese nel suo primo anno.
Al centro di quella strategia c’era la Fiat 500, una piccola ma elegante city car che è stata inventata negli anni successivi alla seconda guerra mondiale come auto pratica per le masse in Europa. Nel corso degli anni, la 500 è diventata una specie di leggenda del design automobilistico, guadagnandosi persino un posto nella collezione del Museum of Modern Art di New York.
“Penso che la Fiat 500 sia la Volkswagen Beetle del marchio Fiat”, ha detto Jeff Schuster, presidente delle previsioni globali per LMC Automotive. “Ha una storia, ha un seguito di culto fino a un certo punto. Non è solo un’altra piccola auto. Il marchio voleva connettersi con quegli acquirenti che ricordano la storia della 500.”
Ma non ha avuto un impatto simile a quello del Maggiolino.
Non ha aiutato il fatto che i veicoli Fiat si sono guadagnati recensioni e valutazioni non proprio stellari da gruppi come Consumer Reports e J.D. Power, e il mercato automobilistico statunitense ha fatto un passo avanti senza precedenti. Il mercato automobilistico statunitense ha compiuto uno spostamento senza precedenti verso pick-up, SUV e crossover.
Fiat Chrysler ha ripetutamente detto che non ha intenzione di abbandonare Fiat negli Stati Uniti.
“In Nord America, continuiamo a offrire una linea accessibile, tutta turbo, di auto dal design italiano e divertenti da guidare che raggiungono almeno i 30”, ha detto in un’intervista il rappresentante di FCA Bryan Zvibleman. “Come delineato nel nostro piano quinquennale lo scorso anno, Fiat (insieme a Chrysler e Dodge) otterrà il 25% della spesa per investimenti e rappresenterà il 20% dei ricavi netti. Infatti, abbiamo appena lanciato il nostro nuovo CUV/SUV compatto Fiat 500X. Il segmento dei CUV/SUV compatti è uno dei segmenti in più rapida crescita del settore.”
Ha aggiunto che i risultati di Fiat nei sondaggi sulla qualità continuano ad essere distorti da modelli e dimensioni del campione limitati, come nel caso del recente J.D. Power U.S. Initial Quality Study del 2019 che non ha incluso il marchio nelle classifiche del settore.
La sopravvivenza di Fiat negli Stati Uniti sembra improbabile, ha detto Jon Gabrielsen, un economista che consiglia case automobilistiche e fornitori. Nel 2018, FCA ha venduto 4 volte più Jeep in Europa di quante Fiat e la collega italiana Alfa Romeo hanno venduto negli Stati Uniti. È improbabile che una qualsiasi delle varianti della 500 sopravviva negli Stati Uniti o in Canada, ha aggiunto.
Un modo in cui FCA potrebbe salvare Fiat è trasformarla in un marchio di city car elettrificate, ha detto Schuster. L’azienda commercializza già la 500e, una versione elettrica della 500. Sia l’Europa che gli Stati Uniti si stanno muovendo verso veicoli elettrici e ibridi a lungo termine, ma le dimensioni e il prezzo della linea di Fiat rendono difficile vedere come possano crescere molto nelle vendite.
“Quindi penso che le prospettive siano ancora molto limitate, e penso che sia davvero difficile sostenere il volume, anche se lo si riporta a 20.000 o 25.000 unità”, ha detto. “… Penso che la possibilità che Fiat si ritiri dagli Stati Uniti ci sia.”