Una giuria del Michigan il mese scorso ha dichiarato il dottor Jack Kevorkian colpevole di omicidio di secondo grado per la morte di Thomas Youk, un 52enne residente a Detroit che aveva la sclerosi laterale amiotrofica.
Il dottor Kevorkian ha fatto un video di se stesso mentre iniettava al signor Youk, che era paralizzato, sostanze chimiche letali lo scorso settembre. Il nastro è stato trasmesso a novembre dal programma 60 Minutes della CBS News.
Al suo processo, il dottor Kevorkian non è riuscito a convincere il giudice che i testimoni da lui proposti, la moglie e il fratello del signor Youk, fossero rilevanti per la difesa. A parte la videocassetta che mostrava quanto soffriva il signor Youk mentre era vivo, nessuna testimonianza è stata presentata sulle condizioni del signor Youk e sul suo apparente desiderio di porre fine alla sua vita.
Poiché il dottor Kevorkian è stato accusato di omicidio, il giudice Jessica Cooper ha istruito la giuria che la questione se il signor Youk avesse acconsentito alla sua morte era irrilevante.
Questa era la quinta volta in un decennio che i procuratori avevano processato il dottor Kevorkian per la morte di una persona gravemente malata. Tre processi si sono conclusi con un’assoluzione e un quarto con un annullamento. In tutti i casi precedenti, il dottor Kevorkian aveva violato le leggi contro il suicidio assistito aiutando i pazienti a farsi un’iniezione fatale attraverso una cosiddetta macchina del suicidio.
Nel caso del signor Youk, il dottor Kevorkian ha somministrato lui stesso l’iniezione fatale. La reazione al verdetto, e alla pena minima da 10 a 25 anni di prigione che il dottor Kevorkian rischia, è stata mista.
La Hemlock Society, principale sostenitore del suicidio medico assistito ha detto: “Questo verdetto non riguarda il dottor Kevorkian e la videocassetta. Questo verdetto riguarda il disprezzo che il governo ha per persone come Thomas Youk e altri pazienti che soffrono morti dolorose ogni giorno”.
“Questo verdetto riguarda il rifiuto del governo di dare ai pazienti morenti e alle loro famiglie scelte ragionevoli alla fine della vita.”
Tuttavia, nove organizzazioni per i diritti dei disabili negli Stati Uniti si sono opposte alla legalizzazione del suicidio assistito e dell’eutanasia. Diane Coleman, presidente di Not Dead Yet, un importante gruppo di base per i diritti dei disabili, ha detto che il movimento dell’eutanasia è “molto minaccioso per una persona disabile” e ha sperato che il divieto di suicidio assistito del Michigan venga mantenuto.
La dottoressa Nancy W Dickey, presidente dell’Associazione Medica Americana (AMA) ha detto: “I pazienti in America possono essere sollevati dal fatto che il verdetto di colpevolezza contro il dottor Jack Kevorkian aiuta a proteggerli da coloro che vorrebbero togliere loro la vita prematuramente.
“L’AMA rimane impegnata a garantire la dignità dei pazienti, un adeguato sollievo dal dolore e la palliazione di altri sintomi durante i loro ultimi giorni. L’AMA è stata a lungo un sostenitore dell’assistenza compassionevole e di qualità per i pazienti morenti. Continueremo i nostri sforzi per insegnare ai medici tutto ciò che dovrebbero sapere su come fornire una corretta assistenza alla fine della vita”.