Domanda: Quest’anno stiamo imparando il sistema metrico decimale nella classe di scienze. Sicuramente è molto più facile dei pollici e delle once. Il libro dice che una volta c’era un calendario metrico, ma la spiegazione è un po’ confusa. Diceva che il calendario aveva 12 mesi di 30 giorni, ma questo fa solo 360 giorni, quindi è corto di 5 giorni. Come potrebbe mai funzionare un calendario del genere? – FT, Bristol, UK
Risposta: Prima di poter rispondere alla tua domanda dobbiamo guardare un po’ di storia. La Rivoluzione francese (1789-1799) ha fatto precipitare molti cambiamenti sociali, ed è avvenuta durante la Rivoluzione scientifica in corso. Uno di questi cambiamenti fu il Système international (d’unités), o semplicemente SI – quello che comunemente chiamiamo “sistema metrico”.
L’impulso per lo sviluppo del SI fu il desiderio di un sistema facilmente riproducibile (e calcolabile) di pesi e misure che potesse essere usato globalmente. Questo è particolarmente prezioso per la scienza e l’ingegneria. A quel tempo, la maggior parte dell’Europa usava variazioni su quello che è chiamato il sistema imperiale, con un mix di misure arbitrarie (ad esempio, iarda, oncia, furlong, libbra, lumaca, ettaro). Nello spirito della Rivoluzione, volevano prendere le distanze dagli artefatti arbitrari del passato e abbracciare la ragione e la logica e l’obiettività.
La SI è diventata ampiamente accettata nella maggior parte del mondo sviluppato sia per scopi scientifici che commerciali. Una delle innovazioni francesi, tuttavia, non ebbe lo stesso successo: il calendario metrico.
Proposto da un comitato di intellettuali, tra cui l’astronomo Pierre Laplace, il calendario metrico sarebbe stato composto da 12 mesi di 30 giorni ciascuno. Il grafico mostra la disposizione del calendario. Si noti che i giorni hanno nomi latini semplici che descrivono il loro posto nella decade. Di nuovo, questo era un rifiuto dei nomi dei giorni derivati da antiche mitologie e un appello alla ragione. Quindi c’erano tre décade in ogni mese invece di (circa) 4 settimane.
I mesi stessi sono stati rinominati in un modo che li descriveva un po’ meglio, almeno nell’emisfero nord. Potete vedere i 12 nomi qui. L’anno metrico iniziava il giorno dell’equinozio d’autunno (in Francia), che è intorno al 22-24 settembre. Il primo mese dell’anno è stato chiamato Vendémiaire (in francese “vendemmia”).
E questo ci porta alla tua domanda. Ovviamente, questo calendario è corto di 5 (o 6) giorni. La vera lunghezza di un anno è 365,2422 giorni, come ho dimostrato nel mio post del 4 gennaio 2016. Il Calendario Metrico ha gestito la cosa aggiungendo 5 (o 6) feste nazionali alla fine dell’anno. A quei giorni venivano dati nomi che enfatizzavano i valori rivoluzionari fondamentali:
- La Fête de la Vertu (celebrazione della virtù)
- La Fête du Génie (celebrazione del talento)
- La Fête du Travail (celebrazione del lavoro)
- La Fête de l’Opinion (Celebrazione delle convinzioni)
- La Fête des Récompenses (Celebrazione degli onori)
- La Fête de la Révolution (Celebrazione della Rivoluzione)
Quando Napoleone divenne imperatore di Francia ripristinò il precedente calendario gregoriano, e ripristinò i suoi tradizionali giorni dei santi e delle feste. Per questo atto ricevette la benedizione di Papa Pio VII. 13 anni dopo la sua adozione, il Calendario Metrico divenne poco più di una curiosità storica.
Il Calendario Metrico era una bella idea, e i giorni in più non sono meno arbitrari del 29 febbraio. Ma io sto bene con il calendario che abbiamo ora – il Calendario Gregoriano è usato nella maggior parte dell’emisfero occidentale, lo usiamo dal 1582, e cambiarlo ora richiederebbe di “riscrivere” un sacco di storia – il Giorno dell’Indipendenza negli Stati Uniti sarebbe celebrato il Quintidith Germinale (traduzione inglese: Germination 5th).
Sono state proposte diverse altre variazioni del calendario, ma la realtà è che i cicli naturali come i giorni e gli anni non sono commensurabili. Qualunque sia la vostra scelta di calendari, avrete delle irregolarità che richiedono delle eccezioni alle regole.
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