Guinguette Marais Poitevin

In questo giorno di 50 anni fa, una poco conosciuta cantante gospel di Detroit entrò in uno studio di registrazione di New York City per cercare di far decollare la sua carriera. Nessuno se lo aspettava, ma la canzone che Aretha Franklin mise giù il giorno di San Valentino del 1967 sarebbe diventata una delle più grandi registrazioni di tutti i tempi.

“Respect” raggiunse la vetta delle classifiche quattro mesi dopo e trasformò Aretha Franklin in una campionessa femminista. Il brano era in realtà un’abile trasformazione di genere di una canzone di Otis Redding, il cui originale rafforzava la struttura familiare tradizionale dell’epoca: L’uomo lavora tutto il giorno, porta i soldi a casa alla moglie e pretende il suo rispetto in cambio.

La versione della Franklin ha fatto a pezzi quella struttura. Per esempio, la canzone di Redding non scrive “R-E-S-P-E-C-T” come fa quella di Franklin. Inoltre non ha i cantanti di supporto e il loro intelligente interplay. Molto di ciò che ha reso “Respect” un successo – e un inno – è venuto dal riarrangiamento della Franklin. Lei ha ricordato come tutto è nato quando ha parlato con Fresh Air della WHYY nel 1999.

“Mia sorella Carolyn ed io ci siamo riunite e – vivevo in un piccolo appartamento sul lato ovest di Detroit, piano vicino alla finestra, guardando le macchine che passavano – e abbiamo inventato quella linea infame, la linea ‘sock it to me'”, ha detto al conduttore Terry Gross. “Alcune delle ragazze lo dicevano ai ragazzi, come ‘sock it to me’ in questo modo o ‘sock it to me’ in quel modo. Non è sessuale. Era non-sessuale, solo una frase cliché.”

Franklin’s “Respect” divenne un momento di trasformazione – non solo nella sua carriera ma anche nel movimento per i diritti delle donne e nel movimento per i diritti civili. Il che porta a chiedersi: Cosa pensava Redding di tutto questo?

“Beh, non gli piaceva”, dice Mark Ribowsky, autore della biografia Dreams to Remember: Otis Redding, Stax Records, and the Transformation of Southern Soul. Parlando a NPR nel 2015, Ribowsky ha detto che Redding alla fine ha accettato che “Respect” non gli apparteneva più – e che lo si può vedere da solo nella sua performance del 1967 al Monterey Pop Festival.

“Entra in scena e fa: ‘La prossima canzone è una canzone che una ragazza mi ha portato via’ – ma lo dice con il fascino di Otis, un piccolo luccichio negli occhi”, ha detto Ribowsky. “E Otis non poteva negarglielo.”

Rolling Stone ha nominato “Respect” una delle cinque migliori canzoni di tutti i tempi, dicendo: “La Franklin non chiedeva nulla. Cantava da un terreno più alto: una donna che chiamava la fine dell’esaurimento e del sacrificio di un affare crudo con bruciante autorità sessuale. In breve, se ne vuoi un po’, te lo guadagnerai.”