Nel 2017, Ian Hecox e Anthony Padilla, i fondatori del canale YouTube Smosh, si sono divisi. Il canale YouTube Smosh è stato uno dei primi canali da non perdere sul nascente sito di condivisione video nei primi anni ’00. Il canale ha accumulato un enorme successo man mano che il loro seguito cresceva, rispecchiando la crescente popolarità di YouTube per buona parte dei due decenni. Perché questa squadra imbattibile avrebbe dovuto prendere strade diverse quando sembrava che tutto stesse andando per il verso giusto?
Smosh ha iniziato nel 2002 quando Padilla ha creato il sito smosh.com. Il sito guadagnò rapidamente un grande seguito. Smosh ha continuato a crescere quando gli amici d’infanzia Padilla e Hecox hanno iniziato a caricare i loro video (per lo più con loro che cantavano in playback le sigle dei cartoni animati) sul sito. Essendo questi i primi giorni di internet, Padilla doveva pagare ogni volta che qualcuno voleva guardare uno dei loro video, rendendo l’arrivo di YouTube una manna dal cielo. Con la possibilità di caricare video su YouTube gratuitamente, Padilla e Hecox hanno spostato definitivamente il marchio Smosh sul sito nel 2005. Con la loro regolare produzione di video di sketch comici e un numero di follower in rapido aumento, Padilla e Hecox sono stati tra la prima ondata di star di YouTube.
Il 14 giugno 2017, il successo di Smosh sotto la guida di Hecox e Padilla si è fermato quando la coppia ha pubblicato il video “Anthony is Leaving Smosh”. Hecox e Padilla hanno assicurato ai loro spettatori che non c’era cattivo sangue; piuttosto, Padilla stava andando avanti e gestendo il proprio canale YouTube e ha osservato che “doveva fare ciò che era meglio per .” Considerando che Hecox e Padilla erano parte integrante del marchio Smosh, l’annuncio è stato uno shock per la comunità.
Un video pubblicato sul canale YouTube personale di Padilla lo stesso giorno ha offerto maggiori informazioni sulla situazione. Nel video intitolato “Perché ho lasciato Smosh”, Padilla ha spiegato che si sentiva ostacolato dalle richieste e dalle restrizioni creative che la società madre di Smosh, Defy, all’epoca imponeva al canale. Questo, secondo Padilla, è stato il motivo principale per cui ha sentito la necessità di separarsi dal canale e dal marchio che aveva trascorso più di un decennio a costruire e modellare con il suo migliore amico.
Quando Padilla ha lasciato l’azienda, Smosh si era trasformato in un impero di YouTube redditizio: ora comprendeva una piccola squadra di attori che ha contribuito a creare contenuti video per il canale Smosh primario, nonché un gruppo di canali spinoff come Smosh Games e Smosh Pit. Oltre a supervisionare le operazioni di Smosh, Hecox e Padilla hanno fatto Smosh: The Movie e hanno realizzato il film Ghostmates per YouTube Red. Smosh si è evoluto da un piccolo canale a un trendsetter di YouTube, stabilendo le regole di ciò che passava per contenuto popolare, dando a sua volta ai futuri YouTubers una solida base su cui costruire i propri canali.
Hecox e Padilla sono rimasti amici ma hanno continuato a raggiungere diversi livelli di successo sulle loro strade separate. Hecox rimane il capo delle operazioni di Smosh e il volto dell’azienda. Padilla gestisce ancora il proprio canale YouTube, che ha 3,3 milioni di abbonati a luglio 2019. La coppia potrebbe non essere più legata professionalmente, ma l’eredità che hanno costruito con Smosh non sarà mai dimenticata.
