xmlns=”http://www.w3.org/1999/xhtmlL’ultima cosa che ci si aspetta che i ricercatori del cervello della Yale School of Medicine facciano è frequentare i sensitivi, figuriamoci arruolarli nelle loro ricerche. Ma questo è esattamente ciò che Albert Powers, MD, PhD, HS ’16, assistente professore di psichiatria, e Philip Corlett, PhD, FW ’10, professore associato di psichiatria, stanno facendo dal 2014.
xmlns=”http://www.w3.org/1999/xhtmlAncora più sorprendente, l’insolita collaborazione ha prodotto intuizioni che potrebbero un giorno rivoluzionare la diagnosi e il trattamento della schizofrenia. xmlns=”http://www.w3.org/1999/xhtml”L’ironia non è persa in me”, dice Corlett, con un ampio sorriso. xmlns=”http://www.w3.org/1999/xhtmlL’improbabile viaggio di Corlett e Powers nel mondo dei sensitivi è iniziato quando hanno deciso di capire meglio il fenomeno dei pazienti schizofrenici che sperimentano allucinazioni uditive, colloquialmente noto come “sentire le voci”. I ricercatori volevano studiare le persone che avevano avuto esperienze simili, ma che non cercavano o sembravano aver bisogno di un trattamento. Grazie a recenti ricerche, la coppia sapeva che tali persone sono sorprendentemente comuni. Ben 8 per cento della popolazione riferisce di sperimentare allucinazioni uditive su base regolare (13 per cento li sente almeno occasionalmente), rispetto a solo 1 per cento che sono diagnosticati con la schizofrenia. Dove trovarli? La coppia ha preso in considerazione cristiani carismatici, praticanti di Santeria, praticanti di voodoo, guaritori di cristalli e druidi autoproclamati. Nessuno ha dato risultati. xmlns=”http://www.w3.org/1999/xhtmlUn giorno, tornando a casa in autobus, Corlett ha notato il gran numero di vetrine che offrivano letture psichiche. Forse la gente che va dai sensitivi sarebbe adatta al conto, pensò. Powers e Corlett hanno contattato il presidente dell’American Association of Psychics’ Connecticut chapter, che li ha informati che stavano cercando dei clairaudienti, sensitivi che usano le voci nella loro testa per dare letture e, i clairaudienti credono, comunicare con i morti. xmlns=”http://www.w3.org/1999/xhtmlPowers ha iniziato ad andare alle riunioni dell’associazione e alle fiere psichiche con un altro ricercatore, Adina Bianchi, per parlare con i clairaudienti, dice Corlett. Quasi immediatamente, hanno creduto di aver trovato i loro soggetti di studio. Per confermare la loro intuizione, i ricercatori hanno chiesto ai sensitivi di sottoporsi a una batteria di test, tra cui scansioni cerebrali e un ampio sondaggio che comprendeva domande progettate per smascherare i falsi. I sensitivi hanno superato i test a pieni voti, portando Corlett e Powers a concludere che sentono le voci come fanno i pazienti schizofrenici, ma con differenze chiave: le voci sono amichevoli, possono essere controllate, e chi le sente le considera un dono invece di un peso. xmlns=”http://www.w3.org/1999/xhtmlI clairaudienti si sono dimostrati partecipanti entusiasti, aggiunge Corlett. “Una delle cose meravigliose del lavorare con questo gruppo è che sono contenti che li prendiamo sul serio”, dice. “Abbiamo detto: ‘Non abbiamo alcun interesse nel debunking. Siamo d’accordo di essere in disaccordo, ma crediamo che stiate avendo esperienze reali.” xmlns=”http://www.w3.org/1999/xhtmlUna volontaria per lo studio era Brittany Quagan, che dice di aver sentito le voci per la prima volta da ragazza. A 15 o 16 anni, le voci sono diventate un problema serio, portando ad anni di terapia e trattamento farmacologico. La sua svolta è arrivata a 21 anni, quando un collega di lavoro che era un sensitivo ha suggerito le voci erano la prova di poteri psichici, non la malattia mentale. Quagan dice che si è convinta che il suo amico aveva ragione dopo che Quagan ha raccontato fatti su un parente recentemente deceduto di un collega al collega sorpreso. xmlns=”http://www.w3.org/1999/xhtmlDopo la sua rivelazione, Quagan dice che ha rapidamente ottenuto il controllo delle voci – uno è un uomo, l’altro una donna con un accento britannico. Ha smesso di prendere le medicine e ha dato una svolta alla sua vita. Ha lasciato il suo lavoro e ha iniziato a dare letture psichiche a tempo pieno. xmlns=”http://www.w3.org/1999/xhtml”Li chiamo guide”, dice delle sue voci. “È quasi come chiamare un amico: ‘Ehi, vieni qui! E’ così che mi connetto a loro.” xmlns=”http://www.w3.org/1999/xhtmlLo studio di Powers e Corlett ha sottoposto i sensitivi, le persone con diagnosi di schizofrenia e i non uditori di voci ad un semplice test pavloviano ideato a Yale alla fine del XIX secolo. Una luce e un suono sono accoppiati, con il suono che diventa sempre più debole e alla fine cessa. Il cervello, tuttavia, continua a percepire il suono anche quando non c’è. I ricercatori possono usare il test per indurre un’allucinazione minore – sentire un suono quando non c’è – in chiunque. xmlns=”http://www.w3.org/1999/xhtmlI risultati del test sono stati sorprendenti, i pazienti con psicosi e i sensitivi avevano cinque volte più probabilità dei non uditori di percepire un suono quando non c’era. Le scansioni cerebrali fatte durante il test hanno mostrato che le stesse parti del cervello dei due gruppi sono state attivate quando hanno percepito suoni che non c’erano. xmlns=”http://www.w3.org/1999/xhtmlI risultati, che Corlett e Powers hanno pubblicato nel numero 11 agosto 2017 della rivista Science, hanno un enorme potenziale per la diagnosi e il trattamento della schizofrenia. I trattamenti potrebbero eventualmente includere dispositivi per cortocircuitare l’attività cerebrale che causa allucinazioni e strategie comportamentali per prevenire la psicosi, dicono i ricercatori. xmlns=”http://www.w3.org/1999/xhtml”Direi che abbiamo fatto un enorme balzo in avanti in termini di comprensione concettuale, e quello che stiamo cercando di fare dopo è trasformarlo in qualcosa di utile per i pazienti”, dice Corlett. xmlns=”http://www.w3.org/1999/xhtmlI sensitivi rimarranno partner vitali nel loro lavoro in corso, dicono entrambi. Powers ha fatto un passo in più, ha assunto l’ascoltatrice di voci e soggetto di test Quagan, che è nelle fasi finali per ottenere la sua licenza di terapeuta, come suo nuovo direttore di laboratorio. Mentre Quagan rimane convinta che le sue voci e i suoi poteri psichici siano reali, è arrivata ad accettare che possano avere una componente neurologica. xmlns=”http://www.w3.org/1999/xhtml”Se quello che facciamo è reale o no, non ho intenzione di discutere”, dice Quagan. “Abbiamo tutti convinzioni diverse. Ma la narrazione di fondo per tutti noi è che abbiamo trovato un modo per affrontare la situazione. Abbiamo trovato un modo per lavorare con le nostre esperienze. Grazie a questo, siamo stati in grado di allontanarci da quella che avrebbe potuto essere una spirale negativa.”