L’Università del sistema dell’Arkansas Divisione di Agricoltura non promuove, sostiene o raccomanda le piante presenti nella “Pianta della settimana”. Si prega di consultare il vostro ufficio locale di Extension per le piante adatte alla vostra regione.
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Albero del casto latino: Vitex agnus-castus
La scena estiva è dominata dal verde con la maggior parte degli alberi in fiore – a parte le calde sfumature dei crapemyrtles – solo vaghi ricordi della lontana stagione primaverile. Ma l’albero casto si fa carico del calore e dell’umidità dell’estate fornendo una fresca spruzzata di blu alla scena di mezza estate.
Anche se non è comune, il casto (Vitex agnus-castus) è un piccolo albero o un grande arbusto ampiamente adattato che cresce da 10 a 18 piedi di altezza. Cresce con rami larghi e diffusi e di solito è più largo che alto. È uno dei pochi membri legnosi resistenti all’inverno della famiglia delle verbene.
Il castagno è originario dell’Asia occidentale e dell’Europa meridionale. Di solito ha più tronchi e le sue caratteristiche foglie palmate composte da cinque a sette foglioline. Le foglie assomigliano a quelle della marijuana; occasionalmente la pianta è chiamata albero della canapa per questo motivo. Quando vengono schiacciate, le foglie hanno un aroma caratteristico.
Le spighe di fiori di colore blu o viola sono prodotte dall’inizio alla metà dell’estate sulle estremità dei nuovi germogli. Le spighe sono ramificate e l’intera infiorescenza è lunga e larga fino a 30 cm. Se le piante continuano a crescere, continueranno a fiorire di tanto in tanto durante l’estate. Sono disponibili forme a fiore bianco e rosa, ma le selezioni di colore più scuro risaltano meglio nel paesaggio estivo.
Dopo la fioritura, le spighe fiorite sono coperte da frutti arrotondati della grandezza di un grano di pepe che rivestono il vecchio ceppo fiorito. È da questi frutti che l’albero casto deriva il suo nome comune.
I greci credevano che un estratto dei frutti calmasse le passioni sessuali e curasse vari disturbi femminili. Questa convinzione, scritta per la prima volta nel IV secolo a.C. da Ippocrate, fu copiata attraverso i secoli da vari erboristi fino a quando i medici tedeschi cominciarono a condurre esperimenti clinici con esso negli anni ’30. Hanno scoperto che era efficace, anche se ad azione lenta, per alleviare i sintomi della sindrome premestruale e di altre specifiche condizioni femminili.
Alberi a fioritura estiva come questo sono una buona aggiunta alla bordura di arbusti estivi, per aree di schermatura o come esemplari da prato. Le loro dimensioni possono essere controllate facilmente con una potatura a fine inverno per mantenere la pianta ad una statura più modesta. I castagni fioriscono sulla nuova crescita, quindi la potatura dura non interrompe la fioritura. È uno dei preferiti di api, farfalle e colibrì, quindi mettetelo dove può essere visto da patii e ponti. Molti apicoltori cercano l’albero casto come fonte di nettare in estate.
La casta è una pianta robusta e resistente alla siccità, che resiste dalle zone 6 a 9. Ha bisogno di pieno sole per fiorire, ma non è particolare riguardo al tipo di terreno. Come la maggior parte delle piante, cresce di più in terreni migliori con una certa attenzione all’irrigazione e alla concimazione. A parte la possibilità di marciume radicale in terreni argillosi pesanti, il casto non è disturbato da insetti o malattie.
A cura di: Gerald Klingaman, orticoltore in pensione
Extension – Ornamentals
Extension News – 17 agosto 2007