Il dilemma
Ti ritrovi in un ristorante cinese con la voglia di cibo cilindrico. Ma di quale varietà?
Chi puoi impressionare
Tutta la gente di Hunan Garden. Non c’è più bisogno di vergognarsi!
Il trucco veloce
Se ha un guscio come una tortilla fritta, probabilmente è un involtino primavera. E se state pensando che friggere tortillas è terribilmente americano per il cibo cinese, siete sulla buona strada.
IL MOTIVO
La principale differenza gustativa tra un involtino primavera e il suo cugino all’uovo è che gli involtini primavera hanno involucri di farina sottili e spesso traslucidi e di solito non sono fritti, mentre gli involtini all’uovo hanno involucri più spessi e fritti. Inoltre, gli involtini primavera in America sono spesso riempiti con carote e bambù, mentre gli involtini d’uovo sono più probabilmente riempiti con carne e germogli di fagioli. Oh, e un’altra differenza: Gli involtini primavera sono cinesi; gli involtini d’uovo probabilmente no.
In effetti, la cucina cinese in America è così diversa dalla cucina cinese in Cina che molti ristoranti cinesi americani pubblicizzano, sotto i loro nomi inglesi, le parole “Westernized Food” in cinese.
Nel XIX secolo, il pubblico principale per il cibo cinese era costituito dai lavoratori delle ferrovie, un gruppo di persone non molto noto per i loro palati sofisticati. I ristoratori cinesi cercarono di accontentare sia gli immigrati cinesi che lavoravano sulle rotaie sia i loro colleghi bianchi, e così facendo crearono la “cucina fusion” molto prima che fosse di moda. Mentre alcuni sostengono che gli involtini esistevano in Cina prima della loro comparsa in America, molti studiosi di cibo credono che l’involtino sia un originale americano. Oltre al leggendario involtino, ci sono molti punti fermi del cibo cinese americano che raramente o mai vedrete in Cina: riso fritto, Rangoon di granchio, chow mein, maiale in agrodolce e pollo del Generale Tso. Inoltre, biscotti della fortuna (vedi barra laterale). Cosa hanno in comune tutti questi piatti? La frittura, che è un punto fermo del cibo cinese americano ma un po’ meno importante nell’autentica cucina cinese.
Come per l’involtino primavera, però, verso la fine degli anni ’80, gli americani hanno cominciato a rivoltarsi contro lo stesso cibo cinese che avevano contribuito a inventare. Non potevamo più permetterci di mangiare cibi fritti e ad alto contenuto di sodio spalmati di glutammato monosodico. E così cominciarono a spuntare più ristoranti cinesi autentici, e con loro arrivò la riemersione dell’involtino primavera leggero e sano. La cucina cinese americana domina ancora il mercato nelle piccole città, ma il numero di ristoranti autentici cresce ogni anno.
Come nasce il biscotto della fortuna
A differenza dell’involtino primavera, il biscotto della fortuna non è cinese. E a differenza dell’involtino, i biscotti della fortuna non sono nemmeno cinesi-americani. In realtà sono giapponesi-americani. Makato Hagiwara, che progettò (e per molti anni visse) il Japanese Tea Garden nel Golden Gate Park di San Francisco, inventò il biscotto della fortuna all’inizio del XX secolo. Egli intendeva che il biscotto fosse uno spuntino per le persone che passeggiavano nel giardino del tè, ma il concetto divenne così popolare che i ristoranti cinesi della Chinatown di San Francisco rubarono l’idea. Presto i biscotti furono onnipresenti. Purtroppo, Hagiwara stesso finì per soffrire di sfortuna: Nel 1942, lui e la sua famiglia furono sfrattati dal Tea Garden e mandati, insieme a migliaia di altri giapponesi-americani, a vivere in campi di internamento.
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