CBS Sports sta guardando indietro a diversi giocatori di basket del college del passato e alle loro stagioni del Citizen Naismith Player of the Year. Questa edizione della serie, sponsorizzata da Citizen, ha come protagonista l’ex stella del Texas Kevin Durant e la sua spettacolare campagna 2006-07.
Prima che Zion Williamson di Duke affascinasse gli appassionati di basket universitario di tutta la nazione la scorsa stagione, la breve era di Kevin-Durant-al-Texas è stata l’ultima volta che abbiamo avuto una matricola di grande talento che era anche una meraviglia, un esemplare unico finora mai visto. Certo, anche la stagione one-and-done di Anthony Davis a Kentucky è stata speciale, ma Davis non era nemmeno un capocannoniere di quella squadra. Durant, come Williamson, era roba da non perdere per la sua capacità di fare ciò che voleva quando voleva.
Sembra che un po’ di tutto ciò sia stato dimenticato, in gran parte perché Durant si è trasformato in un Hall of Famer di prima votazione ed è stato il secondo miglior giocatore della NBA per gran parte della sua carriera. Ora ha 13 stagioni nel suo viaggio NBA con i Thunder, i Warriors e ora i Brooklyn Nets.
Ma quello che ha fatto in Texas è assolutamente una parte del suo nome e della sua leggenda. È dove tutto è cominciato. La stagione 2006-07 è ora in gran parte ricordata per due cose: 1) Florida ha conquistato un campionato nazionale back-to-back; 2) Kevin Durant è stato un tripudio di basket incredibile a Texas.
Durant ha avuto una media di 25.8 punti, 11.1 rimbalzi, 1.9 blocchi, 1.9 furti e 1.3 assist in 35 partite durante la stagione 2006-07. È diventato la prima matricola a vincere il Naismith Award, sollevando Texas a un seme n. 4 nel Torneo NCAA nel processo. È stato il primo NPOY di consenso come matricola nella storia di questo sport.
Ogni volta che Durant si allontana dal basket universitario, gli storici dovrebbero notare la sua storia d’origine, perché è stata così speciale. Come ho scritto prima, Durant è arrivato in Texas come una dinamo allampanata in attacco, un cerbiatto ai margini della grandezza del basket. Abbiamo visto il potenziale immediatamente. Era 6-10, segnava con facilità e sembrava che potesse scattare come una cialda per la leggerezza del suo aspetto e la facilità con cui giocava.
È diventato al limite dell’inguardabile nelle ultime 10 stagioni in NBA. Lo era, forse in misura ancora maggiore contro i dilettanti, quando era al college. Durant è stato migliore dei tipi di ricambio che sono venuti prima di lui, come Carmelo Anthony, e ha ridefinito ciò che potrebbe significare essere una stella del basket universitario al primo anno.
Seriamente, se avete dimenticato quanto fosse divertente, guardate qui.
Ci sono state alcune fantastiche stelle del basket universitario da allora – un sacco! — ma non riesco ancora a mettere nessuno accanto a Durant in termini di tipo di corpo, capacità naturale di segnare e magnetismo. Per quanto Williamson sia stato incredibile, il suo fascino deriva da molte cose, ma il tiro non è una di queste.
La progressione del basket universitario e professionale è anche dovuta in buona parte a Durant, che ha reso popolare il concetto di avere uno stretch 4 o stretch 5. Una volta, se eri alto 6 piedi e 9 o più, uscire per sparare un tiro da 3 punti era una rara concessione, non un’aspettativa del tuo allenatore. Ora è una colpa se sei 6-10 e non puoi colpire un tiro da 20 piedi.
Se Texas avesse fatto una corsa più profonda nelle NCAA, il tempo di Durant sarebbe probabilmente ancora più riverito. Ma questo parla del potere che marzo ha su questo sport e sulla nostra memoria collettiva. Tuttavia, Durant ha la sua maglia n. 35 ritirata ad Austin ed è indiscutibilmente considerato il miglior talento che abbia mai indossato un’uniforme Longhorns. È stato il n. 2 del draft 2007, subito dopo Greg Oden di Ohio State.
Come ho scritto prima: Durant è stato un fulgido esempio del meglio e del peggio della regola dell’età minima della NBA. Non aveva alcun diritto di passare una stagione al college con quella quantità di talento, ma poiché è andato in Texas, il 2006-07 del basket universitario è stato molto meglio perché c’era lui.
La performance firmata è arrivata in una sconfitta, infatti. Oklahoma State ha battuto Texas in tre tempi supplementari il 26 gennaio 2007, quando Durant è apparso sulla copertina di Sports Illustrated. Texas è caduta 105-103 contro OSU e Mario Boggan, che ha scambiato un grande tiro dopo l’altro in quella che è ricordata come la migliore partita della storia della Big 12.
Durant aveva 37 punti, 12 rimbalzi e quattro blocchi. Anche Boggan ha finito con 37 punti, più 20 rimbalzi.
Nel quadro generale, Durant ha modificato il paradigma di come le matricole sono viste nel basket universitario. Era anti-establishment prima della sua era considerare veramente un giocatore del primo anno più prezioso di sophomores, juniors e seniors. Ora vediamo matricole che popolano annualmente le liste del First Team All-America.
Non possiamo mettere un Durant diciottenne nel moderno gioco del college, ma posso assicurarvi che sarebbe altrettanto buono e pericoloso e imperdibile nel 2020 nella NBA come lo era nel 2007 con Texas.