Background: A causa della mancanza di prove, esiste una controversia sul ruolo della biancheria da letto nella trasmissione dei pidocchi.
Obiettivi: determinare la proporzione della popolazione di pidocchi trovata sulle federe delle persone con i pidocchi, e testare le strategie a disposizione delle famiglie per uccidere i pidocchi sulle federe.
Metodi: Per valutare l’incidenza dei pidocchi sulle federe, le persone con pediculosi attiva hanno raccolto e contato i loro pidocchi e la federa che avevano usato la sera prima è stata esaminata per i pidocchi. Per testare le strategie per uccidere i pidocchi sulle federe, sono stati messi sperimentalmente dei pidocchi vivi nelle federe in miniatura, e le federe sono state sottoposte a un lavaggio a caldo, un lavaggio a freddo, un’asciugatrice a caldo, e appese ad asciugare su uno stendino all’aperto.
Risultati: Quarantotto persone e le loro federe sono state reclutate a Townsville, Qld, Australia (tropici secchi). Milleottocentoquarantacinque pidocchi sono stati raccolti dalle loro teste per dare un’intensità media e mediana dell’infezione di 38,4 e 21 pidocchi, rispettivamente. Due delle 48 federe contenevano pidocchi vivi, una ninfa su ciascuna, 2 ore e 9 ore dopo che le federe erano state rimosse dal letto. Un’altra federa conteneva una ninfa disidratata. L’incidenza dei pidocchi vivi sulle federe era del 4,2% per notte e la proporzione della popolazione dei pidocchi sulle federe era dello 0,11%. Il calore (lavaggio a caldo e asciugatrice a caldo) ha ucciso i pidocchi collocati sperimentalmente nelle federe. Il lavaggio a freddo e l’appendere le federe ad asciugare non hanno ucciso i pidocchi.
Conclusioni: I pidocchi si trasferiscono nelle federe di notte, ma l’incidenza è bassa. Le federe presentano un rischio di reinfezione da pidocchi, ma il rischio è basso, e cambiare la federa è una strategia ragionevolmente conveniente per minimizzare questo rischio. I pidocchi sulle federe possono essere uccisi riscaldando la federa per immersione in acqua a > 60 gradi C, con un lavaggio caldo o con 15 minuti in un asciugabiancheria caldo.