I cheliceri sono le mascelle del ragno. Si trovano sulla parte anteriore del cefalotorace di un ragno. Ogni ragno del Kentucky ha un paio di cheliceri, e sono dotati di zanne. Le chelicere sono piene di muscoli e sono usate per trattenere la preda mentre il ragno inietta il veleno. Si noti che alcuni rari ragni, come quelli della famiglia scientifica Uloboridae, non hanno ghiandole velenifere, anche se possiedono zanne e cheliceri.
I ragni non bevono effettivamente liquidi attraverso le loro zanne. Dietro le chelicere si trovano altri piccoli apparati boccali, tra cui il labium e il labrum. Insieme ai cheliceri, questi apparati lavorano insieme per dirigere il cibo nella bocca del ragno, che è nascosta dietro i cheliceri e gli altri apparati.
Alcuni ragni, come i ragni ragnatela, sono in grado di consumare solo liquidi, ma la maggior parte dei ragni sono in grado di mangiare cibo solido dopo che è stato sminuzzato e schiacciato dai cheliceri.
Nella maggior parte dei ragni, i cheliceri sono come forbici: si muovono da un lato all’altro. Ma in alcuni ragni primitivi, come i ragni uccello (a.k.a. tarantole), i ragni botola e i ragni borsa, le chelicere si muovono su e giù, come due dita affiancate. L’Iziko Online Museum ha un eccellente diagramma che illustra questi due tipi di cheliceri.
Tutti gli altri gruppi di aracnidi, compresi gli scorpioni, gli acari e i vendemmiatori, hanno anch’essi cheliceri, ma i ragni sono gli unici aracnidi con cheliceri velenosi.