Deputy U.S. Marshal Bass Reeves, nato come schiavo in Arkansas, crebbe nelle contee di Lamar e Grayson, Texas, dove apparteneva al col. George R. Reeves, che in seguito divenne lo speaker della casa nella legislatura del Texas. Da giovane Bass Reeves fuggì a nord nel Territorio Indiano, e fece conoscenza con i Cherokee, i Creek e i Seminole. Si crede che abbia servito come soldato con i reggimenti della Guardia Nazionale Indiana dell’Unione durante la guerra civile. Dopo la guerra Reeves si stabilì a Van Buren, Arkansas, come agricoltore. Occasionalmente serviva come guida per i vice sceriffi degli Stati Uniti che lavoravano fuori dal tribunale federale di Fort Smith, Arkansas, nel Territorio Indiano. Reeves una volta si era vantato di conoscere il Territorio Indiano “come un cuoco conosce la sua cucina” e, come risultato delle sue abilità e della sua conoscenza del territorio, era in grado di fare soldi sostanziosi come scout e tracker per gli ufficiali di pace. Nel 1875, quando il giudice Isaac C. Parker prese la direzione della corte federale di Fort Smith, Parker incaricò Reeves come vice sceriffo degli Stati Uniti. Si ritiene che sia stato uno dei primi afroamericani a ricevere un incarico come vice sceriffo degli Stati Uniti a ovest del fiume Mississippi.
Reeves lavorò per trentadue anni come vice sceriffo nel Territorio Indiano. Fu l’unico vice che iniziò con la corte di Parker e lavorò fino alla nascita dello stato dell’Oklahoma nel 1907. Reeves, alto sei piedi e due pollici e pesante 180 libbre, divenne una celebrità durante la sua vita nel Territorio Indiano. Il capo della polizia di Muskogee Bud Ledbetter disse di lui: “Il vice negro veterano non ha mai esitato ad affrontare nessun uomo”. Reeves divenne un esperto con pistola e fucile. I giornali del territorio affermarono che uccise quattordici fuorilegge durante la sua carriera di ufficiale di pace.
Quando Reeves iniziò a cavalcare per il giudice Parker, la giurisdizione copriva più di settantacinque mila miglia quadrate. I vice di Fort Smith andavano a ovest verso Fort Reno, Fort Sill e Anadarko, un viaggio di più di ottocento miglia. Quando un vice sceriffo lasciava Fort Smith per catturare dei fuorilegge nel territorio, portava con sé un carro, un cuoco che serviva da guardia e almeno un possidente. Reeves si trasferì a Wetumka, nel Territorio Indiano, nel 1897 e poi a Muskogee nel 1898 dopo l’apertura delle corti federali nel territorio. Il Chickasaw Enterprise il 28 novembre 1901, riportò che Bass Reeves aveva arrestato più di tremila uomini e donne per aver violato le leggi federali nel territorio.
I giornali lodarono spesso la reputazione di Reeves. Il 19 novembre 1909, il Muskogee Times Democrat scrisse che “nei primi giorni, quando il paese indiano era invaso da fuorilegge, Reeves portava a Fort Smith, spesso da solo, gruppi di uomini accusati di crimini, dal contrabbando all’omicidio. Quando Bass Reeves morì il 12 gennaio 1910, il Muskogee Phoenix scrisse del leggendario uomo di legge: “Nella storia dei primi giorni dell’Oklahoma orientale il nome di Bass Reeves ha un posto di primo piano tra coloro che hanno ripulito il vecchio territorio indiano dai fuorilegge e dai disperati. Nessuna storia del conflitto degli ufficiali del governo con quei fuorilegge, che si è concluso solo pochi anni fa con il rapido riempimento del territorio di gente, può essere completa senza menzionare il negro che è morto ieri. Durante questo periodo è stato mandato ad arrestare alcuni dei personaggi più disperati che abbiano mai infestato il Territorio Indiano e messo in pericolo la vita e la pace nei suoi confini. La più grande testimonianza della sua devozione al dovere fu il fatto che, una volta ricevuto il mandato, portò dentro suo figlio per omicidio. Bass Reeves è stato uno dei più grandi ufficiali di pace nella storia della frontiera occidentale americana.