Storia della vita
Crescita e riproduzione
Le femmine sono sessualmente mature quando hanno 3-6 anni. I maschi raggiungono la maturità sessuale a 4-5 anni di età, ma generalmente non sono riproduttori di successo fino a dopo i 6 anni di età. La stagione riproduttiva per gli orsi polari va da marzo a maggio. Un maschio trova una femmina seguendo il suo odore e le sue tracce attraverso il ghiaccio marino. Dopo l’accoppiamento, lo sviluppo dell’uovo fecondato (blastocisti) è ritardato e non si impianta nell’utero della femmina fino a circa fine settembre. Una volta che l’embrione inizia a crescere, il periodo di gestazione è di soli 2-3 mesi circa. In ottobre e novembre, la femmina incinta trova una zona di tana sulla terraferma o sul ghiaccio marino. Crea la sua tana scavando un buco dove si è accumulata la neve, di solito lungo la riva di un fiume, una scogliera costiera o sul ghiaccio marino. Man mano che si forma la neve, aumenterà le dimensioni della sua tana. I cuccioli (di solito gemelli) nascono tipicamente in dicembre o gennaio, e pesano 1-2 libbre e devono rimanere nella protezione della tana fino a quando non diventano più grandi.
A fine marzo o inizio aprile, quando i cuccioli pesano ~20-25 libbre, lasciano la tana. Per i primi giorni, la famiglia rimane vicino alla tana, dando ai cuccioli il tempo di acclimatarsi alle temperature esterne. Dopo questo periodo, il gruppo familiare viaggerà verso le aree del ghiaccio marino alla deriva in cerca di cibo. I cuccioli rimarranno con la madre per circa 2 anni e mezzo e poi la femmina si accoppierà di nuovo.
Ecologia alimentare
Le foche alate sono la preda principale degli orsi polari. Gli orsi catturano le foche aspettando ai loro fori di respirazione. Possono anche cacciare le foche che stanno riposando sul ghiaccio o irrompere nelle tane delle foche, chiamate tane, fatte nella neve e catturare le femmine o i cuccioli. Gli orsi polari mangiano anche foche barbute, trichechi e balene beluga. Gli orsi polari si nutrono di carcasse di balene, trichechi e foche che trovano. Quando altro cibo non è disponibile, mangiano piccoli mammiferi, uova di uccelli e vegetazione.
Migrazione
I movimenti stagionali degli orsi polari sono guidati dalle dinamiche del ghiaccio regionale e possono essere abbastanza estesi. La maggior parte degli orsi polari rimane con il pack di ghiaccio che si ritira verso nord durante la stagione di fusione estiva; tuttavia, lungo la costa del Mare di Beaufort in Alaska, alcuni orsi polari vengono anche sulla terraferma per riposare fino a quando il ghiaccio veloce comincia a svilupparsi lungo la costa nel tardo autunno e il pack di ghiaccio avanza verso sud, ancora una volta fornendo loro una piattaforma adatta per la caccia alle foche.
Comportamento
In generale, ad eccezione delle femmine con cuccioli, gli orsi polari sono animali solitari; tuttavia, le carcasse dei mammiferi marini possono attrarre un gran numero di orsi polari.