Piantare miliardi di alberi in tutto il mondo è uno dei modi più grandi ed economici per togliere CO2 dall’atmosfera e affrontare la crisi climatica, secondo gli scienziati, che hanno fatto il primo calcolo di quanti altri alberi potrebbero essere piantati senza invadere terreni coltivati o aree urbane.
Quando gli alberi crescono, assorbono e immagazzinano le emissioni di anidride carbonica che stanno guidando il riscaldamento globale. Una nuova ricerca stima che un programma di piantagione mondiale potrebbe rimuovere due terzi di tutte le emissioni delle attività umane che rimangono oggi nell’atmosfera, una cifra che gli scienziati descrivono come “strabiliante”.
L’analisi ha scoperto che ci sono 1,7 miliardi di ettari di terra senza alberi su cui crescerebbero naturalmente 1,2 milioni di alberelli nativi. Quest’area è circa l’11% di tutta la terra ed è equivalente alla dimensione degli Stati Uniti e della Cina messi insieme. Le aree tropicali potrebbero avere il 100% di copertura arborea, mentre altre sarebbero più scarsamente coperte, il che significa che in media circa la metà dell’area sarebbe sotto la copertura arborea.
Gli scienziati hanno specificamente escluso tutti i campi utilizzati per coltivare le colture e le aree urbane dalla loro analisi. Ma hanno incluso i terreni da pascolo, sui quali i ricercatori dicono che alcuni alberi possono anche beneficiare le pecore e il bestiame.
“Questa nuova valutazione quantitativa mostra che il restauro non è solo una delle nostre soluzioni al cambiamento climatico, è in modo schiacciante la prima”, ha detto il Prof Tom Crowther dell’università svizzera ETH Zürich, che ha guidato la ricerca. “Quello che mi fa impazzire è la scala. Pensavo che il restauro sarebbe stato tra i primi 10, ma è più potente di tutte le altre soluzioni proposte per il cambiamento climatico.”
Crowther ha sottolineato che rimane vitale invertire le attuali tendenze di aumento delle emissioni di gas a effetto serra dalla combustione di combustibili fossili e dalla distruzione delle foreste, e portarle a zero. Ha detto che questo è necessario per evitare che la crisi climatica diventi ancora peggiore e perché il ripristino delle foreste previsto richiederebbe 50-100 anni per avere il suo pieno effetto di rimozione di 200 miliardi di tonnellate di carbonio.
Ma piantare alberi è “una soluzione al cambiamento climatico che non richiede che il presidente Trump inizi immediatamente a credere nel cambiamento climatico, o che gli scienziati escano con soluzioni tecnologiche per estrarre l’anidride carbonica dall’atmosfera”, ha detto Crowther. “È disponibile ora, è la più economica possibile e ognuno di noi può essere coinvolto”. Gli individui potrebbero avere un impatto tangibile coltivando loro stessi gli alberi, donando alle organizzazioni di ripristino delle foreste ed evitando le aziende irresponsabili, ha aggiunto.
Altri scienziati concordano sul fatto che il carbonio dovrà essere rimosso dall’atmosfera per evitare impatti climatici catastrofici e hanno avvertito che le soluzioni tecnologiche non funzioneranno sulla vasta scala necessaria.
Jean-François Bastin, anche lui all’ETH Zürich, ha detto che l’azione è urgente: “I governi devono ora tenerne conto nelle loro strategie nazionali.”
Christiana Figueres, ex capo delle Nazioni Unite per il clima e fondatrice del gruppo Global Optimism, ha detto: “Finalmente abbiamo una valutazione autorevole di quanta terra possiamo e dobbiamo ricoprire di alberi senza intaccare la produzione di cibo o le aree abitabili. Questo è un modello enormemente importante per i governi e il settore privato.”
René Castro, assistente direttore generale dell’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura, ha detto: “Lo studio, pubblicato sulla rivista Science, determina il potenziale per la piantagione di alberi, ma non si occupa di come un programma globale di piantagione di alberi verrebbe pagato e consegnato.
Crowther ha detto: “I progetti più efficaci stanno facendo il restauro per 30 centesimi di dollari ad albero. Questo significa che potremmo ripristinare 1 tonnellata di alberi per 300 miliardi di dollari, anche se ovviamente questo significa un’immensa efficienza ed efficacia. Ma è di gran lunga la soluzione più economica che sia mai stata proposta”. Ha detto che gli incentivi finanziari ai proprietari di terreni per piantare alberi sono l’unico modo in cui lo vede accadere, ma pensa che 300 miliardi di dollari sarebbero alla portata di una coalizione di filantropi miliardari e del pubblico.
L’efficace piantagione di alberi potrebbe avvenire in tutto il mondo, ha detto Crowther: “Il potenziale è letteralmente ovunque – l’intero globo. In termini di cattura del carbonio, si ottiene di gran lunga il massimo risultato ai tropici, ma ognuno di noi può essere coinvolto”. Le sei nazioni più grandi del mondo, Russia, Canada, Cina, Stati Uniti, Brasile e Australia, contengono la metà dei potenziali siti di ripristino.
Esistono già iniziative di piantagione di alberi, compresa la Bonn Challenge, sostenuta da 48 nazioni, che mira a ripristinare 350 milioni di ettari di foresta entro il 2030. Ma lo studio mostra che molti di questi paesi si sono impegnati a ripristinare meno della metà dell’area che potrebbe sostenere nuove foreste. “Questa è una nuova opportunità per questi paesi di fare le cose per bene”, ha detto Crowther. “Personalmente, il Brasile sarebbe il mio hotspot dei sogni per farlo bene – sarebbe spettacolare.”
La ricerca si basa sulla misurazione della copertura degli alberi da parte di centinaia di persone in 80.000 immagini satellitari ad alta risoluzione di Google Earth. L’intelligenza artificiale ha poi combinato questi dati con 10 fattori chiave del suolo, della topografia e del clima per creare una mappa globale di dove gli alberi potrebbero crescere.
Questo ha mostrato che circa due terzi di tutta la terra – 8,7 miliardi di ettari – potrebbero sostenere la foresta, e che 5,5 miliardi di ettari hanno già alberi. Dei 3,2 miliardi di ettari di terra senza alberi, 1,5 miliardi di ettari sono utilizzati per la coltivazione di cibo, lasciando 1,7 miliardi di potenziali terreni forestali in aree che erano precedentemente degradate o scarsamente vegetate.
“Questa ricerca è eccellente”, ha detto Joseph Poore, un ricercatore ambientale presso il Queen’s College, Università di Oxford. “Presenta una visione ambiziosa ma essenziale per il clima e la biodiversità”. Ma ha detto che molte delle aree di riforestazione identificate sono attualmente pascolate dal bestiame, comprese, per esempio, ampie parti dell’Irlanda.
“Senza liberare i miliardi di ettari che usiamo per produrre carne e latte, questa ambizione non è realizzabile”, ha detto. Crowther ha detto che il suo lavoro ha previsto solo due o tre alberi per campo per la maggior parte dei pascoli: “Ripristinare gli alberi a densità non si esclude a vicenda con il pascolo. Infatti molti studi suggeriscono che le pecore e il bestiame fanno meglio se ci sono pochi alberi nel campo.”
Crowther ha anche detto che il potenziale di coltivare alberi accanto a colture come caffè, cacao e bacche – chiamato agro-forestale – non era stato incluso nel calcolo del potenziale di ripristino degli alberi, e nemmeno le siepi: “La nostra stima di 0,9 miliardi di ettari è ragionevolmente conservativa.”
Tuttavia, alcuni scienziati hanno detto che la quantità stimata di carbonio che la piantagione di massa di alberi potrebbe succhiare dall’aria è troppo alta. Il professor Simon Lewis, dell’University College di Londra, ha detto che il carbonio già presente nel terreno prima dell’impianto degli alberi non è stato preso in considerazione e che ci vogliono centinaia di anni per raggiungere il massimo stoccaggio. Ha indicato uno scenario dal rapporto del Gruppo intergovernativo sul cambiamento climatico 1.5C di 57 miliardi di tonnellate di carbonio sequestrate da nuove foreste in questo secolo.
Altri scienziati hanno detto che evitare le foreste di piantagione a monocoltura e rispettare le popolazioni locali e indigene sono cruciali per garantire che la riforestazione riesca a tagliare il carbonio e ad aumentare la fauna selvatica.
Una precedente ricerca del team di Crowther ha calcolato che ci sono attualmente circa 3 tonnellate di alberi nel mondo, che è circa la metà del numero che esisteva prima della nascita della civiltà umana. “Abbiamo ancora una perdita netta di circa 10 miliardi di alberi all’anno”, ha detto Crowther.
Visita il sito web del Crowther Lab per uno strumento che consente agli utenti di guardare a luoghi particolari e identificare le aree per il restauro e quali specie di alberi sono native lì.
– Questo articolo è stato modificato il 18 ottobre 2019 per riflettere una revisione fatta al documento di ricerca originale, e un chiarimento in una lettera degli autori dello studio sulla rivista Science, che risponde alle critiche sul loro lavoro. Essi chiariscono che un confronto fatto non ha tenuto conto che il 55% della CO2 prodotta dall’attività umana è assorbita dalla terra e dagli oceani. Il testo del primo e del secondo paragrafo di questo articolo sono stati modificati per riflettere questo e la revisione del documento.
{{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{{{/ticker}}
{{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{{.}}}
{{{/paragrafi}}{{highlightedText}}
- Condividi su Facebook
- Condividi su Twitter
- Condividi via Email
- Condividi su LinkedIn
- Condividi su Pinterest
- Condividi su WhatsApp
- Condividi su Messenger