Guinguette Marais Poitevin

Di cosa tratta questo volantino

Questo volantino ti aiuterà a scrivere una recensione di un libro, una relazione o un saggio che offre una prospettiva critica su un testo. Offre un processo e suggerisce alcune strategie per scrivere recensioni di libri.

Che cos’è una recensione?

Una recensione è una valutazione critica di un testo, evento, oggetto o fenomeno. Le recensioni possono riguardare libri, articoli, interi generi o campi della letteratura, architettura, arte, moda, ristoranti, politiche, mostre, spettacoli e molte altre forme. Questa dispensa si concentrerà sulle recensioni di libri. Per un compito simile, vedi la nostra dispensa sulle recensioni letterarie.

Più di tutto, una recensione fa un argomento. L’elemento più importante di una recensione è che è un commento, non un semplice riassunto. Ti permette di entrare in dialogo e in discussione con il creatore dell’opera e con altri spettatori. Puoi offrire accordo o disaccordo e identificare dove trovi l’opera esemplare o carente nelle sue conoscenze, giudizi o organizzazione. Dovresti dichiarare chiaramente la tua opinione sull’opera in questione, e questa dichiarazione probabilmente assomiglierà ad altri tipi di scrittura accademica, con una dichiarazione di tesi, paragrafi di supporto e una conclusione.

In genere, le recensioni sono brevi. Nei giornali e nelle riviste accademiche, raramente superano le 1000 parole, anche se si possono incontrare incarichi più lunghi e commenti estesi. In entrambi i casi, le recensioni devono essere succinte. Mentre variano per tono, argomento e stile, condividono alcune caratteristiche comuni:

• In primo luogo, una recensione dà al lettore un riassunto conciso del contenuto. Questo include una descrizione pertinente dell’argomento così come la sua prospettiva generale, l’argomento o lo scopo.
• Secondo, e più importante, una recensione offre una valutazione critica del contenuto. Questo implica le tue reazioni al lavoro in esame: cosa ti colpisce come degno di nota, se è stato efficace o persuasivo, e come ha migliorato la tua comprensione delle questioni in questione.
• Infine, oltre ad analizzare il lavoro, una recensione spesso suggerisce se il pubblico potrebbe apprezzarlo o meno.

Diventare un recensore esperto: tre brevi esempi

Recensire può essere un compito arduo. Qualcuno ha chiesto la tua opinione su qualcosa che potresti non sentirti qualificato a valutare. Chi sei tu per criticare il nuovo libro di Toni Morrison se non hai mai scritto un romanzo, tanto meno hai vinto un premio Nobel? Il punto è che qualcuno – un professore, un editore di una rivista, i colleghi di un gruppo di studio – vuole sapere cosa pensi di un particolare lavoro. Potresti non essere (o sentirti) un esperto, ma devi fingere di esserlo per il tuo particolare pubblico. Nessuno si aspetta che tu sia l’equivalente intellettuale del creatore dell’opera, ma le tue attente osservazioni possono fornirti la materia prima per dare giudizi ragionati. Esprimere con tatto accordo e disaccordo, lode e critica, è un’abilità preziosa e impegnativa, e come molte forme di scrittura, le recensioni richiedono di fornire prove concrete per le proprie affermazioni.

Considerate la seguente breve recensione di un libro scritta per un corso di storia sull’Europa medievale da uno studente che è affascinato dalla birra:

Judith Bennett’s Ale, Beer, and Brewsters in England: Women’s Work in a Changing World, 1300-1600, indaga su come le donne producevano e vendevano la maggior parte della birra bevuta in Inghilterra. Storicamente, la birra e la birra (non il latte, il vino o l’acqua) erano elementi importanti della dieta inglese. La produzione di birra era un lavoro di bassa abilità e di basso status che era complementare alle responsabilità domestiche delle donne. All’inizio del XV secolo, i birrai cominciarono a fare la birra con il luppolo, e chiamarono questa nuova bevanda “birra”. Questa tecnica permise ai birrai di produrre le loro bevande ad un costo inferiore e di venderle più facilmente, anche se le donne generalmente smisero di produrre birra una volta che il business divenne più redditizio.

Lo studente descrive l’argomento del libro e fornisce un accurato riassunto del suo contenuto. Ma il lettore non apprende alcune informazioni chiave che ci si aspetta da una recensione: l’argomento dell’autore, la valutazione dello studente del libro e del suo argomento, e se lo studente raccomanderebbe o meno il libro. Come valutazione critica, una recensione di un libro dovrebbe concentrarsi sulle opinioni, non sui fatti e sui dettagli. Il riassunto dovrebbe essere mantenuto al minimo, e i dettagli specifici dovrebbero servire a illustrare gli argomenti.

Pensiamo ora a una recensione dello stesso libro scritta da uno studente un po’ più supponente:

Judith Bennett’s Ale, Beer, and Brewsters in England: Women’s Work in a Changing World, 1300-1600 è stata una delusione colossale. Volevo sapere dei rituali che circondano il bere nell’Inghilterra medievale: le canzoni, i giochi, le feste. Bennett non ha fornito nessuna di queste informazioni. Mi è piaciuto come il libro mostrasse la produzione di birra come un’attività economica, ma il lettore si perde nei dettagli dei prezzi e dei salari. Ero più interessata alla vita privata delle donne produttrici di birra. Il libro era diviso in otto lunghi capitoli, e non riesco a immaginare perché qualcuno dovrebbe mai volerlo leggere.

Non mancano i giudizi in questa recensione! Ma lo studente non mostra una conoscenza pratica dell’argomento del libro. Il lettore ha un senso di ciò che lo studente si aspettava dal libro, ma nessun senso di ciò che l’autrice stessa si proponeva di dimostrare. Sebbene lo studente fornisca diverse ragioni per la recensione negativa, questi esempi non si relazionano chiaramente tra loro come parte di una valutazione complessiva – in altre parole, a sostegno di una tesi specifica. Questa recensione è effettivamente una valutazione, ma non una critica.

Ecco un’ultima recensione dello stesso libro:

Uno dei paradossi del femminismo – che sfida molte delle sue storie ottimistiche – è come il patriarcato rimanga persistente nel tempo. Mentre Ale, Beer, and Brewsters in England di Judith Bennett: Women’s Work in a Changing World, 1300-1600 riconosce le donne medievali come attori storici attraverso la loro produzione di birra, ma mostra anche che il potere femminile aveva i suoi limiti con l’avvento della birra. Avevo dato per scontato che questi limiti fossero religiosi e politici, ma Bennett mostra come un “equilibrio patriarcale” escludesse le donne anche dalla vita economica. La sua analisi dei salari delle donne nella produzione della birra dimostra che un cambiamento nel lavoro delle donne non equivale a un cambiamento nello status delle donne lavoratrici. Le femministe contemporanee e gli storici dovrebbero leggere il libro di Bennett e pensarci due volte quando apriranno la loro prossima birra.

Questa recensione dello studente evita i problemi dei due esempi precedenti. Combina un’opinione equilibrata e un esempio concreto, una valutazione critica basata su una motivazione esplicitamente dichiarata, e una raccomandazione a un pubblico potenziale. Il lettore si fa un’idea di ciò che l’autore del libro intendeva dimostrare. Inoltre, lo studente fa riferimento a un argomento sulla storia femminista in generale che colloca il libro in un genere specifico e che raggiunge un pubblico generale. L’esempio dell’analisi dei salari illustra un argomento, l’analisi impegna significativi dibattiti intellettuali e le ragioni della recensione complessivamente positiva sono chiaramente visibili. La recensione offre criteri, opinioni e supporto con cui il lettore può essere d’accordo o in disaccordo.

Sviluppare una valutazione: prima di scrivere

Non c’è un metodo definitivo per scrivere una recensione, anche se un certo pensiero critico sul lavoro a disposizione è necessario prima di iniziare effettivamente a scrivere. Quindi, scrivere una recensione è un processo in due fasi: sviluppare un’argomentazione sul lavoro in esame, e fare quell’argomentazione mentre si scrive una bozza organizzata e ben supportata. Vedi la nostra dispensa sull’argomentazione.

Quelle che seguono sono una serie di domande per focalizzare il tuo pensiero mentre scavi nell’opera in questione. Mentre le domande considerano specificamente le recensioni di libri, puoi facilmente trasporle a un’analisi di spettacoli, mostre e altri soggetti di recensioni. Non sentirti obbligato ad affrontare ogni domanda; alcune saranno più rilevanti di altre per il libro in questione.

• Qual è la tesi o l’argomento principale del libro? Se l’autore volesse farti avere un’idea dal libro, quale sarebbe? Come si confronta o contrasta con il mondo che conosci? Che cosa ha realizzato il libro?
• Qual è esattamente il soggetto o l’argomento del libro? L’autore copre adeguatamente l’argomento? L’autore copre tutti gli aspetti dell’argomento in modo equilibrato? Qual è l’approccio all’argomento (topico, analitico, cronologico, descrittivo)? Quali prove usa per dimostrare il suo punto di vista? Trovi queste prove convincenti? Perché o perché no? C’è qualche informazione (o conclusione) dell’autrice che è in conflitto con altri libri che hai letto, corsi che hai seguito o semplicemente con le tue precedenti supposizioni sull’argomento? Quali sono le parti che compongono il tutto? L’argomentazione ha senso? Ti persuade? Perché o perché no?
• In che modo questo libro ti ha aiutato a capire l’argomento? Raccomanderesti il libro al tuo lettore?

Al di là del funzionamento interno del libro, puoi anche considerare alcune informazioni sull’autore e le circostanze della produzione del testo:

• Chi è l’autore? Nazionalità, persuasione politica, formazione, interessi intellettuali, storia personale e contesto storico possono fornire dettagli cruciali su come un’opera prende forma. Ha importanza, per esempio, che il biografo fosse il migliore amico del soggetto? Che differenza farebbe se l’autrice avesse partecipato agli eventi di cui scrive? Da quale campo emerge? È conforme o si discosta dalle convenzioni del suo genere? Queste domande possono fornire uno standard storico o letterario su cui basare le tue valutazioni. Se state recensendo il primo libro mai scritto sull’argomento, sarà importante che i vostri lettori lo sappiano. Tenete a mente, però, che nominare i “primi” – così come nominare i “migliori” e gli “unici” – può essere un affare rischioso a meno che non siate assolutamente certi.

Scrivere la recensione

Una volta che avete fatto le vostre osservazioni e valutazioni del lavoro in esame, esaminate attentamente le vostre note e cercate di unificare le vostre impressioni in una dichiarazione che descriva lo scopo o la tesi della vostra recensione. Dai un’occhiata alla nostra dispensa sulle dichiarazioni di tesi. Poi, delinea gli argomenti che sostengono la tua tesi.

I tuoi argomenti dovrebbero sviluppare la tesi in modo logico. Questa logica, a differenza della scrittura accademica più standard, può inizialmente enfatizzare l’argomento dell’autore mentre tu sviluppi il tuo nel corso della recensione. L’enfasi relativa dipende dalla natura della recensione: se i lettori possono essere più interessati all’opera in sé, potresti voler rendere l’opera e l’autore più prominenti; se vuoi che la recensione riguardi la tua prospettiva e le tue opinioni, allora potresti strutturare la recensione per privilegiare le tue osservazioni su (ma mai separate da) quelle dell’opera in esame. Quello che segue è solo uno dei tanti modi di organizzare una recensione.

Introduzione

Siccome la maggior parte delle recensioni sono brevi, molti scrittori iniziano con una battuta o un aneddoto accattivante che presenta succintamente il loro argomento. Ma puoi introdurre la tua recensione in modo diverso a seconda dell’argomento e del pubblico. L’opuscolo del Writing Center sulle introduzioni può aiutarti a trovare un approccio che funzioni. In generale, dovresti includere:

• Il nome dell’autore e il titolo del libro e il tema principale.
• Dettagli rilevanti su chi è l’autore e dove si colloca nel genere o nel campo di indagine. Potresti anche collegare il titolo all’argomento per mostrare come il titolo spiega l’argomento.
• Il contesto del libro e/o della tua recensione. Collocare la tua recensione in un contesto che ha senso per il tuo pubblico avverte i lettori della tua “visione” del libro. Forse volete situare un libro sulla rivoluzione cubana nel contesto delle rivalità della guerra fredda tra gli Stati Uniti e l’Unione Sovietica. Un altro recensore potrebbe voler considerare il libro nel quadro dei movimenti sociali latinoamericani. La tua scelta del contesto informa la tua argomentazione.
• La tesi del libro. Se stai recensendo la narrativa, questo può essere difficile poiché i romanzi, le opere teatrali e i racconti hanno raramente argomenti espliciti. Ma identificare la particolare novità, angolazione o originalità del libro ti permette di mostrare quale contributo specifico il pezzo sta cercando di dare.
• La tua tesi sul libro.

Sommario del contenuto

Questo dovrebbe essere breve, poiché l’analisi ha la priorità. Nel corso della tua valutazione, si spera che sosterrai le tue affermazioni con prove concrete dal libro, quindi un po’ di riassunto sarà disperso in altre parti della recensione.

La quantità necessaria di riassunto dipende anche dal tuo pubblico. Studenti laureati, attenzione! Se state scrivendo recensioni di libri per i colleghi – per prepararvi agli esami completi, per esempio – potreste voler dedicare più attenzione al riassunto dei contenuti del libro. Se, d’altra parte, il tuo pubblico ha già letto il libro – come nel caso di un compito in classe sulla stessa opera – potresti avere più libertà di esplorare punti più sottili e di enfatizzare il tuo argomento. Vedi il nostro manuale sul riassunto per ulteriori suggerimenti.

Analisi e valutazione del libro

La tua analisi e valutazione dovrebbe essere organizzata in paragrafi che trattano i singoli aspetti della tua argomentazione. Questa disposizione può essere impegnativa quando il tuo scopo è quello di considerare il libro nel suo insieme, ma può aiutarti a differenziare gli elementi della tua critica e ad accoppiare più chiaramente le asserzioni con le prove. Non devi necessariamente lavorare cronologicamente attraverso il libro mentre lo discuti. Data l’argomentazione che vuoi fare, puoi organizzare i tuoi paragrafi in modo più utile per temi, metodi o altri elementi del libro. Se trovi utile includere paragoni con altri libri, tienili brevi in modo che il libro in esame rimanga sotto i riflettori. Evitate citazioni eccessive e date un riferimento specifico alla pagina tra parentesi quando fate una citazione. Ricorda che puoi affermare molti dei punti dell’autore con parole tue.

Conclusione

Riassumi o riafferma la tua tesi o dai un giudizio finale sul libro. Non dovresti introdurre nuove prove per la tua tesi nella conclusione. Puoi, tuttavia, introdurre nuove idee che vanno oltre il libro se estendono la logica della tua tesi. Questo paragrafo deve bilanciare i punti di forza e di debolezza del libro per unificare la tua valutazione. Il corpo della tua recensione ha tre paragrafi negativi e uno favorevole? A cosa si aggiungono? L’opuscolo del Writing Center sulle conclusioni può aiutarti a fare una valutazione finale.

Nella recensione

Infine, alcune considerazioni generali:

• Rassegna il libro che hai davanti, non il libro che vorresti che l’autore avesse scritto. Potete e dovete sottolineare le carenze o i fallimenti, ma non criticate il libro per non essere qualcosa che non ha mai voluto essere.
• Con un po’ di fortuna, l’autrice del libro ha lavorato duro per trovare le parole giuste per esprimere le sue idee. Voi dovreste cercare di fare lo stesso. Un linguaggio preciso ti permette di controllare il tono della tua recensione.
• Non esitare mai a contestare un presupposto, un approccio o un argomento. Assicurati, comunque, di citare esempi specifici per sostenere le tue affermazioni con attenzione.
• Cerca di presentare un argomento equilibrato sul valore del libro per il suo pubblico. Avete il diritto – e a volte l’obbligo – di esprimere un forte accordo o disaccordo. Ma tenete a mente che un cattivo libro richiede tanto tempo per essere scritto quanto uno buono, e ogni autore merita un trattamento equo. I giudizi severi sono difficili da dimostrare e possono dare ai lettori la sensazione che tu sia stato ingiusto nella tua valutazione.
• Un ottimo posto per imparare le recensioni dei libri è guardare gli esempi. Il New York Times Sunday Book Review e il New York Review of Books possono mostrarti come gli scrittori professionisti recensiscono i libri.

Lavori consultati

Abbiamo consultato queste opere mentre scrivevamo questo volantino. Questa non è una lista completa di risorse sull’argomento del volantino, e vi incoraggiamo a fare le vostre ricerche per trovare le ultime pubblicazioni su questo argomento. Per favore non usare questa lista come modello per il formato della tua lista di riferimento, perché potrebbe non corrispondere allo stile di citazione che stai usando. Per una guida sulla formattazione delle citazioni, si prega di consultare il tutorial sulle citazioni delle biblioteche UNC.

Drewry, John. Writing Book Reviews. Boston: The Writer, 1974.

Hoge, James O. Literary Reviewing. Charlottesville: University Press of Virginia, 1987.

Sova, Dawn B. and Harry Teitelbaum. How to Write Book Reports. 4th ed. Lawrenceville, NY: Thomson/ARCO. 2002.

Walford, A.J., ed. Recensioni e recensioni: A Guide. Phoenix, AZ: Oryx Press, 1986.