Secondo il Brain Injury Research Institute, 1,5 milioni di americani soffrono di lesioni cerebrali traumatiche, con una lesione cerebrale che si verifica ogni 15 secondi. Le commozioni cerebrali costituiscono una grande percentuale di questi casi, rendendola la forma più comune di lesione cerebrale. Con un numero così grande di persone colpite da commozioni cerebrali, è importante conoscere gli effetti a lungo termine associati a questa lesione cerebrale. Indipendentemente da come si verifica una commozione cerebrale o da quanto grave essa sia percepita, è importante cercare immediatamente assistenza medica per ridurre il rischio di effetti a lungo termine.
Come avvengono le commozioni cerebrali?
In parole povere, una commozione cerebrale si verifica a causa di un colpo traumatico alla testa che fa sì che sia la testa che il cervello siano scossi avanti e indietro in un modo simile al colpo di frusta. Questo fa sì che il cervello venga fatto rimbalzare all’interno del cranio, danneggiando la struttura interna del cervello. Le funzioni del cervello sono influenzate dai cambiamenti fisici e chimici causati dal danno. Quindi, quali sono alcune delle cause più comuni e dei fattori di rischio di una commozione cerebrale?
Gli infortuni legati allo sport
Un numero significativo di commozioni cerebrali si verifica a causa di infortuni legati allo sport. Secondo il CDC, ci sono tra 1,6 e 3,8 milioni di commozioni legate allo sport e al tempo libero che si verificano ogni anno negli Stati Uniti. Mentre persone di tutte le età partecipano allo sport, gli adolescenti sono molto più a rischio di commozione cerebrale a causa del fatto che il loro cervello si sta ancora sviluppando. Gli sport di contatto come il calcio, il basket e il calcio sono noti per essere gli sport più comunemente associati alle commozioni cerebrali.
Cadendo
Nel 2014, le cadute sono state la principale causa di lesioni cerebrali traumatiche, con il 48% di tutte le visite al pronto soccorso per lesioni cerebrali traumatiche che si sono verificate quell’anno come risultato di una caduta. Tra le commozioni causate da una caduta, i bambini piccoli e gli adulti più anziani sono i più comunemente colpiti.
Collisioni automobilistiche
Per quanto riguarda quelli tra i 15 e i 24 anni, gli studi riportano che le collisioni automobilistiche sono la causa più comune di commozione cerebrale. Mentre molte persone che si trovano coinvolte in una collisione con un veicolo a motore possono pensare di stare bene perché non hanno perso conoscenza, questo non è sempre il caso. Infatti, molte persone che soffrono di commozione cerebrale non perdono affatto la coscienza. Questo evidenzia l’importanza di cercare un trattamento medico dopo un incidente d’auto.
Come può una commozione cerebrale influenzare a lungo termine?
Molti dei sintomi più riconoscibili associati a una commozione cerebrale si sviluppano in un periodo di tempo relativamente breve. Questi includono problemi di concentrazione, problemi di memoria e sensibilità alla luce o al rumore.
Purtroppo, ci sono una serie di effetti a lungo termine associati a una commozione cerebrale. Anche se abbastanza raro, ci sono due fattori in particolare che rendono più probabile la possibilità di sperimentare effetti a lungo termine da una commozione cerebrale. Questi includono la trascuratezza nel trattare una commozione cerebrale o una serie di commozioni cerebrali nel tempo.
Sindrome post-concussiva
Mentre i sintomi di una commozione cerebrale dovrebbero risolversi entro una o sei settimane in media, alcune persone soffrono di sintomi per molto più tempo. La sindrome post-concussiva è definita come un disturbo complesso in cui una serie di sintomi persistono per settimane o addirittura mesi dopo una commozione cerebrale.
Mentre si può essere pronti a presumere che la sindrome post-concussiva sia principalmente associata a commozioni gravi, questo non è necessariamente vero. I professionisti medici suggeriscono che la gravità di una commozione cerebrale non ha alcun impatto sulla presenza o meno di una sindrome post-concussiva. Diamo un’occhiata ai sintomi sperimentati da coloro che soffrono di sindrome post-concussiva:
- Mal di testa
- Disorientamento
- Fatica
- Ronzio nelle orecchie
- Maggiore irritabilità
- Ansia
- Insonnia
- Diminuzione della concentrazione e della memoria
- Visione offuscata
- Sensibilità al rumore e alla luce
- Riduzioni del gusto e dell’olfatto (rare)
Quando si parla di sindrome postsindrome da commozione cerebrale, purtroppo i ricercatori devono ancora determinare perché alcune persone con commozione cerebrale sviluppano sintomi persistenti a lungo termine, mentre altri non lo fanno. Alcuni esperti suggeriscono che i sintomi post-concussivi si sviluppano a causa di fattori più psicologici. Questo perché molti dei sintomi comuni rispecchiano quelli associati all’ansia, alla depressione e al PTSD.
Effetti a lungo termine che durano decenni
Nel 2013, una ricerca presentata al meeting annuale dell’American Association for the Advancement of Science ha suggerito che il danno cerebrale causato da una commozione cerebrale può durare per decenni dopo l’infortunio originale. Questa ricerca ha evidenziato il fatto che le lesioni senza anomalie visibili sulla risonanza magnetica o TAC possono causare sintomi debilitanti con il passare degli anni.
Citando molti casi di persone che soffrono degli effetti a lungo termine di una commozione cerebrale, compresi atleti e soldati, la ricerca ha continuato a dettagliare i sintomi. Questi includono l’apprendimento, la memoria, la capacità di giudizio e i danni emotivi. Ognuno di questi sintomi rende la vita quotidiana più difficile per chi ne soffre, sia in un senso di relazioni interpersonali o prestazioni di lavoro.
Evitare gli effetti a lungo termine di una commozione cerebrale
Considerando che uno dei maggiori fattori di rischio per lo sviluppo di sintomi a lungo termine dopo una commozione cerebrale è soffrire di commozioni multiple, è importante lasciare al tuo cervello il tempo di guarire. Secondo Jeffrey English, M.D., un neurologo di Piedmont Healthcare, dall’80% all’85% di coloro che soffrono di una commozione cerebrale (ad eccezione degli atleti professionisti) si riprendono entro due o tre settimane senza conseguenze note a lungo termine. Il Dr. English continua ad affermare che ci sono prove che sostenere una lesione cerebrale quando non si è completamente recuperato da una commozione cerebrale può avere conseguenze a lungo termine.
È per questo motivo che i professionisti sanitari richiedono ai pazienti di astenersi dalla normale attività fisica fino a quando non soddisfano determinati requisiti. Il dottor English invita coloro che hanno subito una commozione cerebrale a completare un piano di sforzo fisico progressivo in cinque fasi con il loro medico prima di tornare all’attività regolare. Raccomanda anche che allenatori, giocatori e genitori tengano d’occhio i sintomi della commozione cerebrale come misura preventiva contro gli effetti a lungo termine nei giovani atleti.
Infine, se voi o qualcuno che conoscete è sospettato di una commozione cerebrale, non aspettate a consultare un medico. Indipendentemente dal fatto che mostri o meno alcuni dei segni più comuni di una commozione cerebrale, è importante farsi controllare dopo aver preso un colpo alla testa. I sintomi della commozione cerebrale a volte possono essere sfuggenti a seconda dell’individuo, quindi è importante incontrare un medico.