I distillati messicani stanno avendo un momento. L’anno scorso, 17,2 milioni di casi di tequila sono stati venduti negli Stati Uniti, rispetto agli 11,2 milioni del 2009, secondo il Distilled Spirits Council of the United States. Vicino ai suoi talloni c’è il suo cugino più affumicato, il mezcal, che ha visto le vendite aumentare da 50.000 casi nel 2009 a 360.000 casi nel 2017.
“Tecnicamente tutta la tequila è un tipo di mezcal, ma non tutto il mezcal è una tequila”, spiega Natalia Garcia Bourke, direttore del marchio Silencio Mezcal. Pensate a questo come al whiskey e al bourbon: tutto il bourbon è whiskey, ma non tutto il whiskey è bourbon (perché potrebbe essere scotch, whiskey irlandese, whiskey giapponese, segale o qualcos’altro).
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Da dove vengono?
La tequila deve essere prodotta nella regione del Tequila in Messico.
Il mezcal può essere prodotto ovunque in Messico, anche se di solito viene prodotto nella regione di Oaxaca. Il mezcal viene solitamente prodotto a Oaxaca.
Come sono fatti?
Entrambi i distillati sono fatti con l’agave, ma la tequila deve essere fatta con un certo tipo – l’agave Weber blu – e può essere prodotta solo nello stato di Jalisco e in alcune parti di Guanajuato, Michoacán, Nayarit e Tamaulipas. Si fa cuocendo a vapore il cuore (o piña) della pianta di agave in forni fuori terra e poi distillando il liquido in pentole di rame.
Il Mezcal, invece, può essere fatto con più di 30 tipi di agave. Il suo caratteristico sapore affumicato deriva dalla cottura dell’agave in fosse sotterranee, che sono rivestite di rocce calde che bruciano per circa 24 ore prima che il processo di cottura inizi.
“Questa tostatura caramellizza le magueys (o piante di agave), il che dà al mezcal un gusto ricco, saporito e affumicato”, dice Steven Olson, sostenitore globale del mezcal Del Maguey Single Village Mezcal. “È lo stesso modo in cui le patate arrostite diventano piene e saporite rispetto alle patate bollite, che al contrario sono molto più neutre.”
E l’invecchiamento?
Ecco le distinzioni di età:
- Blanco o Silver: tequila che viene imbottigliata subito dopo la distillazione o invecchiata per meno di due mesi in acciaio inossidabile o in botti di rovere neutro
- Joven: mezcal che viene imbottigliato subito dopo la distillazione o invecchiato per meno di due mesi
- Reposado: tequila o mezcal che è stato “riposato” in botti di rovere per un minimo di due mesi ma meno di un anno
- Añejo: tequila o mezcal che è stato “invecchiato” da uno a tre anni in botti di rovere
- Extra Añejo: Tequila o mezcal “extra invecchiato” che è stato invecchiato per un minimo di tre anni in botti di rovere
Come vanno bevuti?
Il mezcal era tradizionalmente sorseggiato accanto a una fetta d’arancia condita con sale di verme (nel 1940, un distillatore di mezcal avrebbe scoperto che mettere un gusano, la larva che vive sulle piante di agave, nella bottiglia dava al suo spirito un sapore più desiderabile. Oggi, si può ancora trovare quel “verme” – un bruco – che galleggia in alcune delle bottiglie meno costose). Negli ultimi anni, i baristi hanno abbracciato il mezcal, sia nelle sue ricette di cocktail originali che in variazioni di intrugli classici come un Oaxaca Old Fashioned e un Mezcal Mary.
La tequila è stata a lungo conosciuta come la spina dorsale di un margarita e lo shot preferito dagli studenti del college. Ma ultimamente la qualità è migliorata così tanto che la portavoce del Distilled Spirits Council Kelley McDonough dice che “non è più associata solo a celebrazioni come il Cinco de Mayo o goduta in margaritas congelati preconfezionati in un bar sulla spiaggia”. Qui, per esempio, ci sono 15 bottiglie abbastanza buone da sorseggiare. Inoltre non troverete mai un verme in una bottiglia di tequila.
Quali sono alcune marche popolari e quanto costano?
Tequila:
Patrón Silver, da $31.99 Acquista ora
Casamigos Añejo, da $39.99 Acquista ora
Casamigos è il marchio di tequila che George Clooney e Rande Gerber hanno venduto a Diageo l’anno scorso in un accordo che potrebbe valere fino a 1 miliardo di dollari. Lancerà un mezcal il 1° aprile.
Casa Dragones Joven, $275 Acquista ora
Casa Noble Reposado, da $32.99 Acquista ora
Mezcal:
Del Maguey Vida, da $36.99 Acquista ora
Ilegal Mezcal Reposado, da $45.99 Buy Now
Montelobos Mezcal Joven, da $32.99 Acquista ora
El Silencio Joven Mezcal, da $64.99 Acquista ora
