La corrente alternata è usata nella maggior parte dei sistemi di distribuzione dell’elettricità per diverse ragioni, ma la più importante è la facilità con cui può essere trasformata da una tensione all’altra.
La corrente continua è molto più difficile (e costosa) da fare con questo.
(Per trasformare la corrente continua, si usano circuiti elettronici per generare corrente alternata che viene poi trasformata con un trasformatore e rettificata di nuovo in corrente continua)
Enormi quantità di corrente alternata possono essere trasformate in quasi tutte le tensioni desiderate, con una perdita di energia molto bassa, usando un trasformatore elettrico (bobine con i loro campi magnetici strettamente collegati).
Tutti i conduttori a “temperatura ambiente” hanno resistenza, quindi si riscaldano quando portano corrente.
Il calore (perdita di trasmissione) generato da questo è proporzionale al quadrato della corrente, e alla resistenza:
Energia #= I^2R#
Per minimizzare la perdita di energia è importante mantenere basse sia la resistenza che la corrente, con una bassa corrente particolarmente importante perché ha un effetto esponenziale sulle perdite.
Potenza #P = V*I# (volt moltiplicato per ampere) quindi per una data potenza, la tensione deve essere alta se la corrente è tenuta bassa.
Grandi trasformatori sono usati per far funzionare le linee di trasmissione ad alte tensioni per mantenere le perdite al minimo.
Ma l’alta tensione è pericolosa, soprattutto per la vita, quindi portarla in una casa non sarebbe un rischio accettabile.
La corrente alternata viene poi trasformata facilmente ed efficientemente ad una tensione relativamente sicura in trasformatori locali vicino al luogo di utilizzo.
Questo non è altrettanto facile o economico da fare con la corrente continua.
Altri motivi sono:
- La corrente continua è più letale della corrente alternata per la stessa tensione perché è più difficile da lasciare andare se viene toccata, poiché la tensione non passa per lo zero. (I muscoli si contraggono con forza costante con la DC).
- La corrosione elettrolitica è più problematica con la DC.
- Gli archi DC non si “spengono” così facilmente (perché la tensione non passa per lo zero).
- I motori a induzione AC sono semplici da realizzare e mantenere. I motori DC richiedono un commutatore e spazzole, o complicate commutazioni elettroniche.