Modello del Secondo Tempio di Gerusalemme, Israel Museum, Gerusalemme
La costruzione del Secondo Tempio fu completata sotto la guida degli ultimi tre profeti ebrei Haggai, Zaccaria e Malachia con l’approvazione e i finanziamenti persiani.
L’iscrizione del Luogo della Tromba, una pietra (2.43×1 m) con l’iscrizione ebraica “To the Trumpeting Place” scavata da Benjamin Mazar ai piedi meridionali del Monte del Tempio è ritenuta essere una parte del Secondo Tempio
In base al racconto biblico, dopo il ritorno dalla cattività babilonese sotto Zorobabele, furono quasi immediatamente presi accordi per riorganizzare la desolata provincia dello Yehud dopo la scomparsa del Regno di Giuda settanta anni prima. Il corpo dei pellegrini, che formava un gruppo di 42.360 persone, dopo aver completato il lungo e faticoso viaggio di circa quattro mesi, dalle rive dell’Eufrate a Gerusalemme, era animato in tutte le sue azioni da un forte impulso religioso, e quindi una delle loro prime preoccupazioni fu quella di ripristinare la loro antica casa di culto, ricostruendo il loro Tempio distrutto e ripristinando i riti sacrificali noti come korbanot.
Su invito di Zorobabele, il governatore, che diede loro un notevole esempio di liberalità contribuendo personalmente con 1.000 darici d’oro, oltre ad altri doni, il popolo versò i suoi doni nel sacro tesoro con grande entusiasmo. Per prima cosa eressero e dedicarono l’altare di Dio nel punto esatto in cui si trovava in precedenza, e poi sgombrarono i cumuli di detriti carbonizzati che occupavano il sito del vecchio tempio; e nel secondo mese del secondo anno (535 a.C.), tra grande eccitazione e giubilo del pubblico, furono gettate le fondamenta del Secondo Tempio. Questo grande movimento suscitò un grande interesse, anche se fu considerato con sentimenti contrastanti dagli spettatori.
I Samaritani, gli abitanti della capitale di quello che era stato Israele, fecero proposte per cooperare all’opera. Zorobabele e gli anziani, tuttavia, rifiutarono ogni cooperazione, sentendo che gli ebrei dovevano costruire il Tempio senza aiuto. Immediatamente si diffusero notizie cattive riguardo agli ebrei. Secondo Esdra 4:5, i Samaritani cercarono di “frustrare il loro scopo” e inviarono messaggeri a Ecbatana e Susa, con il risultato che i lavori furono sospesi.
Monete dello Yehud: monete coniate nella provincia della Giudea durante il periodo persiano.
Sette anni dopo, Ciro il Grande, che permise agli ebrei di tornare in patria e di ricostruire il Tempio, morì e gli successe suo figlio Cambise. Alla sua morte, il “falso Smerdis”, un impostore, occupò il trono per circa sette o otto mesi, e poi Dario I di Persia divenne re (522 a.C.). Nel secondo anno di questo monarca il lavoro di ricostruzione del tempio fu ripreso e portato avanti fino al suo completamento, sotto lo stimolo dei seri consigli e ammonimenti dei profeti Aggeo e Zaccaria. Fu pronto per la consacrazione nella primavera del 516 a.C., più di venti anni dopo il ritorno dalla cattività. Il Tempio fu completato il terzo giorno del mese di Adar, nel sesto anno del regno del re Dario, tra grandi gioie da parte di tutto il popolo, anche se era evidente che gli ebrei non erano più un popolo indipendente, ma erano soggetti a una potenza straniera. Il libro di Haggai include una predizione che la gloria dell’ultimo tempio sarebbe stata maggiore di quella del primo.