L’insonnia, un problema fin troppo comune, è solitamente attribuita a stress, depressione, ansia, uso di alcol o caffeina, scarsa igiene del sonno, sindrome delle gambe senza riposo e apnea del sonno. Anche le anomalie ormonali della tiroide e i livelli insolitamente bassi di melatonina possono causare insonnia.
Mentre tutte queste sindromi dovrebbero essere considerate nella valutazione dell’insonnia, il ruolo che la sindrome premestruale e gli ormoni femminili (progesterone, estrogeni) svolgono nell’insonnia è raramente discusso.
Fondo
Nelle donne sane, i disturbi del sonno si verificano due volte più spesso che negli uomini. L’insonnia è anche spesso più comune nelle 1-2 settimane prima dell’inizio delle mestruazioni (la fase luteale del ciclo) rispetto alla prima metà del ciclo mestruale.
Il ruolo di regolazione del sonno degli ormoni femminili incombe ancora di più nelle donne con PMS (noto anche come PMDD, disturbo disforico premestruale), e nelle donne nelle fasi post-menopausa e post-partum del ciclo riproduttivo.
La scoperta più comune negli studi sulle donne sane mestruate è una riduzione del sonno dei sogni (sonno REM) nella fase luteale del ciclo mensile. Il sonno REM di solito si verifica nel momento della notte in cui la temperatura corporea è più bassa, ma il progesterone aumenta la temperatura corporea, riducendo così (presumibilmente) il sonno REM. È possibile che le variazioni del progesterone (che agisce in qualche modo come il valium, sul recettore GABA-a) e dei suoi metaboliti possano influenzare la qualità del sonno direttamente, o attraverso gli effetti sulla temperatura corporea.
In sintesi, sembra che il progesterone, l’ormone che sale a livelli molto alti (nella seconda metà del ciclo) per preparare le donne alla gravidanza, aiuti le donne ad addormentarsi meglio, e a rimanere addormentate meglio (ma a sognare meno).
Melatonina, l'”ormone del sonno”, sembra intimamente coinvolto nell’asse ormonale femminile. Sorprendentemente, i recettori per gli ormoni femminili e la melatonina si trovano entrambi nelle stesse aree del cervello, e la melatonina si trova persino nel liquido ovarico umano.
La relazione tra la melatonina, pur essendo molto rilevante, è chiaramente complessa. In alcuni studi, il progesterone e la melatonina si oppongono l’un l’altro, e in altri studi sostengono l’uno l’azione dell’altro. Gli estrogeni, invece, sembrano ridurre l’azione della melatonina.
Donne con sindrome premestruale
Nelle donne con sindrome premestruale, i disturbi del sonno sono molto comuni nella seconda metà del ciclo mestruale (rispetto alla prima metà del ciclo), e il sonno dei sogni è ridotto. Gli studi hanno documentato che le donne con la sindrome premestruale hanno livelli più bassi di progesterone verso la fine del ciclo rispetto alle loro controparti sane, e ho visto questo nella mia pratica personale.
Livelli più bassi di allopregnanolone (un prodotto di degradazione del progesterone che aiuta a bloccare l’ansia) si trovano anche nelle donne con la sindrome premestruale, così come livelli più bassi di attività del recettore GABA. GABA è calmante e riduce l’ansia.
Sono stati documentati anche tempi anomali di secrezione di melatonina nella sindrome premestruale ed è possibile che questo sia legato alla ridotta disponibilità di serotonina durante la seconda metà del ciclo mestruale. La riduzione della serotonina potrebbe risultare in una minore produzione di melatonina, e potrebbe essere il risultato di una maggiore infiammazione nel corpo, poiché è noto che l’infiammazione blocca la produzione di serotonina nel cervello. I mediatori infiammatori (famiglia TGF-beta-1) sono coinvolti nei processi che controllano lo sviluppo del follicolo ovarico, la culla dell’uovo.
LE BASI
- Perché è importante dormire?
- Trova un terapista del sonno vicino a me
Questa è roba piuttosto complessa, e siamo lontani dal comprendere tutte le interazioni o anche la maggior parte di esse, ma chiaramente i dati indicano che molti sistemi corporei si intersecano tra il ciclo riproduttivo e quello del sonno.
Cosa si può fare?
Nonostante la mancanza di chiarezza sui meccanismi, l’insonnia associata alla sindrome premestruale è abbastanza trattabile, se viene fatta un’attenta valutazione.
Se pensi di avere la sindrome premestruale, segui attentamente i tuoi cicli mestruali e gli umori su un grafico per tre mesi. Fatti misurare i tuoi ormoni femminili più volte durante la prima metà e la seconda metà del tuo ciclo, usando campioni di sangue o di saliva, assicurandoti di misurare gli ormoni ipofisari (FSH e LH) nel tuo sangue almeno una volta in ogni metà del ciclo. Misura la tua melatonina nella seconda metà del tuo ciclo tramite test della saliva, e registra cosa mangi durante quel periodo del tuo ciclo. Inoltre, registra se noti o meno più dolori durante quel periodo di tempo, poiché questo indica una componente infiammatoria, che abbassa la serotonina del cervello. Questo approccio ti aiuterà a essere sicura che si tratti di sindrome premestruale e ti aiuterà a far luce su cosa fare.
Alcune donne con sindrome premestruale beneficiano della terapia della luce con un miglioramento dell’umore, forse attraverso il suo effetto sui ritmi biologici, una migliore tempistica della produzione surrenale o il rilascio di melatonina. La privazione del sonno (dormire dalle 3 alle 7 del mattino) sembra normalizzare i ritmi circadiani e il sonno REM, così come migliorare l’umore durante la seconda metà del ciclo mestruale, tuttavia questo trattamento è stato studiato solo per brevi periodi di tempo di un giorno. Anche gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) sono efficaci nel trattamento della PMS.
Sleep Essential Reads
L’integrazione di progesterone è molto spesso utile se si hanno carenze documentate di progesterone o eccessi di estrogeni. I livelli di melatonina possono essere misurati di notte, e la melatonina può essere efficace per alleviare l’insonnia della PMS. I cambiamenti nella dieta possono essere indicati se i dolori (che indicano un processo infiammatorio) sono un sintomo significativo, poiché la riduzione dell’infiammazione aumenta la capacità del cervello di produrre serotonina e melatonina, e mantenere un buon umore e bassi livelli di ansia.
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