Un team di ricerca internazionale è appena tornato da un viaggio alla scoperta delle profondità marine con una sorprendente varietà di creature strane e meravigliose dell’abisso orientale dell’Australia.
Considerato uno degli ambienti più inaccessibili e inesplorati del pianeta, il team guidato dagli scienziati del Museums Victoria è rientrato in porto con un prezioso carico di specie marine bizzarre, insolite e persino inquietanti scoperte negli abissi – un ambiente buio e opprimente a 4000 metri sotto la superficie.
La ricerca in altre parti del mondo ha scoperto che la vita negli abissi si è evoluta in molti modi unici per sopravvivere.
Le specie scoperte durante questo viaggio contribuiranno a fornire importanti dati di base sulla biodiversità e la distribuzione della vita nell’oceano profondo intorno all’Australia. Più di un terzo degli invertebrati e un certo numero di pesci trovati sono completamente nuovi per la scienza.
Chiamato Sampling the Abyss, il viaggio di 31 giorni sulla nostra nave di ricerca Marine National Facility Investigator ha riunito scienziati del Museums Victoria, del CSIRO e di altri musei e agenzie di ricerca australiani e internazionali.
Quindi, senza ulteriori indugi, andiamo a conoscere questi reperti abissali.
Granchio rosso spinoso. Credit: Asher FlattQuesto granchio spinoso rosso brillante sfoggia un’armatura di punte fatta su misura per proteggerlo dai pericoli degli abissi. Non si tratta di veri e propri granchi, ma di granchi eremiti, anche se questo eremita ha scambiato il suo guscio per delle punte nodose.
Verme zombie. Credit: Maggie GeorgievaI vermi zombie si trovano comunemente nei resti in decomposizione delle balene sul fondo dell’oceano, scavando nelle loro ossa per raggiungere il sostentamento all’interno. Senza bocche, budella o ani funzionanti, hanno dei batteri che digeriscono questi resti macabri per loro.
Spugna di vetro. Credit: Rob ZugaroQueste incredibili spugne di vetro hanno uno scheletro fatto di un reticolo di filamenti di silice, alcuni dei quali possono essere lunghi fino a un metro! Si nutrono setacciando i batteri e altri organismi unicellulari dall’acqua che passa delicatamente sul loro delicato alloggiamento di vetro.
Sipuncula o verme delle noccioline. Credit: Rob ZugaroSappiamo cosa state pensando e no, non è un cetriolo di mare. Il verme delle noccioline, da non confondere con il verme del pene (nonostante le apparenze), è un verme delle profondità marine che assomiglia a un… lasciamo alla vostra immaginazione. Quando sono minacciati possono contrarre la loro lunga testa verso l’interno e assomigliare di più a una nocciolina. Possono riprodursi sia sessualmente che asessualmente.
Ragno di mare gigante succhiatore di anemoni. Credit: Asher FlattQueste forme di vita aliene non sono affatto ragni, ma uno dei più antichi artropodi che hanno abbellito il pianeta terra. La semplicità è il loro motto, essendo poco più di un tubo dentro un tubo. Molti ragni di mare hanno zampe che brillano al buio.
Coffinfish rosso. Credit: Rob ZugaroQuesto piccolo e misterioso coffinfish di mare profondo con i suoi occhi bluastri e i piedi rossi appartiene al gruppo delle rane pescatrici. Attira le prede ignare usando una canna da pesca con un’esca soffice in cima alla testa. Quando si sentono minacciati i coffinfish spesso si gonfiano con l’acqua per sembrare più minacciosi.
Questo piccoletto è il più profondo raccolto in Australia ed è potenzialmente una nuova specie.
Pesce senza volto. Credit: Asher FlattSenza occhi e con un sorriso alla Monna Lisa, il pesce “senza volto” ha lasciato l’equipaggio completamente perplesso quando è stato portato su da 4 km sotto la superficie.
Il team stava già evocando possibili nuovi nomi scientifici quando John Pogonoski, dell’Australian National Fish Collection del CSIRO, lo ha trovato mentre sfogliava le pagine della letteratura scientifica a bordo.
Si è scoperto che la specie è stata raccolta per la prima volta nel Mar dei Coralli settentrionale più di 140 anni fa durante il viaggio della HMS Challenger, la prima spedizione oceanografica del mondo.
Polpo dumbo. Credit: Rob ZugaroQuesti polpi sbattono le loro pinne simili ad orecchie per volare, proprio come l’omonimo personaggio Disney, tranne che questo animale sbatte le orecchie per scivolare con grazia attraverso i profondi abissi oscuri.
Squalo tagliabiscotti. Credit: Rob ZugaroQuesto piccolo squalo bioluminescente, con i suoi denti seghettati disposti in modo ordinato, abita la “zona crepuscolare” oceanica a 1000 metri di profondità. Preda di grandi pesci, balene, delfini e occasionali nuotatori sfortunati, si attacca a loro prima di strappare pezzi di carne grandi come biscotti.
Pesce blob. Credit: Rob ZugaroMr Blobby, il fenomeno dei social media che è stato raccolto nel mare di Tasman nel 2003 è stato votato come il pesce più brutto del mondo nel 2013. Come suo cugino, questo pesce blob raccolto da una profondità di 2,5 km al largo del Nuovo Galles del Sud, ha una carne morbida e acquosa ed è un predatore d’agguato che giace molto immobile sul fondo in attesa che passi una preda ignara.
Altri importanti risultati di questa ricerca saranno resi noti nei prossimi mesi, man mano che i dati e gli esemplari saranno analizzati nelle istituzioni di tutta l’Australia.
Nel frattempo, scopri di più sulla nostra nave da ricerca Investigator.
