20.11.2020
Settantacinque anni fa, il processo di Norimberga sui crimini di guerra portò i leader nazisti davanti alla giustizia. È stato un processo lungo e storico che ha punito crimini mostruosi e che ancora oggi influenza il diritto penale internazionale.
Norimberga 1945: La seconda città più grande della Baviera giaceva in gran parte in rovina. Dopo quasi sei anni di seconda guerra mondiale, l’8 maggio la Germania si era arresa senza condizioni. Ora Norimberga, dove il Partito Nazionalsocialista dei Lavoratori Tedeschi una volta celebrava pomposi raduni, doveva diventare la scena della resa dei conti del partito davanti alla legge: Per le guerre di aggressione, gli omicidi di massa e dodici anni di dittatura. Le potenze vincitrici – Stati Uniti, Unione Sovietica, Gran Bretagna e Francia – stanno istituendo un Tribunale Militare Internazionale per questo scopo.
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Il 20 novembre è iniziato il principale processo per crimini di guerra contro 24 stretti seguaci del dittatore Adolf Hitler. Potenti leader nazisti che un tempo sognavano il dominio del mondo erano seduti sulle panche di legno nell’aula 600 del Palazzo di Giustizia della città, scelto in gran parte perché era uno dei pochi edifici indenni abbastanza grandi, e con una propria struttura carceraria, per ospitare un tale processo. Gli imputati includevano il maresciallo del Reich e comandante in capo della Luftwaffe Hermann Göring, il vice temporaneo di Hitler Rudolf Hess e il ministro degli esteri Joachim von Ribbentrop.
Delitto e castigo: I nazisti sotto processo
Sono stati accusati di crimini contro la pace, crimini di guerra, crimini contro l’umanità e cospirazione. Anche le organizzazioni naziste come le Schutzstaffel SS o la Gestapo, la polizia segreta di Stato, furono incriminate come “organizzazioni criminali”. Ma i peggiori colpevoli non furono processati: Adolf Hitler, il capo delle SS Heinrich Himmler e il leader della propaganda del Reich Joseph Goebbels si erano suicidati alla fine della guerra.
Giustizia invece di vendetta
Ma il significato del processo era vitale: Per la prima volta nella storia dell’umanità, Stati con diverse forme di governo e costituzioni ritenevano i rappresentanti di spicco di un nemico sconfitto responsabili di violazioni del diritto internazionale.
Nel suo discorso di apertura, il procuratore capo degli Stati Uniti Robert H. Jackson ha sottolineato la dimensione storica: “Che quattro grandi nazioni, arrossate dalla vittoria e colpite dalla ferita, fermino la mano della vendetta e sottomettano volontariamente i loro nemici prigionieri al giudizio della legge è uno dei tributi più significativi che il potere abbia mai pagato alla ragione.”
Gli alleati hanno anche aperto un nuovo terreno con la loro definizione delle accuse. Il concetto di crimini di guerra era già stato stabilito nelle Convenzioni di Ginevra del 1864, ma “i crimini contro l’umanità o il crimine di guerra di aggressione – crimini contro la pace, come veniva ancora chiamato a Norimberga – non esistevano prima in quel senso”, ha detto alla DW Christoph Safferling, professore di diritto internazionale all’Università di Erlangen-Norimberga. “Questi reati sono nati a Norimberga.”
Uno shock per tutti gli osservatori del processo
C’era un’atmosfera opprimente durante il processo. “Tutti si sentivano tesi. L’atmosfera era molto seria, tranquilla e opprimente. Si potevano sentire i traduttori, si poteva sentire l’atmosfera carica di vergogna”, ha detto Renate Rönn, che ha accompagnato suo padre Alfred Thoma, uno degli avvocati della difesa, durante il processo come sua segretaria.
Rönn ha detto a DW che all’inizio, nessuno aveva conosciuto la dimensione delle atrocità. Ma le prove presentate hanno cambiato le cose. La corte ha mostrato filmati di montagne di cadaveri dai campi di concentramento come Auschwitz. “Fu uno shock”, ricorda Rönn. “Non si poteva immaginare che atrocità così orribili potessero essere commesse nell’Europa centrale e da un popolo colto.”
Nessuno degli imputati avrebbe ammesso la propria colpa personale. Quasi nessuno ha mostrato rimorso o ammesso di essere a conoscenza dei massacri e dei campi di sterminio. Göring affermò persino di non aver mai ordinato un omicidio, né ordinato o condonato altre crudeltà quando aveva il potere e la conoscenza per prevenirle.
Quasi tutti gli imputati negarono l’autorità della corte, accusandola di non essere altro che la “giustizia del vincitore”. Anche parte della popolazione tedesca lo riteneva ingiusto, e si criticava il fatto che i crimini di guerra alleati rimanessero impuniti.
L’aula 600 del Palazzo di Giustizia di Norimberga fu la sede dei famosi processi di Norimberga, una serie di tribunali militari che ebbero luogo tra il 20 novembre 1945 e il 1° ottobre 1946. I processi, tenuti da funzionari alleati, perseguirono nazisti di alto livello e collaboratori responsabili dell’Olocausto e di altri crimini di guerra.
Le potenze alleate scelsero il sito perché si trovava nella zona di occupazione statunitense, non aveva subito troppi danni durante la guerra e aveva una prigione adiacente per contenere i detenuti. Ma fu scelta anche per il ruolo simbolico di Norimberga come “città dei raduni del partito nazista” e come luogo in cui furono annunciate le leggi razziali dei nazisti che perseguitavano gli ebrei tedeschi.
Diversi membri della leadership nazista furono processati nella famosa aula. Tra loro c’erano il comandante delle forze aeree Hermann Göring, il vice leader del partito Rudolf Hess e il ministro degli esteri Joachim von Ribbentrop. Tutti e tre furono condannati per i loro crimini. Göring si suicidò nella sua cella, von Ribbentrop fu giustiziato per impiccagione, mentre Hess passò il resto della sua vita in prigione.
Dopo la fine dei processi nell’ottobre 1946, l’aula fu utilizzata per un processo separato sui crimini di guerra, tenuto davanti a funzionari americani. Conosciuti come i processi dei medici, i casi hanno perseguito 23 persone, per lo più medici, per orribili esperimenti medici su, e omicidi di, prigionieri dei campi di concentramento, tra gli altri crimini. I condannati sono stati impiccati.
Nel giugno 1960, l’aula fu ufficialmente restituita ai funzionari della giustizia dello stato meridionale della Baviera e continuò ad essere utilizzata per i processi. Nel 2000, il Museo della città di Norimberga ha iniziato a offrire visite guidate della sala nei fine settimana. Le visite hanno attirato un gran numero di turisti, ma sono state interrotte nel 2008 a causa della costruzione del Memorium Nuremberg Trials.
Il 20 febbraio l’aula 600 ha tenuto il suo ultimo processo. Un uomo è stato condannato a più di due anni di prigione per aver tentato di strangolare sua moglie. Ora, la storica aula diventerà parte dell’esposizione permanente del museo Memorium Nuremberg Trials. L’aula lascia un’eredità duratura come l’inizio del diritto penale internazionale e il primo passo verso la creazione della Corte penale internazionale.
Suicidio poco prima dell’esecuzione
Ma queste riserve non rendono “illegittima la persecuzione dei crimini tedeschi”, dice Safferling. Inoltre, i tedeschi, tanto liberati quanto sconfitti, sarebbero stati praticamente o moralmente capaci di giudicare i loro compatrioti?
Il testimone oculare Rönn ne dubita, dato che molti nazisti erano rimasti in posizioni ufficiali dopo la guerra. “Non so come sarebbero andati questi processi in un tribunale tedesco. Con questi leader nazisti, che si conoscevano ancora tutti, che erano apparsi al Congresso del partito del Reich e avevano tutti gridato ‘Sieg Heil’. C’era un certo sollievo: Le potenze vincitrici ci hanno tolto la responsabilità.”
In termini di organizzazione, il processo superò tutto ciò che era stato possibile prima: In 218 giorni di processo, la corte ha ascoltato 240 testimoni e ha esaminato più di 300.000 dichiarazioni giurate. I verbali delle udienze comprendevano 16.000 pagine. Il 1° ottobre 1946, il mastodontico processo si concluse con la pronuncia di 12 condanne a morte, sette condanne al carcere e tre assoluzioni. Sedici giorni dopo, poche ore prima della sua esecuzione, Göring si suicidò con del veleno.
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Altri dodici processi hanno avuto luogo davanti a tribunali militari americani contro altri 185 nazisti selezionati. Circa 24 di questi furono condannati a morte. L’ultimo processo si concluse nell’aprile 1949.
L’eredità
Le sentenze furono emesse. Ma fu fatta giustizia? Alla luce dell’enorme portata dei crimini commessi, è una domanda che fondamentalmente sovraccaricherebbe qualsiasi sistema giudiziario. Ma il processo di Norimberga fu certamente di importanza fondamentale. Senza di esso, il tribunale ONU per i crimini di guerra per l’ex Jugoslavia (1993 – 2017), il tribunale ONU per il genocidio del Ruanda (1994 – 2016), e la Corte penale internazionale ICC dell’Aia (dal 2002) sarebbero stati difficilmente concepibili.
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I crimini contro l’umanità sono attualmente perseguiti in tutto il mondo dalla CPI, un tribunale internazionale al servizio del diritto internazionale. E i tribunali delle Nazioni Unite sono stati istituiti per situazioni individuali, mentre molti crimini internazionali possono ora essere perseguiti a livello nazionale, attraverso autorità come il procuratore federale tedesco di Karlsruhe.
Nel frattempo, due degli ex organizzatori dei processi di Norimberga, gli Stati Uniti e la Russia, si rifiutano ancora di collaborare con la Corte penale internazionale, così come la Cina. Nils Melzer, esperto svizzero di diritto internazionale e relatore speciale delle Nazioni Unite sulla tortura, ha detto che vede una “erosione mondiale dei diritti umani”. “Se gli Stati Uniti, tra tutti i paesi, non sono disposti ad essere ritenuti responsabili di crimini di guerra per i quali ci sono prove che non sono nemmeno discutibili, allora abbiamo un grosso problema”, ha detto alla DW.
D’altra parte, Safferling ritiene che il diritto penale internazionale abbia giocato un ruolo del tutto rilevante nella politica globale dopo l’istituzione della CPI. “Forse a volte ci vuole un po’ troppo tempo. Ma nessun dittatore al mondo può essere sicuro che un sistema di giustizia penale internazionale non colpisca prima o poi”, dice Safferling. “Questo a sua volta non sarebbe stato possibile senza i processi di Norimberga del 1945.”
Ventuno imputati furono processati nel 1945 e 1946 davanti al Tribunale Militare Internazionale, un tribunale che era stato creato appositamente per il compito di perseguire i crimini di guerra. Tra loro c’erano funzionari del partito nazista, alti ufficiali militari, funzionari pubblici, diplomatici e industriali – e tutti avevano servito il regime nazista.
I sovietici inizialmente volevano che i processi si svolgessero a Berlino, la capitale del regime nazista. Tuttavia, il Palazzo di Giustizia di Norimberga fu ritenuto più adatto perché non era stato gravemente danneggiato dalla guerra, e vantava anche una grande prigione. Il fatto che Norimberga fosse stata la sede dei comizi del partito nazista (visto sopra nel 1934) conferiva alla località anche un significato simbolico.
Come vice cancelliere, Franz von Papen (al centro) cercò di tenere sotto controllo Adolf Hitler come parte di un governo di coalizione. Ma fu presto emarginato e relegato a un ruolo secondario come diplomatico. A Norimberga fu assolto dall’accusa di essere coinvolto nell’annessione dell’Austria, per poi essere condannato a otto anni di lavori forzati da un tribunale di denazificazione della Germania Ovest. Fu rilasciato nel 1949.
Hermann Göring (a destra) era il nazista di più alto rango sul banco degli imputati, considerato il secondo uomo più potente in Germania dopo Hitler. Eppure ha negato qualsiasi conoscenza o responsabilità per i campi di concentramento. Göring fu trovato colpevole di tutte le accuse e condannato a morte – ma si suicidò prendendo del cianuro la notte prima della sua esecuzione nell’ottobre 1946.
Fin dall’inizio, Rudolf Hess fu un convinto sostenitore del regime nazista e di Hitler, che lo nominò vice capo del partito nel 1933. Nel 1941, volò in Scozia di sua iniziativa nel tentativo di organizzare colloqui di pace con il governo britannico. A Norimberga fu condannato all’ergastolo. Nel 1987, all’età di 93 anni, si impiccò nella prigione di Spandau, che era sotto il controllo degli alleati.
Come governatore generale della Polonia occupata, Hans Frank fu in parte responsabile dell’omicidio di centinaia di migliaia di persone, supervisionando la creazione di ghetti e campi di sterminio. In un discorso del 1939, disse degli ebrei “più muoiono, meglio è”. Sul banco dei testimoni a Norimberga, espresse qualche rimorso. Dopo essere stato condannato a morte per impiccagione, disse: “Me lo merito e me lo aspetto”.
Il processo a Joachim von Ribbentrop (a sinistra, con Josef Stalin nel 1939) chiarì che il Ministero degli Esteri tedesco era profondamente coinvolto nei crimini del regime nazista. Le ambasciate e i consolati della Germania lavoravano a stretto contatto con le SS paramilitari e altre organizzazioni naziste per deportare e uccidere cittadini ebrei. Ribbentrop, che non mostrò alcun rimorso, fu il primo imputato ad essere giustiziato per impiccagione.
Albert Speer (secondo da sinistra) fu il principale architetto del regime nazista. Hitler era un grande fan dei suoi progetti monumentali, ma il tribunale di Norimberga era più interessato alle sue attività come ministro degli armamenti e della produzione bellica. Speer si presentò come un idealista fuorviato e nascose la sua responsabilità nel contribuire all’espansione dei campi di concentramento. Sfuggì per un pelo alla pena di morte.
In origine diplomatico, diventa magnate dell’acciaio dopo aver sposato la famiglia di industriali Krupp. All’inizio mantenne le distanze da Hitler, ma più tardi fu coinvolto a causa del ruolo della sua azienda nell’industria degli armamenti. Krupp (visto a destra) sfruttò più di 100.000 lavoratori forzati e detenuti dei campi di concentramento, ma non fu processato a Norimberga perché considerato inadatto dal punto di vista medico.
Come comandante in capo della marina tedesca, Karl Dönitz (al centro) era noto per dare ordini agli equipaggi dei sottomarini che rasentavano il suicidio. Prima di togliersi la vita alla fine della guerra, Hitler lo nominò presidente. Dönitz fu condannato a 10 anni di prigione a Norimberga, ma insistette per il resto della sua vita che era stato un ufficiale di carriera apolitico e non aveva fatto nulla di male.