Fino all’era moderna, i piombini erano usati sulla maggior parte delle strutture alte per fornire linee di riferimento verticali per le misure dell’edificio. Una sezione dell’impalcatura reggeva un filo a piombo, che era centrato su un segno di riferimento sul pavimento. Man mano che l’edificio procedeva verso l’alto, il filo a piombo veniva portato più in alto, sempre centrato sul dato. Molte guglie, cupole e torri di cattedrali hanno ancora segni di riferimento in ottone intarsiati nei loro pavimenti, che indicano il centro della struttura sovrastante.
Un piombino e una linea da soli possono determinare solo un riferimento verticale. Tuttavia, se sono montati su una scala adatta, lo strumento può essere usato anche come inclinometro per misurare gli angoli rispetto alla verticale.
Gli antichi egizi usavano un filo a piombo attaccato alla parte superiore esterna di un attrezzo che assomigliava alla lettera E; quando veniva posizionato contro un muro, il filo a piombo indicava una linea verticale. Una livella a forma di A con un filo a piombo appeso al vertice era anche usata per trovare l’orizzontale; queste erano usate in Europa fino alla metà del 19° secolo. Una variante di questo strumento ha il filo a piombo appeso alla cima di una forma a T invertita.
I primi grattacieli usavano pesanti piombini, appesi al filo nei loro pozzi dell’ascensore.
Un piombino può essere in un contenitore d’acqua (quando le condizioni sono sopra le temperature di congelamento), melassa, oli molto viscosi o altri liquidi per smorzare qualsiasi movimento oscillante, funzionando come un ammortizzatore.
Determinazione del centro di gravità di una forma irregolareModifica
Gli studenti di disegno di figure faranno anche uso di un filo a piombo per trovare l’asse verticale passante per il centro di gravità del loro soggetto e posarlo sulla carta come punto di riferimento. Il dispositivo usato può essere un filo a piombo fatto apposta, o semplicemente dispositivi di fortuna fatti con un pezzo di corda e un oggetto pesante, come una rondella di metallo. Questo filo a piombo è importante per allineare le geometrie anatomiche e visualizzare il centro di equilibrio del soggetto.