Per molti, il 17 luglio è un giorno piuttosto anti-climatico. (A meno che non vi capiti di rivendicare questa data come compleanno, nel qual caso, woo! Via ai coriandoli e alle stelle filanti). All’insaputa di molti, però, nel 1984 è successo qualcosa che riguarda molti di noi: Il National Minimum Drinking Age Act è stato approvato, stabilendo l’età legale per bere a 21.
Anche se quell’età potrebbe sembrare casuale (forse anche arbitraria), dato che sei un adulto legale a 18 anni, il Congresso non ha semplicemente scelto il numero da un cappello. C’è una lunga e storica storia sull’alcol in America, e sul perché l’età legale per bere è fissata a 21.
Prima del 1984, alcuni stati avevano l’età legale per bere a 18, 19, o 20.
Al termine del proibizionismo negli anni ’30, l’età legale per bere era 21. Questo punto di riferimento rimase stabile fino al 1971, quando l’età minima per votare fu abbassata a 18 anni e si cominciò a parlare di una riduzione anche dell’età minima legale per bere. Tra il 1970 e il 1975, quasi la metà degli stati ha abbassato l’età per bere a 18, 19 e 20 anni.
Ma l’età legale per bere non è stata fissata per ragioni mediche.
“Niente di tutto ciò aveva una base medica o psicologica, ma aveva a che fare con i diritti e le responsabilità concesse alle persone definite “adulte””, dice a Teen Vogue Alix Caster, MD, un medico pediatra presso Orlando Health Associates. “In particolare, la maggior parte credeva che se un diciottenne era abbastanza grande per essere arruolato per combattere nella guerra del Vietnam, era abbastanza grande per votare e bere.”
Tuttavia, quando l’età legale per bere è scesa in tutto il paese negli anni ’70, i campanelli d’allarme hanno cominciato a suonare, nota la psicologa clinica Suzette Glasner-Edwards, PhD, professore associato aggiunto al Semel Institute for Neuroscience and Human Behavior della UCLA. “Le prove della ricerca dopo quel periodo suggerivano fortemente che un aumento degli incidenti stradali tra i giovani era legato a questo spostamento verso il basso dell’età minima legale per bere”, spiega a Teen Vogue. “Di conseguenza, uno sforzo dei cittadini iniziò a spingere gli stati a ristabilire i 21 anni come età minima legale.”
L’età per bere è stata riportata a 21 anni per i finanziamenti federali per le autostrade.
Nel 1984, passò il National Minimum Drinking Age Act, che stabiliva che i fondi autostradali federali sarebbero stati trattenuti dagli stati americani che non avessero riportato l’età minima legale per bere a 21 anni. Entro il 1988, tutti gli stati avevano adottato l’età minima.
Gli Stati Uniti hanno una delle più alte età legali minime per bere nel mondo.
Insieme a Islanda, Giappone e Corea del Sud, gli Stati Uniti sono uno dei pochi paesi sviluppati ad avere un’età legale minima per bere superiore ai 18 anni, secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità. Infatti, in alcuni paesi come il Belgio e la Germania, i 16enni sono autorizzati ad acquistare alcolici. Tuttavia, il Centers for Disease Control and Prevention suggerisce che c’è stato un calo del 16% negli incidenti stradali annuali come risultato della fissazione dell’età minima legale per bere a 21 anni – pari a circa 800 vite salvate all’anno, secondo l’American Journal of Public Health. È interessante notare che tenere l’alcol lontano dai giovani sembra anche influenzare la frequenza delle lezioni; rispetto agli stati che avevano un’età legale per bere di 18 anni, gli studenti erano 13 volte più propensi a rimanere a scuola quando l’età legale per bere nello stato era di 21 anni.
L’innalzamento dell’età minima per bere ha portato a un minor consumo di alcol nel complesso, tra tutti i giovani adulti, anche con un facile accesso all’alcol.
Negli anni successivi al National Minimum Drinking Age Act, il consumo di alcol tra i 18-20enni è diminuito del 19%, e tra i 21-25enni del 14%. Questo è stato particolarmente interessante, poiché la ricerca ha dimostrato che la maggior parte dei minorenni riferisce che l’alcol è “abbastanza facile” o “molto facile” da ottenere. Quando si tratta di alcol, anche i piccoli controlli di comportamento sembrano essere importanti, dice Glasner-Edwards. “Se richiede più sforzo, la persona guadagna un po’ di tempo per pensare a quanto sia importante per loro bere in quel momento, o per considerare le potenziali conseguenze negative del bere”, spiega. “Sembra che queste barriere siano importanti per i giovani per beneficiare di queste leggi sull’età minima per bere”.
Il CDC chiama ancora il bere minorenne “un problema di salute pubblica”
Questo a causa di diversi rischi per la salute che sono associati ad esso, come delineato nel Surgeon General’s 2oo7 Call to Action, nota Caster. Questi includono l’essere uno dei principali contributori alla morte per lesioni (che è la principale causa di morte per le persone più giovani di 21 anni), causando pericolosi problemi di salute come l’avvelenamento da alcol, avendo effetti sul cervello in via di sviluppo, e altri.
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