Dopo oltre un anno di costruzione segreta, Planned Parenthood ha annunciato mercoledì la sua più recente struttura per l’aborto: una mega clinica di 18.000 piedi quadrati nell’Illinois meridionale. La nuova sede si trova a sole 13 miglia di distanza dall’ultima clinica abortiva rimasta nel Missouri, una struttura a St. Louis che lotta per mantenere la sua licenza.
Dall’agosto 2018, Planned Parenthood ha usato una società di comodo per costruire la struttura, senza lasciare traccia pubblica del fatto che l’ex studio medico sarebbe diventato una delle più grandi cliniche abortive del paese. CBS News ha visitato per la prima volta il sito in agosto, mentre era ancora in costruzione.
Colleen McNicholas, il responsabile medico di Planned Parenthood della regione di St. Louis e del Missouri sud-occidentale, ha detto che la struttura è stata costruita in segreto per evitare manifestanti e ritardi. Altri progetti della Planned Parenthood hanno avuto problemi una volta che il pubblico ha capito che la costruzione era per un fornitore di aborti. In un caso, una compagnia di comunicazioni si è rifiutata di installare linee telefoniche e dati; in un altro, un costruttore di armadietti non ha mai consegnato un ordine, ha detto McNicholas. A Birmingham, in Alabama, i manifestanti hanno preso di mira i fornitori di Planned Parenthood, inondando i loro account sui social media con false recensioni negative.
“Siamo stati davvero intenzionali e premurosi nel fare in modo di essere in grado di completare questo progetto il più rapidamente possibile perché abbiamo visto la scritta sul muro – i pazienti hanno bisogno di un migliore accesso, quindi volevamo aprire il più rapidamente possibile”, ha detto McNicholas durante un’intervista con CBS News.
Planned Parenthood si aspetta che la struttura inizi ad accogliere i pazienti alla fine di questo mese. Nel frattempo, la sede dell’organizzazione a St. Louis ha detto che ha pianificato di raddoppiare il personale di scorta della clinica mercoledì in previsione di un aumento delle proteste.
Con una nuova Corte Suprema conservatrice, l’accesso all’aborto è finito sotto tiro in tutto il Sud e il Midwest, dove i legislatori statali hanno corso per approvare leggi che vietano la procedura nella speranza di ribaltare il caso Roe v. Wade, la Corte Suprema del 1973. Wade, il caso della Corte Suprema del 1973 che ha effettivamente legalizzato la procedura.
Finora quest’anno, i politici statali hanno introdotto 300 leggi che limitano l’accesso all’aborto, secondo i dati compilati dal Guttmacher Institute, un’organizzazione di ricerca sulla salute riproduttiva. Dodici stati hanno approvato divieti di aborto, nessuno dei quali è attualmente in vigore.
Ma da nessuna parte l’accesso all’aborto è meno sicuro del Missouri.
Dal 2018, una sola Planned Parenthood è stata l’unica clinica di aborto legale dello stato, spingendo alcune donne a trascorrere ore attraversando lo stato per ottenere la procedura. A maggio, quella clinica è stata quasi costretta a smettere di fornire aborti quando il dipartimento della salute dello stato ha rifiutato di rinnovare la sua licenza, una storia riportata per la prima volta da CBS News. Per mesi, una serie di ingiunzioni preliminari ha permesso alla clinica di continuare ad operare.
Oltre ad avere una sola clinica nel loro stato, le donne del Missouri affrontano alcune delle leggi più restrittive del paese quando cercano un aborto. Prima di ricevere un aborto, le pazienti sono obbligate a sottoporsi a una consulenza imposta dallo stato in cui ricevono letteratura anti-aborto. Dopo di che, sono costrette ad aspettare almeno 72 ore prima di poter abortire.
In Illinois, i legislatori sono andati nella direzione opposta, espandendo l’accesso all’aborto e allentando le restrizioni. All’inizio di quest’anno, i legislatori di Springfield hanno approvato il “Reproductive Health Act”, una legge che stabilisce l’accesso all’aborto come un diritto fondamentale.
Donne da tutto il Midwest in cerca di aborti sono affluite in Illinois, trasformandolo in quello che Mary Kate Knorr, il direttore esecutivo di Illinois Right to Life, un gruppo anti-aborto, chiama “la capitale dell’aborto del Midwest”
“È una farsa che questo stia succedendo”, ha detto Knorr in un’intervista a CBS News. “È una farsa che le donne vengano qui per abortire”
Dal 2017, il numero di donne che attraversano il confine con l’Illinois per abortire è raddoppiato, secondo i dati raccolti dall’Associated Press.
I fornitori vicino al confine hanno visto questi aumenti in prima persona. Alla Hope Clinic, un fornitore di aborti di Granite City, Illinois, a circa 10 miglia da St. Louis, circa il 55% dei pazienti che cercano di abortire vengono dal Missouri, secondo il vice direttore della clinica, Alison Dreith. In un recente giorno nella struttura esistente di Planned Parenthood a Belleville, Illinois, a sole due miglia dalla nuova struttura di Planned Parenthood, ogni paziente era del Missouri, qualcosa che Jessica Herbert, una fornitrice della clinica, ha detto che è tipico.
“È perché non possono accedere all’assistenza sanitaria di base nel Missouri”, ha detto Herbert in un’intervista con CBS News. “Ci sono un sacco di ostacoli che devono superare. E’ fiscalmente più facile per loro venire qui.”
Una piccola clinica annidata nell’angolo di un piccolo centro commerciale, l’ufficio di Herbert ha visto un aumento del 300% dei pazienti dal 2016, un afflusso che la struttura non è costruita per gestire. Herbert dice che l’ufficio è al “massimo della capacità” e i pazienti che cercano un appuntamento possono aspettare fino a sei settimane per essere visti. Per alcuni, quel tempo di attesa può spingere le donne al di fuori della tempistica legale per alcuni metodi di aborto.
Il piccolo Planned Parenthood forniva servizi oltre l’aborto, come il controllo delle nascite e gli screening del cancro. Ma nel 2018, le cliniche abortive del Missouri hanno smesso di offrire l’aborto farmacologico – comunemente noto come aborto con pillola – e hanno indirizzato i pazienti che cercano quel metodo alla sede di Belleville. Dopo di che, la Planned Parenthood dell’Illinois è stata inondata da pazienti abortiste provenienti dal Missouri.
“Cerchiamo di bilanciare il nostro programma come meglio possiamo, ma siamo solo un paio di persone”, ha detto Herbert. “Siamo una specie di centro sanitario con una scatola di Cracker Jack. Non si cammina accanto a qualcuno senza spazzolargli la spalla, quindi assolutamente estendiamo i nostri limiti al meglio che possiamo, ma c’è solo così tanto che possiamo fare e alla fine della giornata.”
L’afflusso ha lasciato poco spazio per coloro che cercano servizi al di fuori della cura dell’aborto, ha detto Herbert. Con l’apertura della mega clinica nelle vicinanze, saranno in grado di espandere questi servizi, ha detto McNicholas, che ha aggiunto che Planned Parenthood stava espandendo il suo personale nella regione per gestire sia la pianificazione familiare che i servizi di aborto. La nuova struttura raddoppierà approssimativamente la capacità della clinica esistente, con la capacità di servire fino a 11.000 pazienti all’anno, ha detto un portavoce di Planned Parenthood.
Anche se la nuova struttura potrebbe assorbire tutti i pazienti di St. Louis se la clinica dovesse smettere di eseguire aborti, McNicholas ha detto che la nuova clinica non significa che stanno rinunciando al Missouri.
“I nostri sostenitori, i nostri pazienti, il consiglio di amministrazione, tutti sono così impegnati nella missione di essere presenti nel Missouri e di assumersi la responsabilità di fornire l’accesso all’aborto per gli abitanti del Missouri nel luogo in cui vivono”, ha detto. “Anche se sono sicura che sarà una lotta, continueremo a presentarci a quella lotta”.
