di Matt Williams , Universe Today
Come ricorderete di aver imparato durante le lezioni di geologia, la Terra è composta da strati distinti. Più si va verso il centro del pianeta, più il calore e la pressione diventano intensi. Fortunatamente, per quelli di noi che vivono sulla crosta (lo strato più esterno, dove vive tutta la vita) la temperatura è relativamente costante e piacevole.
In effetti, una delle cose che rende il pianeta Terra abitabile è il fatto che il pianeta è abbastanza vicino al nostro sole da ricevere abbastanza energia per rimanere caldo. Inoltre, le sue “temperature superficiali” sono abbastanza calde da sostenere l’acqua liquida, la chiave della vita come la conosciamo. Ma la temperatura della crosta terrestre varia considerevolmente a seconda di dove e quando la si misura.
Struttura della Terra:
Come pianeta terrestre, la Terra è composta da rocce silicatiche e metalli che si differenziano tra un nucleo metallico solido, un nucleo esterno fuso, un mantello e una crosta silicatica. Il nucleo interno ha un raggio stimato di 1.220 km, mentre il nucleo esterno si estende oltre ad esso per un raggio di circa 3.400 km.
Dal nucleo si estendono il mantello e la crosta. Il mantello terrestre si estende ad una profondità di 2.890 km sotto la superficie, il che lo rende lo strato più spesso della Terra. Questo strato è composto da rocce silicatiche ricche di ferro e magnesio rispetto alla crosta sovrastante. Anche se solido, le alte temperature all’interno del mantello fanno sì che il materiale di silicato sia sufficientemente duttile da poter scorrere su scale temporali molto lunghe.
Lo strato superiore del mantello si divide in mantello litosferico (alias litosfera) e astenosfera. Il primo consiste nella crosta e nella parte superiore fredda e rigida del mantello superiore (di cui sono composte le placche tettoniche), mentre l’astenosfera è lo strato relativamente a bassa viscosità su cui poggia la litosfera.
Crosta terrestre:
La crosta è lo strato più esterno in assoluto della Terra, che costituisce solo l’1% della massa totale della Terra. Lo spessore della crosta varia a seconda di dove vengono effettuate le misurazioni, da 30 km di spessore dove ci sono i continenti a soli 5 km di spessore sotto gli oceani.
La crosta è composta da una varietà di rocce ignee, metamorfiche e sedimentarie ed è organizzata in una serie di placche tettoniche. Queste placche galleggiano sopra il mantello terrestre e si ritiene che la convezione nel mantello faccia sì che le placche siano in costante movimento.
A volte queste placche si scontrano, si allontanano o scivolano l’una accanto all’altra, dando luogo a confini convergenti, confini divergenti e confini di trasformazione. Nel caso dei confini convergenti, le zone di subduzione sono spesso il risultato, dove la placca più pesante scivola sotto quella più leggera – formando una profonda fossa.
Nel caso dei confini divergenti, questi si formano quando le placche tettoniche si allontanano, formando valli di frattura sul fondo del mare. Quando questo accade, il magma si accumula nel rift mentre la vecchia crosta si tira in direzioni opposte, dove viene raffreddata dall’acqua di mare per formare nuova crosta.
Un confine di trasformazione si forma quando le placche tettoniche scivolano orizzontalmente e alcune parti si bloccano nei punti di contatto. Lo stress si accumula in queste aree mentre il resto delle placche continua a muoversi, il che fa sì che la roccia si rompa o scivoli, facendo improvvisamente slittare le placche in avanti e causando terremoti. Queste aree di rottura o di slittamento sono chiamate faglie.
Insieme, questi tre tipi di azione delle placche tettoniche sono responsabili della formazione della crosta terrestre e del rinnovo periodico della sua superficie nel corso di milioni di anni.
Gamma di temperatura:
La temperatura della crosta terrestre varia notevolmente. Al suo bordo esterno, dove incontra l’atmosfera, la temperatura della crosta è la stessa di quella dell’aria. Quindi, potrebbe essere calda come 35 °C nel deserto e sotto lo zero in Antartide. In media, la superficie della crosta terrestre sperimenta temperature di circa 14°C.
Tuttavia, la temperatura più calda mai registrata è stata di 70,7°C (159°F), che è stata presa nel deserto di Lut in Iran come parte di un’indagine sulla temperatura globale condotta dagli scienziati dell’Osservatorio della Terra della NASA. Nel frattempo, la temperatura più fredda mai registrata sulla Terra è stata misurata alla stazione sovietica Vostok sull’altopiano antartico – che ha raggiunto un minimo storico di -89,2°C (-129°F) il 21 luglio 1983.
Questa è già una bella gamma. Ma considera il fatto che la maggior parte della crosta terrestre si trova sotto gli oceani. Lontano dal sole, le temperature possono arrivare fino a 0-3° C (32-37,5° F) dove l’acqua raggiunge la crosta. Comunque, molto più calde di una notte fredda in Antartide!
E come i geologi sanno da tempo, se si scava nella crosta continentale, le temperature salgono. Per esempio, la miniera più profonda del mondo è attualmente la miniera d’oro TauTona in Sudafrica, che misura 3,9 km di profondità. In fondo alla miniera, le temperature raggiungono i 55 °C, il che richiede un’aria condizionata per permettere ai minatori di lavorare tutto il giorno.
Quindi, alla fine, la temperatura della crosta terrestre varia notevolmente. È la temperatura media della superficie che dipende dal fatto che venga presa sulla terraferma o sotto il mare. E a seconda del luogo, delle stagioni e dell’ora del giorno, può variare dal caldo torrido al freddo glaciale!
E tuttavia, la crosta terrestre rimane l’unico posto nel sistema solare dove le temperature sono abbastanza stabili da permettere alla vita di continuare a prosperare su di essa. Se a questo aggiungiamo la nostra atmosfera vitale e la magnetosfera protettiva, dovremmo davvero considerarci fortunati!