Coprendo una superficie di oltre 6,6 milioni di miglia quadrate, la Russia è il paese più grande del mondo per superficie, battendo il Canada di circa 2,8 milioni di miglia quadrate. Comprende nove diversi fusi orari e condivide i confini terrestri con 14 paesi vicini. Le origini della Russia iniziarono con la fondazione vichinga della Rus’ di Kiev nel IX secolo. Si espanse sotto la guida del capo vichingo Rurik e dei suoi antenati, ma fu distrutta dagli invasori mongoli nel 1237. A partire dal Granducato di Mosca, che era meno vulnerabile agli attacchi mongoli grazie alla sua posizione remota e boscosa, i resti della Rus’ si unificarono e si espansero, soprattutto durante il regno di Ivan il Terribile dal 1533 al 1584. Come primo zar ufficiale, Ivan stabilì lo stato centrale russo e ne raddoppiò le dimensioni conquistando le regioni di Kazan, Astrakhan e la Siberia. Nel 1700 si espanse fino a diventare il terzo impero più grande del mondo, e come Repubblica Socialista Federativa Sovietica Russa post-rivoluzione, fu la parte più grande dell’Unione Sovietica. Con la dissoluzione dell’Unione Sovietica, la Russia, conosciuta anche come Federazione Russa, è stata ufficialmente istituita il 25 dicembre 1991.
Anche se copre circa il 17% della terra abitata del mondo, la Russia ospita solo il 2% circa degli abitanti della Terra. Con una popolazione sbalorditiva di oltre 1,3 miliardi di persone, o poco più del 19% della comunità globale, la Cina è il paese più popoloso della Terra. Durante la dinastia Qing, dalla metà del 17° secolo all’inizio del 20° secolo, la popolazione è cresciuta da 150 milioni a 450 milioni, poiché l’espansione migratoria nell’agricoltura e i progressi nella tecnologia agricola hanno permesso al paese di nutrire una popolazione più grande. Il successivo massiccio boom demografico iniziò dopo la seconda guerra mondiale sotto la guida di Mao Zedong. La Cina subì un periodo di modernizzazione durante il governo di Mao, compresi i miglioramenti al suo sistema sanitario, che aumentò drammaticamente l’aspettativa di vita. Allo stesso tempo, Mao esortava la gente ad avere famiglie più numerose perché credeva che la crescita della popolazione avrebbe portato al potenziamento del paese nel suo complesso. Durante il regno di Mao, dal 1949 al 1976, la popolazione cinese crebbe da circa 540 milioni a 940 milioni. Per frenare la sovrappopolazione cinese, la politica del figlio unico è stata istituita nel 1979 e ha rallentato la crescita esponenziale del paese, ma la popolazione è ancora salita a oltre 1 miliardo più degli Stati Uniti (313 milioni).
La Cina potrebbe non mantenere il titolo di “più popolosa” a lungo, però. L’ONU prevede che nei prossimi 15 anni, le popolazioni di Cina e India raggiungeranno entrambe quasi 1,5 miliardi. A questo punto, la popolazione cinese comincerà a diminuire, a causa di una popolazione che invecchia senza un tasso di natalità sufficiente a sostenere la crescita, e quella indiana continuerà a salire.