Anche se le sostanze chimiche trovate negli inalanti possono produrre vari effetti farmacologici, la maggior parte degli inalanti produce un rapido sballo che assomiglia all’intossicazione da alcol, con un’eccitazione iniziale seguita da sonnolenza, disinibizione, stordimento e agitazione. Se vengono inalate quantità sufficienti, quasi tutti i solventi e i gas producono anestesia – una perdita di sensazioni – e possono portare all’incoscienza.
Le sostanze chimiche che si trovano nei solventi, negli spray aerosol e nei gas possono produrre una varietà di effetti aggiuntivi durante o poco dopo l’uso. Questi effetti sono legati all’intossicazione da inalanti e possono includere belligeranza, apatia, alterazione della capacità di giudizio e funzionamento alterato in situazioni lavorative o sociali; nausea e vomito sono altri effetti collaterali comuni. L’esposizione a dosi elevate può causare confusione e delirio. Inoltre, chi abusa di inalanti può avere vertigini, sonnolenza, difficoltà di parola, letargia, riflessi depressi, debolezza muscolare generale e torpore. Per esempio, la ricerca mostra che il toluene può produrre mal di testa, euforia, sensazioni di vertigine e l’incapacità di coordinare i movimenti.
I nitriti inalati dilatano i vasi sanguigni, aumentano la frequenza cardiaca e producono una sensazione di calore ed eccitazione che può durare per diversi minuti. Altri effetti possono includere vampate, vertigini e mal di testa.
Un forte bisogno di continuare a usare gli inalanti è stato riportato da molti individui, in particolare quelli che hanno abusato di inalanti per periodi prolungati per molti giorni. L’uso compulsivo e una lieve sindrome da astinenza possono verificarsi con un abuso di inalanti a lungo termine. Una recente indagine su 43.000 adulti americani suggerisce che i consumatori di inalanti, in media, iniziano l’uso di sigarette, alcol e quasi tutte le altre droghe in età più giovane e mostrano una maggiore prevalenza nel corso della vita di disturbi da uso di sostanze, tra cui l’abuso di farmaci da prescrizione, rispetto ai consumatori di sostanze senza una storia di uso di inalanti.