Le precipitazioni possono assumere una varietà di forme, ognuna delle quali presenta i propri pericoli. I fiocchi di neve si formano quando l’aria sale, si raffredda e si condensa, di solito intorno a un’area di bassa pressione.
Se la precipitazione rimane neve o passa a pioggia, pioggia gelata, nevischio, grandine o graupel quando raggiunge il suolo dipende dalle fluttuazioni di temperatura che i fiocchi di neve possono incontrare mentre viaggiano attraverso gli strati dell’atmosfera.
Ecco una panoramica di cinque diversi tipi di precipitazioni, come si formano e quali pericoli possono portare:
Neve
Quando la temperatura tra il suolo e le nuvole rimane uguale o inferiore al punto di congelamento (32 gradi Fahrenheit), le precipitazioni cadranno sotto forma di neve.
È possibile che la neve cada quando le temperature sono superiori a 32, a patto che lo strato di aria sopraffina vicino alla superficie sia piuttosto superficiale, non permettendo ai fiocchi di neve di sciogliersi.
Quando la temperatura superficiale è vicina o appena sopra i 32, la neve può essere pesante e umida in natura. Mentre questo tipo di neve è ottimo per fare un pupazzo di neve o palle di neve, è molto difficile da rimuovere da vialetti, marciapiedi e auto.
La neve asciutta e polverosa, facile da rimuovere ma che può causare problemi di soffiaggio e deriva, è più probabile quando l’aria è più secca e fredda.
Indipendentemente dal tipo di neve, gli automobilisti possono viaggiare in modo scivoloso e pericoloso, specialmente se il terreno è abbastanza freddo da far aderire immediatamente la neve.
Sleet vs. freezing rain
Sleet e freezing rain si verificano con un processo simile, ma sono forme diverse di precipitazione.
Sleet si verifica quando i fiocchi di neve si fondono in una goccia di pioggia in un cuneo di aria calda ben al di sopra del terreno e poi si ricongelano in uno strato di aria gelida appena sopra la superficie. Questo si traduce in gocce di pioggia congelate, o piccole palline di ghiaccio.
La pioggia ghiacciata si verifica quando il cuneo di aria calda in alto è molto più spesso, permettendo alla goccia di pioggia di sopravvivere fino al contatto con il terreno freddo. Un rivestimento di ghiaccio si forma su qualsiasi cosa le gocce di pioggia vengano a contatto.
“La pioggia gelata è di gran lunga la più pericolosa perché forma un solido strato di ghiaccio, al contrario del nevischio che ha solo piccole palline di ghiaccio che rimbalzano rapidamente sulla superficie”, ha detto Brett Anderson, meteorologo senior di AccuWeather. “In realtà, il nevischio può anche fornire un po’ di trazione per i conducenti, in contrasto con gli ovvi pericoli di un solido strato di ghiaccio che si forma dalla pioggia gelata.”
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Il pericolo aggiuntivo con la pioggia gelata è la possibilità che il ghiaccio si accumuli su alberi e linee elettriche, portando eventualmente a danni e interruzioni di corrente.
Graupel
Mentre la neve, il nevischio e la pioggia gelata sono tipi di precipitazioni familiari alla maggior parte delle persone, uno che può essere meno conosciuto è il graupel, noto anche come pellet di neve.
Graupel si forma quando i fiocchi di neve sono ricoperti da uno strato di ghiaccio. Il graupel è tipicamente bianco e opaco.
A differenza della grandine o del nevischio, il graupel è morbido e può cadere facilmente in mano.08-0,2 di un pollice.
La grandine
La grandine è un pezzo di ghiaccio che può cadere durante i temporali.
A differenza della neve, del nevischio, della pioggia gelata e del graupel, che si verificano con tempo più freddo, la grandine è più comune in condizioni di caldo.
La dimensione del ghiaccio può variare in base alla forza del temporale, con la grandine più grande paragonabile alle dimensioni di una palla da softball.
Più grande è la grandine, maggiore è il rischio di danni alle auto, ai tetti, ai rivestimenti e alle colture.
Tutto il bestiame o le persone che sono fuori quando una grandinata colpisce possono essere a rischio di lesioni pericolose per la vita.
Negli Stati Uniti, le grandinate più grandi si verificano in genere nelle High Plains.