(Nota: lasciate un commento se c’è qualcosa che non avete capito bene)
Invictus, che significa “inespugnabile” o “imbattuto” in latino, è una poesia di William Ernest Henley. La poesia fu scritta mentre Henley era in ospedale per essere curato per la tubercolosi ossea, conosciuta anche come malattia di Pott. Aveva avuto la malattia da quando era molto giovane, e il suo piede era stato amputato poco prima di scrivere la poesia. Questa poesia parla del coraggio di fronte alla morte, e di mantenere la propria dignità nonostante gli oltraggi che la vita ci pone davanti.
Vi accompagnerò attraverso la poesia, e la spiegherò strofa per strofa per darvi una chiara idea di ciò che la poesia sta cercando di dirvi. La poesia stessa è molto semplice nella forma e nei dispositivi, e come tale è un sollievo in un tempo in cui la scrittura fiorita e ambigua correva selvaggia. Per cominciare un po’ di storia della poesia.
Sfondo:
All’età di 12 anni, Henley contrasse la tubercolosi ossea. Qualche anno dopo, la malattia progredì al piede, e i medici annunciarono che l’unico modo per salvargli la vita era l’amputazione direttamente sotto il ginocchio. Fu amputato quando aveva 17 anni. Nonostante la sua disabilità, sopravvisse con un piede intatto e condusse una vita attiva fino alla sua morte all’età di 53 anni.
Questa poesia fu scritta da Henley poco dopo che la sua gamba fu amputata e anche se scrisse molte poesie mentre era in ospedale, questa è in gran parte il suo claim to fame.
Dedicazione:
Henley dedicò la poesia a Robert Thomas Hamilton Bruce (1846-1899), un mercante di farina scozzese. Dopo la morte di Hamilton Bruce, le raccolte pubblicate delle poesie di Henley spesso includevano uno di questi versi di dedica che precedevano la poesia: “I.M.R.T. Hamilton Bruce” o “In Memoriam R.T.H.B.” (“In memoria di Robert Thomas Hamilton Bruce”). Il cognome Hamilton Bruce è talvolta scritto con un trattino (Hamilton-Bruce).
Titolo:
L’enunciazione forte e resistente del titolo del poema ha un effetto notevole fin dall’inizio, sottolineando l’intenzione di Henley di mostrare forza di fronte alle avversità. La definizione latina di Invictus, dal suono potente, non è meno evidente: “l’inespugnabile”.
Tema:
Il tema del poema è la volontà di sopravvivere di fronte a una dura prova. Henley stesso ha affrontato una tale prova. Dopo aver contratto la tubercolosi ossea in gioventù, a vent’anni subì un’infezione tubercolare che gli causò l’amputazione di una gamba sotto il ginocchio. Quando i medici lo informarono che avrebbe dovuto subire un’operazione simile sull’altra gamba, arruolò i servizi del dottor Joseph Lister (1827-1912), lo sviluppatore della medicina antisettica. Egli salvò la gamba. Durante i venti mesi di calvario di Henley, tra il 1873 e il 1875, al Royal Edinburgh Infirmary in Scozia, scrisse “Invictus” e altre poesie. Anni dopo, il suo amico Robert Louis Stevenson basò il personaggio di Long John Silver (un pirata con la gamba di legno nel romanzo di Stevenson L’isola del tesoro) su Henley.
Nella prima strofa, Henley si riferisce alla “notte che mi copre, nera come la fossa da un polo all’altro” (versi 1 e 2); Questa notte è generalmente una metafora per le difficoltà e i problemi di un’esistenza mondana, ma il verso potrebbe chiaramente essere compreso a discrezione del lettore assegnando alla notte uno qualsiasi dei ruoli negativi (qualsiasi particolare difficoltà che può comprendere l’intera vita di una persona, come un handicap come quello di Henley; responsabilità persistenti e gravose; o una ferita emotiva subita). Il verso successivo, “la fossa da un polo all’altro” è un modo semplice di paragonare l’oscurità (o la difficoltà) della notte alla profonda desolazione senza luce del centro della terra, e il suo significato non richiede alcun cambiamento man mano che la comprensione della poesia cambia. Le righe 3 e 4, “Ringrazio qualsiasi dio possa essere/per la mia anima inespugnabile”, sono parallele al titolo e introducono l’obiettivo primario della poesia. Suggerendo che l’anima è la creazione di un potere superiore, il verso rafforza il tema dell’inespugnabile associando l’anima all’interminabile. Alcuni critici hanno sostenuto che il verso 3 è una dura prova dell’agnosticismo dell’autore, ma altre interpretazioni hanno lasciato l’affermazione come una scelta nel dispositivo poetico piuttosto che una preferenza religiosa, anche salutando il poema come uno non del tutto contraddittorio (come sostengono le analisi agnostiche) al cristianesimo convenzionale. Indipendentemente da questo, Henley intendeva sicuramente portare il significato della sua poesia al livello spirituale, che è ulteriormente esplorato nella terza strofa.
La seconda strofa porta l’immagine di una vittima sfortunata i cui predatori sono le violente “circostanze” e il “caso”; entrambi i concetti astratti sono solidificati dalle righe 6-9. La riga 6, “Nella frizione caduta della circostanza”, seguita dalla riga 7, “Non ho trasalito né gridato forte” infonde immediatamente l’immagine di un animale catturato dalla “frizione caduta” di un uccello predatore. La circostanza, nel caso di Henley, era probabilmente un riferimento alla sua sfortunata condizione ma, proprio come le molte parti del poema, è manipolabile secondo la prospettiva personale. Sebbene maledetto da un grande fardello, egli non “trasaliva né gridava ad alta voce”, cioè si lamentava rumorosamente del suo dolore, come farebbe un animale portato via strillando verso la sua fine. Poi Chance, nelle righe 8-9, appare con una mazza da baseball per fare il suo danno: “Sotto le percosse del caso/la mia testa è insanguinata, ma indenne”. La scelta dell’immaginario di Henley descrive al meglio ogni caso di una persona abbattuta dalla sfortuna che non ha ceduto a causa di eventi che si verificano al di fuori del suo controllo, proprio come un prigioniero resistente battuto dai suoi carcerieri non permetterebbe alla sua testa di piegarsi nella sconfitta.
Avviso e consolazione allo stesso tempo, la terza strofa porta qualcosa oltre quello introdotto nella seconda, mostrando un lato più spirituale del poema: “Al di là di questo luogo d’ira e di lacrime / sboccia l’orrore dell’ombra” (versi 11 e 12). Il “luogo dell’ira e delle lacrime” di cui Henley scrive è il mondo in cui viviamo, il luogo dove siamo preda delle circostanze e prigionieri del caso. Al di là di esso, tuttavia, Henley suggerisce che c’è di più, esprimendo la sua fede in una vita dopo la morte, ma non relega semplicemente l'”Oltre” al semplice ottimismo. L'”Orrore dell’ombra” della riga 12 è l’ignoto che si trova oltre la soglia della vita e della morte e che può riservare ancora altre difficoltà all’anima, ed è senza dubbio un concetto esplorato da molti poeti. “La minaccia degli anni” (riga 13), naturalmente, è la scadenza del nostro tempo mondano, la cui fine segnerebbe l’inizio del viaggio verso l’ombra dell’aldilà. A questo, Henley sostiene con sfida che questa fine imminente “lo trova e lo troverà senza paura”. Questo disinteresse per la paura è una dichiarazione di accettazione di tutto ciò che verrà alla scadenza della carne.
Possibilmente la più famosa e memorabile di tutte, la quarta strofa è l’affermazione finale del poema di fortezza spirituale. Le righe 16 e 17 sono fortemente associate a idee e immagini cristiane. “Non importa quanto sia stretta la porta” (riga 16) contiene una diretta allusione biblica: “Stretta è la porta e angusta la via che conduce alla vita, e pochi sono coloro che la trovano” (Matteo 7:13-14). Il verso 16 non è una contraddizione della via dritta e stretta, ma piuttosto un’accettazione della sua sfida, simile a quella della terza strofa. “Pergamena”, nella riga 17, allude di nuovo all’immaginario celeste; non importa quali punizioni uno possa sopportare dalla vita e dall’aldilà, finché uno è fiduciosamente in controllo. L’audace, impavida fine della poesia è un’affermazione che, come decisori della nostra vita, siamo le uniche autorità su noi stessi, e una linea potente che sembra avere un’ampia varietà di applicazioni per qualsiasi situazione. Lasciato nel contesto e anche se preso leggermente fuori dal contesto della poesia, le sue intense implicazioni di potere (“padrone” e “capitano”) in combinazione con i suoi soggetti (il destino e l’anima, cose che sono normalmente sottintese essere al di là della nostra portata) danno alla strofa finale una qualità intrinseca che si trova in tutte le cose frequentemente citate come parole di forza, come il “Non abbiamo nulla da temere se non la paura stessa” di Franklin Delano Roosevelt. Per coincidenza, FDR stesso era noto per citare il distico conclusivo di Invictus quando gli si chiedeva come affrontasse la sua lotta contro la polio.
Note:
la cosa migliore di questa poesia è che può essere interpretata in modo così diverso da così tante persone. dalla prospettiva di un uomo morente, può cercare il coraggio di affrontare qualsiasi cosa possa venire dopo che la carne scade. Dal punto di vista di un giovane uomo, lontano dal suo tempo, può trattarsi di superare ogni giorno. Il fatto che la poesia si riferisca a nessun tono specifico è abbastanza chiaro, e anche se siamo consapevoli del contesto, può davvero ispirare chiunque. La sua forma semplice e il suo tono significa che è anche facile da capire.
Oltre a tutto questo, tratta l’idea che tu e solo tu sei responsabile del tuo destino. Questa lezione mi ha ricordato quando Sylvester Stallone nei panni di Rocky fa quel discorso ispiratore a suo figlio. Guardate e vedete come si ricollega alla lezione della poesia:
http://bit.ly/1cfurKE
AGGIORNAMENTO: Intervista estesa con il caso studio Malala Yousufzai al Daily Show con Jon Stewart http://on.cc.com/1fZFQ3B
Pensate ad alcune delle cose che ho scritto. Rimugina sulle domande che ho posto. In che modo la poesia si riferisce a te? Come pensi che un paziente in convalescenza possa trarre forza da questa poesia? e che dire di uno che sta morendo? Pensaci!
Citazioni:
Buckey, Jerome Hamilton. William Ernest Henley: A Study in the “Counter-Decadence”
degli anni novanta. New York, NY: Octagon Books, 1971.
Connel, John. W.E. Henley. Londra: Constable Publishers, 1949.
Flora, Joseph M. William Ernest Henley. New York, NY: Twayne Publishers, Inc., 1970.
Haspel, Aaron. “How to Read a Poem IV: Public and Private reading.”
God of the Machine. 14 febbraio 2004. Online. Disponibile: http://www.godofthemachine.com/archives/00000309.html