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Le canzoni accattivanti trovano il modo di insediarsi nella tua mente, si ripetono, poi alla fine si quietano senza preavviso. Non te ne accorgi, e apparentemente non c’è modo di liberarsene una volta che inizia. Ma perché le canzoni ti rimangono in testa? Qual è la scienza dietro questo fastidioso evento?
Gli psicologi hanno lavorato diligentemente per cercare di capire il fenomeno degli “earworms”. Non preoccupatevi: in realtà non sono piccoli insetti che strisciano nella vostra testa, come suggerisce la parola. Un earworm è semplicemente un altro termine per involuntary musical imagery (INMI), il richiamo spontaneo e la ripetizione di una canzone nella propria mente.
Dopo aver condotto un’analisi statistica su migliaia di richieste di earworm, la psicologa musicale Kelly Jakubowski ha scoperto che ci sono tre caratteristiche chiave che rendono una canzone più probabile diventare un earworm: essere up-tempo, avere una melodia familiare, e avere un modello di intervallo unico e accattivante. Troverete queste tre caratteristiche nella maggior parte delle hit radiofoniche, il che significa che le canzoni popolari a cui siete esposti ripetutamente hanno un’alta probabilità di diventare earworms. Tuttavia, alcune di queste hit da classifica sono particolarmente orecchiabili e persistenti, e quindi in grado di resistere alla prova del tempo. Don’t Stop Believin’ dei Journey è ancora un tormentone comune decenni dopo la sua uscita.
Più veloce è la velocità di una canzone, più è probabile che ti salti in testa spontaneamente. Jakubowski dice che questo è dovuto al fatto che le persone tendono a muoversi di pari passo con gli earworms, così gli earworms possono bloccarsi nella tua testa quando stai camminando velocemente, lavandoti i denti o spazzando-soltanto perché corrispondono al tempo di quello che stai facendo.
Gli earworms tendono anche ad avere strutture sonore semplici e familiari. Jakubowski dice che il cervello cerca un livello ottimale di complessità, il che significa che i rumori auricolari devono essere interessanti, ma non troppo difficili da ricordare. Le filastrocche, per esempio, spesso iniziano con un tono basso, oscillano verso l’alto e poi ritornano alla loro nota bassa originale. Questa è solo una delle tante forme comuni che una melodia può assumere, e la nostra familiarità con questa struttura sonora rende facile per la nostra mente ricordarle e ripeterle.
Quando il tuo cervello ascolta una canzone, non solo ne registra il tempo e il ritmo, ma presta anche attenzione all’emozione e al testo della canzone. Tutte queste informazioni sono registrate nel centro di memoria uditiva del cervello. E più una canzone è orecchiabile in base a questa combinazione unica di fattori, più attenzione il tuo cervello le darà, e più vividamente la tua memoria si aggrapperà ad essa.
Ora che sai cosa fa un “earworm”, come fanno queste canzoni a rimanere impresse nella tua testa? Tutto si riduce a spunti e trigger nella tua vita quotidiana. Qualsiasi processo di pensiero può avere associazioni con specifici testi di canzoni, incluso il modo in cui ti sentivi, il posto in cui ti trovavi quando hai sentito la canzone per la prima volta, con chi eri – persino gli odori intorno a te o cosa stavi mangiando in quel momento! Certe frasi, come “il sole uscirà”, possono mandarti in crisi con Annie per giorni. Ci sono infiniti modi in cui i nostri pensieri possono innescare l’associazione di una canzone, e una volta che la connessione è stata fatta, è facile che la melodia inizi a suonare nella tua mente. Questo processo di memoria involontaria è il vero motivo per cui le canzoni ti rimangono in testa. Per quanto riguarda la loro eliminazione, questo è un altro problema che gli scienziati stanno lavorando per risolvere! (Ecco cosa dice la tua musica preferita sulla tua personalità.)