Se i tuoi figli sono curiosi di app di messaggistica come WhatsApp, Kik Messenger e Snapchat, potresti chiederti se dire “sì” o aspettare un po’. Queste app sono super popolari tra i bambini perché offrono esperienze più ricche dei normali SMS. I bambini possono raccogliere punti da scambiare con adesivi ed emoji, trasmettere notizie e contenuti aggiuntivi, giocare e persino accedere ad altre applicazioni di chat con funzionalità diverse (non sempre adatte all’età). Di solito hanno anche codici di scansione incorporati che permettono ai bambini di scambiare rapidamente informazioni di contatto e altri dati. Ma queste app hanno tonnellate di caratteristiche rischiose, dalle impostazioni di localizzazione alle chat con gli estranei, che le rendono più adatte agli adolescenti esperti di social media piuttosto che ai tweens.
E non sono solo i problemi di sicurezza che rendono le app di messaggistica un rischio per i giovani utenti. La maggior parte delle app sono progettate per ragazzi sopra i 13 anni a causa del modo in cui tracciano i dati degli utenti. Il Children’s Online Privacy and Protection Act (COPPA) vieta alle aziende online di raccogliere consapevolmente dati e usarli per scopi di marketing su utenti sotto i 13 anni. Così quando gli utenti più giovani falsificano la loro data di nascita per ottenere l’accesso a queste applicazioni, i loro dati – comprese cose come la posizione – vengono tracciati come se fossero più grandi. Nuovi modi di tracciare i dati vengono inventati di continuo, aggravando i rischi per i giovani utenti. Oltre agli annunci standard e agli acquisti in-app, molte aziende stanno testando nuovi metodi di marketing che fondono pubblicità e contenuto, come le “promoted chats” di Kik Messenger (in cui i marchi scrivono con gli utenti). Così, mentre molti tweens e giovani adolescenti vogliono ottenere l’ultima app cool come TikTok (e in effetti, molti ignorano le regole), non dovrebbero farlo (e possono essere cacciati dalla piattaforma quando la loro vera età viene scoperta).
Anche se i vostri tweens possono implorare di “invecchiare”, è davvero meglio ritardare fino a quando non sono abbastanza grandi per gestire le funzioni extra. Cercate di indirizzarli verso uno degli eccellenti programmi progettati per utenti sotto i 13 anni. E se permettete ai ragazzi di usarli, assicuratevi di discutere le regole responsabili dei social media.