Abbiamo scoperto che molte persone che chiedono dei Mennoniti stanno in realtà pensando agli Amish del Vecchio Ordine o ai Mennoniti del Vecchio Ordine.
Mennoniti e Amish provengono da una tradizione protestante nota come Anabattismo (che significa essere battezzati di nuovo) iniziata nel XVI secolo. I primi anabattisti si separarono dalla chiesa di stato per la loro convinzione che una relazione con Cristo è una scelta adulta e il battesimo deve scaturire da una decisione adulta di seguire Cristo in ogni aspetto della vita. A quel tempo, il battesimo infantile era la pratica accettata.
Oltre alle loro comuni radici storiche, i gruppi mennoniti e amish sottolineano tutti che dovrebbero vivere il loro credo nella vita quotidiana. Mentre i gruppi sono d’accordo sulla dottrina cristiana di base, le loro differenze sono nell’interpretazione di come queste pratiche dovrebbero essere vissute.
La differenza originale di opinione è arrivata nel 1693, quando Jacob Ammann, un leader anabattista svizzero, sentì che i leader della chiesa non stavano mantenendo una rigida separazione dal mondo e che era necessario un rinnovamento spirituale. Ammann non credeva che il divieto, o shunning, fosse praticato come dovrebbe essere. Si separò dal segmento dei Fratelli Svizzeri degli Anabattisti per questo motivo e i suoi seguaci furono soprannominati “Amish”.
Ammann ha imposto ai suoi seguaci modi più separatisti, e oggi alcune pratiche tra gli Amish includono: barbe non tagliate e ganci e occhielli al posto dei bottoni sugli indumenti esterni degli uomini; trasporto con cavalli e buggy; attrezzi trainati da cavalli per l’agricoltura; modelli di abbigliamento semplici e distinti; niente elettricità nelle case.
Tuttavia, la maggior parte dei mennoniti contemporanei non sono esteriormente così diversi da qualsiasi persona che si incontra per strada, e infatti vivono in paesi di tutto il mondo con un’ampia varietà di background etnici. I mennoniti credono in una vita semplice, ma esprimono questa semplicità in uno spirito di gestione e consapevolezza dei bisogni degli altri, piuttosto che separarsi completamente dalla società come continuano a fare gli Amish.
Le informazioni di cui sopra sono state raccolte da Anabaptist World USA e altre risorse. Vedi il negozio MennoMedia per un libretto chiamato The Amish di John Hostetler, e The Amish: Why They Enchant Us, di Donald B. Kraybill. Il sito Amish in Northern Indiana fornisce ulteriori informazioni sugli Amish. Il sito web, How Stuff Works, ha anche un’eccellente sezione sugli Amish.