Non molto tempo fa, la reputazione del formaggio era nei guai. Le linee guida dietetiche degli Stati Uniti del 2005 evidenziavano il formaggio come la più grande fonte di grassi saturi nella dieta degli americani e collegavano il suo consumo a un aumento del rischio di malattie cardiache.
“Il formaggio è generalmente ricco di colesterolo, grassi saturi e sodio”, dice Michael Miller, MD, professore di medicina cardiovascolare e direttore del Centro di Cardiologia Preventiva presso l’Università del Maryland Medical Center. Come risultato di questi attributi, molti medici e dietologi dicevano alle persone di mangiare il formaggio con parsimonia.
Ma come molti altri cibi grassi, il formaggio sta godendo di una revisione dell’immagine.
La ricerca dell’ultimo decennio indica che il formaggio ha effetti benefici o neutri sullo stato del peso di chi lo mangia e che può abbassare il rischio di malattie cardiache e diabete di tipo 2. Un esempio: Uno studio del 2016 sull’American Journal of Clinical Nutrition ha scoperto che le persone che mangiavano più di una porzione di formaggio al giorno avevano meno probabilità di diventare sovrappeso o obesi rispetto a quelle che mangiavano formaggio meno frequentemente. E una revisione della ricerca del 2017 è uno dei numerosi rapporti recenti che collegano il consumo regolare di formaggio a un minor rischio di malattie cardiache e ictus.
“Qualsiasi cibo è malsano se ne consumi troppo.”
A seguito di questi e altri rapporti, la vecchia visione che il formaggio è poco più che sale e grassi saturi è venuta a sembrare inutilmente semplicistica. “Il formaggio è una buona fonte di vitamine, minerali e acido linoleico coniugato, che è associato a una ridotta infiammazione”, dice Miller.
È anche ricco di calcio e proteine e non contiene quasi nessun carboidrato, dice Michael Tunick, assistente professore clinico di scienze alimentari alla Drexel University e autore di The Science of Cheese. Detto questo, “qualsiasi cibo è malsano se se ne consuma troppo”, aggiunge Tunick – un avvertimento lanciato da altri esperti di salute.
Piuttosto che riempire la vostra dieta con entrées a base di formaggio come pizza o lasagne, mangiare formaggio sulle insalate o come aggiunta ad altri cibi sani è un’idea migliore, dice Miller. Molte delle ricerche positive sul formaggio suggeriscono che è salutare in parte perché riempie, quindi aggiungerlo ai pasti può aiutare a mangiare meno in generale.
Ma quale tipo di formaggio è più sano? Questo è difficile. “Non ci sono davvero prove che un tipo di formaggio sia migliore di un altro”, dice Walter Willett, MD, professore di epidemiologia e nutrizione alla Harvard T.H. Chan School of Public Health.
Ma messe insieme, le prove esistenti puntano verso alcuni formaggi e lontano da altri.
I formaggi pesantemente lavorati che dominano le corsie dei latticini della maggior parte dei negozi di alimentari sono probabilmente fuori dalla corsa. “Gran parte del formaggio domestico contiene vari prodotti chimici, conservanti, stabilizzatori e, naturalmente, cellulosa”, dice Larry Olmsted, autore di Real Food, Fake Food, un libro sull’adulterazione di molti prodotti alimentari popolari. Nessuno di questi additivi è probabile che faccia bene alla tua salute.
Potresti anche voler stare alla larga dai formaggi a basso o ridotto contenuto di grassi. Ad oggi, molte delle ricerche positive sul formaggio (e altri prodotti lattiero-caseari, per quella materia) suggeriscono che i tipi pieni di grasso sono più sani.
Uno studio del 2015 ha collegato il consumo di prodotti lattiero-caseari pieni ad un rischio ridotto di diabete di tipo 2, mentre mangiare latticini a basso contenuto di grassi in alcuni casi ha avuto l’effetto contrario. Gli autori di quello studio ipotizzano che specifici acidi grassi nei latticini potrebbero influenzare il metabolismo o la resistenza all’insulina in modo benefico. Inoltre, una revisione del 2013 sul diario intero non ha trovato alcuna prova che aumenta il girovita o guida le malattie cardiache. Gli autori di quello studio scrivono che i formaggi pieni e fatti tradizionalmente – quelli che richiedono lunghi periodi di fermentazione e sono “più comunemente consumati in Europa” – possono contenere alcuni composti bioattivi salutari che non si trovano nei formaggi veloci e prodotti in serie. Dice che il vero Parm è fatto solo con il 100% di latte senza droghe e pesticidi. “È un cibo quasi perfetto fatto in un modo quasi perfetto che fa bene a chi lo mangia, a chi lo produce e al pianeta”, dice. Mentre non c’è una ricerca sistematica che dimostri che questi formaggi grassi e senza additivi siano migliori per voi, molte prove suggeriscono che sono una buona scommessa.