Guinguette Marais Poitevin

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Tutti a bordo! Per tutto il mese di settembre a The Points Guy, esploreremo il mondo dei viaggi in treno con recensioni, caratteristiche, offerte e consigli per massimizzare il tuo viaggio in treno.

Prendere il treno non è sempre il modo più veloce per spostarsi, ma a volte è proprio questo il punto.

Almeno questo è quello che ho detto al mio ragazzo quando l’ho convinto ad unirsi a me in un viaggio in treno a Montreal per il fine settimana. Anche se ci vuole meno di un’ora e mezza per volare da New York a Montreal – e sei per un viaggio in macchina – molti viaggiatori prendono invece il viaggio in treno di 10-12 ore sulla tratta Adirondack di Amtrak.

Sono stato a lungo un fan dei viaggi in treno. Anche sulle rotte più banali (la Metro-North da New York a New Haven, Connecticut, l’Acela da Boston a Providence, il treno B da Brooklyn a Manhattan), spesso opto per il treno, anche quando non è il più veloce o diretto. Non c’è bisogno di sedersi nel traffico o di soffrire il mal d’auto, non c’è bisogno di fare la fila ai controlli di sicurezza dell’aeroporto o di stipare gli articoli da bagno in una piccola borsa di plastica. A volte c’è anche il Wi-Fi gratuito, e la franchigia bagaglio è sempre generosa.

E per i viaggiatori nervosi o preoccupati per la loro impronta di carbonio, i treni sono proprio il biglietto.

Ecco perché non vedevo l’ora di salire sul treno Adirondack n. 69 dalla stazione di New York-Penn alla Gare Centrale di Montreal. Avevo sentito cose meravigliose sul paesaggio e sul piacevole percorso che taglia la Hudson Valley di New York e serpeggia lungo le rive del lago Champlain. Durante il picco della stagione delle foglie autunnali, Amtrak è stato anche conosciuto per trascinare il suo vagone d’epoca con il tetto di vetro Great Dome fuori dal magazzino in modo che i viaggiatori possano davvero ammirare il paesaggio colorato dalle finestre panoramiche.

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Naturalmente, a volte le nozioni romantiche di viaggio sono solo questo, come ho imparato nel corso di un viaggio di 13 ore dalla Grande Mela alla città dei cento campanili.

Prenotazione

Una cosa che rimane sempre meno stressante nei viaggi in treno è la prenotazione dei posti. Vuoi prendere il treno Adirondack da New York a Montreal? Perfetto. Comprerete i biglietti attraverso Amtrak: niente riferimenti incrociati di tariffe sui motori di ricerca o l’impostazione di avvisi di offerte.

Prenota con sufficiente anticipo e potresti trovare biglietti risparmio da 46 dollari a tratta. Prenotate la settimana scorsa, come ho fatto io, e un posto standard “value” in carrozza vi costerà circa 70 dollari, anche se questo numero può fluttuare a seconda dell’ultimo minuto in cui prenotate e di quanti posti sono rimasti. Una tariffa flessibile sale a 101 dollari, e le tariffe di prima classe e business class non sono disponibili su questa rotta.

Se hai una scorta di punti Amtrak nel tuo account Guest Rewards, un biglietto di sola andata sull’Adirondack ti costerà almeno 2.415 punti o più, a seconda della disponibilità.

Se hai bisogno di più punti, considera l’applicazione per la Amtrak Guest Rewards© World Mastercard®, che guadagna 3x punti sui viaggi Amtrak, 2x su tutti gli altri viaggi e 1x su tutto il resto, così come 40.000 punti quando spendi $2.500 entro 90 giorni dall’apertura del tuo account. (Per riferimento, questo è più di 16 viaggi di sola andata da New York a Montreal.)

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Puoi anche addebitare il tuo biglietto su una carta come la Capital One Venture Rewards card e annullare il costo del viaggio con i punti, o pagare usando una carta come la Chase Sapphire Reserve per guadagnare 3 punti per dollaro sulle spese di viaggio. Personalmente, ho addebitato il mio biglietto di 78 dollari sulla mia carta di credito Chase Ink Business Preferred, dato che stavo lavorando per un requisito minimo di spesa e la carta guadagna 3x sui viaggi.

Esperienza a terra

Siamo arrivati alla New York-Penn Station 30 minuti prima della partenza, grazie ad alcuni ritardi inaspettati. Non ero troppo preoccupato – finché non ho visto le linee gemelle per i treni Adirondack e Maple Leaf che serpeggiavano verso l’ingresso Amtrak di Penn Station.

Ero molto ansioso di trovare dei buoni posti per questo viaggio, così ho superato la fila per trovare il servizio Amtrak Red Cap. Anni fa, una vecchia collega mi disse che approfittava del servizio gratuito per avere assistenza con i suoi bagagli – e un buon posto garantito ogni volta.

Ma quando ho cercato di entrare nella lounge, mi è stato detto che avevo bisogno di verificare i miei documenti prima. È stato allora che mi sono resa conto di aver superato il controllo dei passaporti, con la sua gigantesca bandiera canadese bianca e rossa.

Per fortuna non c’era la fila, così sono andato dritto dall’agente della sicurezza e le ho fatto esaminare il mio biglietto e il passaporto. Mi è stata data un’etichetta per la borsa e una scheda blu che verificava che i miei documenti erano stati controllati, e sono stata autorizzata ad attraversare il confine canadese.

Mi sono affrettata a tornare alla lounge pochi minuti prima dell’imbarco, e ho chiesto assistenza a un agente di Red Cap. Il mio ragazzo, che si era allontanato per comprare la colazione e ottenere i suoi documenti, mi ha raggiunta lì. Prima che potesse sedersi, i nostri bagagli sono stati caricati su un carrello e siamo stati scortati oltre la linea e giù per una scala mobile fino alla pista.

“Che strano,” ho borbottato, non sapendo come avessimo saltato il processo di controllo dei nostri biglietti e di presentazione del nostro pass blu di frontiera all’agente del cancello Amtrak.

Sicuramente, l’agente di Red Cap ci aveva portato al binario sbagliato. Nel tentativo di saltare la fila, stavamo rapidamente perdendo tempo (e posti al finestrino).

Se il servizio Red Cap fosse andato come previsto, saremmo di fatto saltati in testa alla fila – e siamo comunque riusciti a passare abbastanza velocemente quando ci ha portato al binario giusto.

Utilizzare il servizio Red Cap o arrivare presto è fondamentale se stai pensando di prendere l’Adirondack. Non c’è una selezione di posti riservati, e i posti buoni si riempiono rapidamente. Non tutti i posti hanno il finestrino – che dovrebbe essere l’unica ragione per cui si prenota questo treno – e se si rimane bloccati in un posto a sedere, si naviga per 12 ore senza tavolino o poggiapiedi.

In un altro viaggio a Penn Station, Ho chiesto a un agente del servizio clienti quanto presto consiglia di arrivare per l’Adirondack.

“Prima è meglio è”, mi ha detto, ma ha detto che almeno 45 minuti prima della partenza è fondamentale. Ma, ha aggiunto, se sei in ritardo, questo non è l’aeroporto, quindi controlleranno il tuo passaporto e ti lasceranno salire fino al momento in cui il treno si allontana dalla stazione.

Perché i treni Adirondack e Maple Leaf si dividono fuori città per consentire il lavoro sui binari, dovevamo anche assicurarci di essere nel vagone giusto. Altrimenti, saremmo potuti finire a Toronto.

Treno e posto a sedere

Perché non c’erano posti riservati, era il primo arrivato, il primo servito – e il treno pieno significava che nessuno era senza un compagno di posto per le più di 10 ore di viaggio verso Montreal.

Sono stato subito colpito dai sedili in pelle color peltro.sedili in pelle color peltro, che sembravano abbastanza nuovi e puliti. Tutti sull’Adirondack avevano un sedile che, beh, non era piatto ma aveva una forte reclinazione, così come un sacco di spazio per le gambe, un tavolino personale e un poggiapiedi.

C’erano anche due prese sotto la finestra, ma questo era imbarazzante: Se la persona sul sedile del corridoio voleva alimentarsi, la persona che occupava il sedile del finestrino doveva essere d’accordo con i cavi che correvano sulle sue ginocchia. Fortunatamente, c’erano molti posti per ricaricare anche nella macchina del caffè.

Anche se impigliato nei cavi di ricarica, l’Adirondack era sicuramente più comodo e più spazioso della maggior parte dei voli che si potrebbero prendere per un weekend a Montreal.

Famiglie e gruppi che viaggiano insieme avevano opzioni limitate, ma i sedili nella parte anteriore della macchina offrivano più spazio per le gambe e per riporre i bagagli. Molti viaggiatori hanno trascorso la maggior parte del viaggio nella carrozza caffè, che aveva file di tavoli che potevano ospitare da quattro a sei viaggiatori.

Siamo usciti dalla stazione con pochi minuti di ritardo, e siamo stati accolti da un conduttore esilarante, Jeff, che ha controllato i nostri biglietti e ha confermato a una manciata di viaggiatori nervosi (me compreso) che, sì, questo era in effetti il vagone giusto per Montreal.

“Non sono un sergente istruttore,” disse. “Non sono un ex militare. Ma questi bagni restano puliti solo se li tenete voi.”

Ha avvertito che se noi, come collettivo, non ci fossimo presi cura dei bagni del treno (quattro per l’Adirondack, in particolare) sarebbero “scomparsi.”

Oltre alle vaghe minacce sui bagni, Jeff ha anche detto ai viaggiatori seduti di fronte a noi, nella parte anteriore del vagone senza finestre, che avrebbero dovuto dirigersi verso il vagone bar dopo la fermata di Whitehall. Quello, ha detto, è il momento in cui la vista sarebbe stata davvero bella.

Attività

Come parte della mia visione romantica del viaggio panoramico in treno verso il Canada, ho immaginato che avrei comprato una colazione leggera dal vagone bar, preso un posto vicino al finestrino e lavorato. Se non altro, ho pensato, un viaggio in treno di 12 ore deve essere buono per forzare la produttività.

Ma il Wi-Fi su questo viaggio era spazzatura. Spazzatura, se volete. Una schifezza totale. Non riuscivo a connettermi, e a causa del percorso, anche il mio servizio cellulare è stato discontinuo per tutto il tempo. Non potevo nemmeno caricare Instagram, figuriamoci usare il mio telefono come hot spot.

Prova? Ho provato a fare un test di velocità per capire quanto fosse brutto il Wi-Fi, e ho ottenuto errori che non avevo mai visto quando cercavo di connettermi al più antiquato Wi-Fi di bordo.

Che va bene, ho pensato. Forse potrei godermi il paesaggio dalla macchina del caffè e scrivere, o fare qualche lettura leggera. Questo è sicuramente un piano più fattibile per qualsiasi lettore interessato, diciamo, al percorso a lungo raggio verso il Canada. Ma anche il vagone bar era sempre pieno e chiassoso. Famiglie e gruppi chiacchieravano e facevano spuntini, e c’era un’accesa partita a carte che è durata un paio d’ore. Almeno, a differenza di un aereo, puoi sempre allontanarti dai bambini che piangono e dagli adulti belligeranti.

Ma due interi tavoli erano riservati ai membri del personale Amtrak, e tranne che all’inizio del viaggio, non li ho mai visti occupati, tranne che per i bagagli che tenevano lo spazio. Altri due tavoli nella seconda carrozza del caffè erano quasi sempre occupati da conduttori che chiacchieravano ad alta voce dall’altra parte del corridoio. Sarebbe andata bene, se così tanti tavoli non fossero stati inutilizzabili per i passeggeri.

Ho frequentato il vagone bar più volte durante il viaggio, incluso proprio quando ha aperto, per vedere che inventario avevano. Mentre aspettavo in fila, ho notato che un certo numero di articoli sul menu in alto erano segnati come esauriti (tra cui il vassoio di formaggio e cracker, i maccheroni bianchi al cheddar e formaggio e il panino di tacchino al forno). Ma durante una delle fermate, presumibilmente l’ora non prevista che abbiamo passato alla stazione Albany-Rensselaer, sembravano rifornirsi.

Per colazione, Ho ordinato un caffè caldo Dunkin’ Donuts, uno yogurt greco Chobani e una tazza di frutta, che mi ha fatto guadagnare 13 dollari.50. E no, quell’acquisto non è stato codificato come viaggio.

C’era anche una lista completa di liquori, vini e birre e una serie di spuntini leggeri (hummus con pretzel o verdure, arachidi, patatine di Miss Vickie) più alcuni articoli che potrebbero essere considerati come pasti: Pizze personali DiGiorno, hamburger di manzo o vegani, hot dog e una ciotola mediterranea di pollo e quinoa vagamente allettante.

Ma la mossa pro qui è quella di ordinare Shake Shack a Penn Station prima di salire a bordo e portare i tuoi snack preferiti da casa. L’unica ragione per cui vorresti spendere i tuoi dollari nel vagone bar di Amtrak è per il diversivo. Perché dopo 10 ore di, beh, qualsiasi cosa, cominci a cercare deviazioni in posti strani.

Caso emblematico: i bagni.

Proprio come aveva profetizzato Jeff, tre dei quattro bagni erano “scomparsi” a mezzogiorno, con più di sette ore di viaggio rimanenti. Così sono andato a perlustrare il resto del treno.

Ancora abbastanza bello e moderno, ma senza il poggiapiedi o lo stesso angolo di reclinazione, molte delle vetture nella parte anteriore del treno erano completamente vuote, comprese quelle con posti a sedere in stile caffetteria, che vorrei aver saputo prima nel viaggio. Quei bagni erano anche estremamente puliti e ancora funzionanti, mentre i bagni della parte “Adirondack” del treno erano disgustosi, o totalmente off-limits.

“Non funziona”, avvertiva un post-it rosa caldo attaccato alla porta del bagno. “Fuori dall’acqua”. Un altro bagno aveva “Non funzionante” scritto su una busta di manila attaccata con il nastro adesivo alla porta.

Così, mentre i bagni spaziosi dovrebbero essere un pro dei viaggi in treno, gli umani continuano ad essere incapaci di usare le strutture senza rovinarle. O, almeno, senza bagnarli molto, molto bagnati.

Servizio

Poco prima di attraversare il confine canadese intorno alle 14:45, un controllore è venuto nel nostro vagone per spiegare il processo. L’immigrazione, ha detto, può durare solo 30 minuti. Ma aveva anche visto il processo durare quattro ore. Quindi, ha avvertito, tenete la vostra carta d’immigrazione compilata e il vostro passaporto pronto.

Ovviamente, poiché il treno era pieno di umani, nessuno ha fatto nessuna di queste cose. Un fratello e una sorella (troppo vecchi per essere carini) seduti di fronte a me stavano usando i loro documenti d’immigrazione per giocare a un gioco incredibilmente competitivo di tic-tac-toe.

Le forze dell’ordine canadesi sono salite sul treno e hanno esaminato i documenti di tutti, facendo domande come “Che lavoro fai?” e “Perché vai in Canada?”

Un agente ha chiesto a una donna dietro di me: “Perché hai deciso di prendere il treno per Montreal?”

Mi stavo già facendo questa domanda.

Molte persone sono state prese per un interrogatorio più approfondito, e l’intero processo ha richiesto circa due ore. Questo è il punto del viaggio in cui ho iniziato a fare un gioco pericoloso con me stesso.

“A questo punto avrei potuto volare in Canada e tornare indietro”, ho pensato. “Due volte.”

Anche se il viaggio in treno doveva durare circa 12 ore (già due in più della tratta verso sud che parte da Montreal), stavamo iniziando a fissare il barile a più di 13 ore.

Impressione generale

Quando siamo arrivati alla Gare Centrale di Montreal con più di un’ora e mezza di ritardo, la stazione era buia e vuota.

Come abbiamo raccolto le nostre cose, un uomo si è precipitato davanti a tutti all’apertura delle porte del treno, spiegando che aveva una prenotazione per la cena, beh, proprio ora. E dopo tutto, questo è uno dei più grandi fattori dei viaggi in treno (di solito, comunque) – che i treni tendono a funzionare secondo una tabella di marcia stretta e precisa. Di solito si può fare affidamento su di loro come un orologio, e fare prenotazioni intorno all’arrivo previsto, cosa che raramente si vuole fare quando si vola.

Anche in questo caso, il treno Adirondack è stato una delusione.

Fin dall’inizio, il treno Adirondack non ha soddisfatto le mie aspettative. Il processo di check-in è stato un po’ confuso, e anche se non ho dovuto togliermi le scarpe, mi è mancata la familiarità di passare attraverso il TSA PreCheck.

L’imbarco è una libera scelta senza assegnazione dei posti, e se ti ritrovi senza un tavolino o un finestrino, i due motivi per cui probabilmente hai prenotato questo viaggio (vedi: produttività forzata, osservazione delle foglie) sono una specie di punto discutibile. E questo prima ancora di provare a connettersi al Wi-Fi.

E, sì, il paesaggio è bello. Ma come ultimo chiodo nella mia bara a forma di locomotiva, Amtrak ha ritirato il Great Dome Car quest’anno. E in effetti non era così facile ammirare il panorama dal treno. I finestrini erano sporchi e la vista era tagliata.

Sicuro, Amtrak può essere l’opzione più conveniente quando si prenota abbastanza in anticipo (meno di $100 andata e ritorno se si pianifica in anticipo) contro un minimo di $200 per il biglietto aereo.

Ma ecco la cosa reale: puoi guidare fino alla Hudson Valley da New York City in due ore, anche con il traffico. E se vuoi davvero sperimentare il fall foliage – ammirare il panorama e tutto quel jazz – direi che è molto meglio prendere una macchina e uscire nella natura per un giorno. Trascorrere quelle ore facendo un’escursione o un picnic su un lago a nord, invece di rimanere bloccati in un tetro vagone del treno per una dozzina di ore.

E se è un viaggio a Montreal che stai cercando, beh, come ho detto:

Tutte le foto dell’autore.