Quando la maggior parte delle persone pensa alla storia dell’automobile, pensa comunemente alla Ford Motor Company. Tuttavia, la Duryea Motor Wagon Company fu il primo produttore di automobili negli Stati Uniti. Fu fondata nel 1893 da due fratelli Frank e Charles Duryea a Springfield, Massachusetts.
La prima Duryea Motor Wagon costava circa 1.500 dollari di allora, che equivalgono a 43.000 dollari nel 2020. Per quel prezzo, si potrebbe comprare una BMW 340i. Considerando che l’americano medio guadagnava solo tra i 38 e i 139 dollari al mese, le prime generazioni di automobili erano più o meno oggetti di lusso che solo i ricchi potevano permettersi. Questo fino all’arrivo della Ford Modello T.
Introduzione alla Ford Modello T: la prima auto economica d’America
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A partire dal 1° ottobre 1908, la Ford Motor Company iniziò la produzione del Modello T (chiamato anche Tin Lizzie o Leaping Lena). Invece di fabbricare individualmente ogni auto, Ford sviluppò un efficiente metodo di fabbricazione noto oggi come produzione in catena di montaggio che aiutò a ridurre un po’ il suo prezzo rispetto ad altri veicoli dell’epoca.
Nonostante, la Model T era ancora relativamente costosa e rara all’inizio, dato che molto dell’assemblaggio era inizialmente fatto a mano. Questo lento e noioso metodo di produzione portò alla produzione di sole 11 Model T durante il primo mese di attività al Ford Piquette Avenue Plant.
Con l’aumento esponenziale della domanda di Ford Model T, Henry Ford iniziò a usare un numero crescente di macchine per ridurre la complessità della produzione, secondo l’Enciclopedia Britannica. Con più macchine arrivò la necessità di spostare la catena di montaggio nel più grande stabilimento di Highland Park di 102 acri che includeva uffici, fabbriche, una centrale elettrica e una fonderia.
L’impianto di Highland Park è ancora un simbolo iconico della rigidità della produzione della prima generazione di catene di montaggio rispetto alla flessibilità della moderna produzione di massa.
Prima del trasferimento all’impianto di Highland Park, ci volevano circa 12 ore e mezza per produrre una singola Ford Model T. Nel 1914, ci volevano solo 93 minuti per assemblare ogni veicolo – una Ford Model T usciva dalla catena di montaggio ogni tre minuti.
Quello stesso anno, la Ford Motor Company produsse più automobili di tutte le altre case automobilistiche degli Stati Uniti messe insieme. Nel giro di pochi anni, il Modello T di Henry Ford comprendeva la metà dei veicoli in circolazione nel mondo.
Nel 1925, Ford produceva due milioni di veicoli all’anno (da 9.000 a 10.000 auto al giorno) con un prezzo di 260 dollari. Sorprendentemente, i veicoli Ford erano così popolari in quel periodo che Henry Ford decise di non pagare la pubblicità. Un netto contrasto con la Ford Motor Company di oggi che sente il bisogno di assumere attori famosi per avere un vantaggio sui suoi concorrenti.
Il pick-up Ford Modello TT
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La Ford Model T è stata prodotta con nove diversi stili di carrozzeria sullo stesso telaio. La berlina a quattro porte era molto probabilmente il modello più costoso, che andava dai 725 dollari (1923) ai 545 dollari (1927).
Tra i modelli più costosi c’era il Ford Model TT (o il pickup Ford Model T) che veniva venduto come box delete, cioè aveva una cabina anteriore costruita su un telaio ma nessun letto posteriore.
L’acquirente avrebbe dovuto fornire da solo la parte posteriore del veicolo. La gente spesso installava un pianale aperto con o senza ringhiere o un letto di carico chiuso; altri installavano grandi serbatoi di metallo per trasportare acqua, carburante o olio.
Il Modello TT fu costruito sulla base del Modello T ma il telaio e l’asse posteriore furono progettati per gestire il peso aggiunto, così come una maggiore usura. Era anche progettato per scalare colline ripide, supponendo che avesse un carico utile, quindi il camion Modello TT era dotato di un cambio Ruckstell o Jumbo. Era più lento degli altri camion di allora, con velocità da 15 a 22 miglia all’ora a seconda del cambio usato.