Guinguette Marais Poitevin

Ci sono circa 35.000 specie di ragni conosciuti, anche se gli scienziati stimano che ci possano essere circa 180.000 specie nel mondo. Circa 2.000 di queste abitano gli Stati Uniti, ma solo alcune di queste specie costruiscono ragnatele elaborate.

Le ragnatele sono costruite con la seta, che viene prodotta all’interno del corpo del ragno e tirata fuori da due aperture – le unghie – con le zampe posteriori del ragno.

Tutti i ragni hanno due artigli sulle zampe, ma i ragni che filano la tela ne hanno tre. Sono usati non solo per tirare la seta ma anche per afferrare e rilasciare i fili della ragnatela e fornire trazione mentre si muovono lungo la ragnatela.

I ragni filano due tipi di seta:

• • Seta appiccicosa o seta viscosa. Usata per catturare le prede, questa seta elastica e umida costituisce i fili a spirale della ragnatela.
  • Seta non appiccicosa o seta da traino. Usata per rafforzare e fornire supporto strutturale alla tela su cui è tessuta la seta viscosa, questa seta è rigida e asciutta.

La forza di una ragnatela dipende non solo dalla forza della seta filata, ma anche dal design della ragnatela stessa.

La ragnatela è costruita in modo che se una qualsiasi parte di essa viene disturbata, una reazione viene avvertita in tutta la ragnatela, avvisando il ragno del suo cibo intrappolato e degli insetti in difficoltà.

Inoltre, è costruita in modo che il fallimento in una zona non causerà il fallimento dell’intera ragnatela, ma perdera’ solo la sezione mancante.

I ragni ricostruiscono le loro ragnatele mangiando la seta e “riciclandola” per fare nuove ragnatele.

Le ragnatele hanno molteplici scopi, ma il più importante è quello di intrappolare gli insetti per il cibo.

Le ragnatele sono anche usate per:

• • Viaggiare o “pallone” da un posto all’altro.
  • Proteggere le entrate delle loro abitazioni.
  • Proteggere le sacche delle uova.

È la femmina del ragno che costruisce le ragnatele.

Le ragnatele possono rivelarsi utili indicatori della chimica ambientale. Per esempio, i ricercatori sono stati in grado di dedurre i livelli di piombo e zinco negli archi di calcare nelle grotte in Australia basandosi sull’analisi degli ioni solubili in acqua nelle ragnatele dei siti.

Tipi di ragnatele

Ci sono tre tipi principali di ragnatele: ragnatele a globo, a imbuto o a foglio, e le ragnatele irregolari dei ragni domestici.

• Ragnatele a globo: I ragni tessitori di orbite costruiscono le loro ragnatele quasi completamente attraverso il tatto, perché, anche se hanno otto occhi, in realtà hanno una scarsa vista. Secondo un bollettino di Newton Nature dell’Argonne National Laboratory, “Sotto il suo addome ci sono sei spinnerets che possono essere estesi o compressi e usati come le dita di una mano umana. Ogni spinneret ha ‘rubinetti’ e ‘rocchetti’ collegati da piccoli tubi a diversi tipi di ghiandole”. La seta inizia come un liquido poi si solidifica e diventa più forte esposta all’aria. Per costruire la tela, il tessitore di orbite pone le fondamenta con fili radiali e di quadro usando la seta di trascinamento. La seta viscosa viene poi applicata sopra questa base, resa appiccicosa da “punti” di una sostanza simile alla colla. Il web generalmente richiede circa un’ora per costruire.
• Ragnatele a imbuto: Queste ragnatele simili a fogli sono generalmente tessute all’esterno da ragni a imbuto o ragni d’erba. Come spiegato nel Newton Nature Bulletin, “Ogni foglio si estende verso l’esterno da un’apertura ad imbuto sotto la quale il ragno si apposta in attesa di cavallette e altri insetti che possono posarsi su di esso. Lei allarga costantemente la tela e, se indisturbata, può diventare un metro quadrato nell’area”. Generalmente posta orizzontalmente, la ragnatela “imbuti” verso il basso in un riparo, come una crepa nel terreno o una fessura di roccia o una fitta vegetazione. L’apertura dell’imbuto può essere lunga più di un piede, con il foglio che si estende fino a tre piedi.
• Ragnatele irregolari: I ragni domestici di solito costruiscono le loro ragnatele di notte, ed è molto più disordinata di quella del tessitore di orbite. Questa tela “ha un foglio centrale di seta densamente tessuta che serve come nascondiglio ed è ancorata da numerosi tiranti che sono lunghi e forti”, afferma il Nature Bulletin. Questo ragno usa le sue zampe posteriori a pettine, con la loro fila di setole ricurve, per catturare la preda gettando i fili di seta della tela sopra un insetto che vola o vaga in esso.