Per il musicista outsider, Daniel Johnston, la depressione è un hellion dagli occhi multipli alimentato dal cervello dell’umanità. Per l’autrice e critica letteraria Flannery O’ Connor, l’ansia è un ruggito che sta dall’altra parte del silenzio. Per il pittore post-impressionista Vincent Van Gogh, la gioia è una ragazza che si diverte nelle pozzanghere impastate di pioggia di Parigi. I maestri dell’espressione amano semplificare la complessità delle sensazioni grezze animandole con il familiare, anche se il beneficio si estende oltre la poesia.
Una nuova ricerca scritta da scienziati del Politecnico di Hong Kong, dell’Università del Texas e della Hong Kong Baptist University celebra il lirismo dell’antropomorfizzazione quando si tratta di aiutare la tristezza.
Un approccio tattico per mitigare la disperazione
Ispirati dalla premessa del film del 2015, Inside Out, gli autori dell’articolo pubblicato sulla rivista Consumer Psychology, hanno progettato due esperimenti.
I ricercatori hanno iniziato il primo assegnando un gruppo di partecipanti reclutati in due gruppi. Ad entrambi i gruppi è stato chiesto di ricordare un momento della loro vita che ha portato loro una grande tristezza. In seguito, al primo gruppo è stato chiesto di immaginare l’emozione come una persona, decorandola con attributi fisici. All’altro gruppo è stato semplicemente chiesto di impiegare aggettivi alla tristezza. Dopo che i ricercatori hanno raccolto i contributi dei partecipanti, a questi è stato chiesto di valutare la loro tristezza su una scala da uno a sette.
Il primo gruppo – la maggior parte dei quali ha immaginato la disperazione come una figura anziana con ciocche consumate o una ragazza indifesa bagnata dalle lacrime, ha espresso livelli significativamente più bassi di depressione rispetto all’altro gruppo. Questi risultati sono stati replicati con successo nel secondo esperimento, che ha osservato gli stessi prerequisiti del primo, solo con la regolazione degli impulsi indicizzata insieme ai gradi di tristezza riportati.
Gli autori dello studio teorizzano che applicare tratti umani alla tristezza ha permesso agli intervistati di distaccarsi da essa, cioè invece di essere depressi, si potrebbe pensare in termini di “una forza indipendente che chiamerò depressione mi ha”. C’è anche qualcosa da dire sulle immagini prese in prestito. La tristezza evocava una delle due illustrazioni di base, il decrepito o l’impotente. Indipendentemente dallo sfondo, la simmetria dell’isolamento rimane.
“Il nostro studio suggerisce che antropomorfizzare la tristezza può essere un nuovo modo per regolare questa emozione”, ha notato l’autore II Yang a Science Daily. “Attivare questa mentalità è un modo per aiutare le persone a sentirsi meglio e a resistere a tentazioni che potrebbero non giovare loro a lungo termine”. “Probabilmente non è saggio applicare questa strategia per le emozioni positive perché non vogliamo minimizzare questi buoni sentimenti.”