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Un ictus avviene quando un’arteria che porta il sangue al cervello viene ostruita da un coagulo di sangue (ictus ischemico) o si rompe (ictus emorragico), privando il cervello di ossigeno. Senza ossigeno, le cellule nervose del cervello muoiono e non possono essere ripristinate. Questo causa una disabilità permanente nelle parti del corpo controllate dalle cellule nervose colpite.
Gli ictus ischemici sono gli ictus più comuni poiché circa il 70-80% degli ictus sono dovuti a coaguli di sangue. Questi coaguli possono formarsi nelle arterie che vanno al cervello, o possono provenire da qualche altra parte del corpo. La maggior parte dei coaguli che provengono da altre parti del corpo si formano durante la fibrillazione atriale. 1
Uno dei due tipi di ictus ischemico è chiamato attacco ischemico transitorio (TIA). Sono spesso chiamati “mini-ictus”, e sono considerati ictus di avvertimento in quanto un coagulo di sangue blocca temporaneamente un’arteria. I TIA di solito non durano più di cinque minuti e possono durare solo pochi secondi. Non lasciano danni permanenti.
Se hai avuto un TIA, hai molte più probabilità di avere un ictus. Un terzo di coloro che hanno avuto un TIA avranno un ictus, spesso entro un anno. Se hai un TIA, ricevi immediatamente assistenza medica d’emergenza.
Quando hai un ictus vero e proprio, le cellule nervose che controllano le funzioni del corpo sono generalmente danneggiate in modo che i sopravvissuti all’ictus perdano molte funzioni del corpo, come le abilità motorie, il movimento muscolare, la parola, la vista, l’udito, i sensi, la memoria, il pensiero e la risoluzione dei problemi.
I sopravvissuti all’ictus spesso soffrono di paralisi o di difficoltà a sentire e a muoversi su un lato del corpo, così come di disturbi alla vista su un lato. La parola può essere biascicata o distorta e alcuni sopravvissuti possono avere difficoltà a pensare chiaramente.
La riabilitazione può essere utile per riguadagnare alcune delle abilità perse o per trovare una soluzione per quelle che non possono essere ripristinate.
Stroke e fibrillazione atriale
Quando il cuore è sovraccarico, indebolito e ingrossato, lavora ancora di più, il che lascia più sangue negli atri. Gli atri fremono durante la fibrillazione atriale e quindi non si svuotano completamente, permettendo la formazione di coaguli di sangue negli atri.
Se un coagulo si stacca, può essere portato alle piccole arterie che alimentano il cervello, bloccando le arterie e tagliando il sangue ossigenato alle cellule nervose del cervello, causando un ictus. Più a lungo l’arteria è bloccata, più le cellule nervose muoiono e non possono essere ringiovanite.
La tabella mostrata fornisce alcuni interessanti, anche se spaventosi, fatti e statistiche su ictus e fibrillazione atriale.
Fatti su fibrillazione atriale e ictus
- Ogni anno, circa 700.000 persone hanno un ictus negli Stati Uniti, di cui circa 500.000 sono i primi attacchi. 2
- Circa ogni 45 secondi qualcuno negli Stati Uniti ha un ictus. 2
- La fibrillazione atriale rappresenta il 15-20% degli ictus negli Stati Uniti (105.000-140.000 all’anno). 2
- I pazienti con fibrillazione atriale hanno un rischio di ictus cinque volte superiore. 3
- Circa il 35% dei pazienti con fibrillazione atriale avranno un ictus durante la loro vita. 4
- I pazienti con fibrillazione atriale con alcune condizioni cardiache, come la stenosi mitralica, la malattia miocardica e la sindrome del seno malato, sono a più alto rischio di coaguli. 5
- La fibrillazione atriale aumenta con l’età, raddoppiando ogni decennio dopo i 55 anni. 4
- Le donne rappresentano il 61% delle morti per ictus negli Stati Uniti. 2
- Le donne hanno un rischio maggiore di morte per fibrillazione atriale. 2
Come paziente di fibrillazione atriale, sei a rischio significativo di ictus, soprattutto se il tuo afib non è trattato o non controllato. Poiché la maggior parte dei coaguli che hanno origine in altre parti del corpo si formano durante la fibrillazione atriale, 1 il medico può metterti su un anticoagulante, come il warfarin (Coumadin®), per prevenire la formazione di coaguli di sangue. Se stai prendendo un anticoagulante, è fondamentale mantenere il controllo del tuo spessore di sangue per prevenire i coaguli.
L’appendice atriale sinistra del cuore è una delle principali fonti di questi coaguli. Oltre il 90% degli ictus dovuti a coaguli di sangue che hanno origine in altre parti del corpo provengono da coaguli formati nell’appendice atriale sinistra. 6 Pertanto, l’appendice atriale sinistra è ora spesso rimossa come parte dell’ablazione chirurgica per i pazienti con fibrillazione atriale al fine di prevenire i coaguli che causano gli ictus.
Se avete già una malattia cardiaca, l’insorgenza della fibrillazione atriale dovrebbe preoccuparvi ancora di più, spingendovi ad agire immediatamente.
1 Heart and Stroke Facts www.americanheart.org/presenter.jhtml?identifier=3000333>, American Heart Association, , Copyright, 1992-2003.
2 “Heart Disease and Stroke Statistics – 2007 Update” http://www.americanheart.org/presenter.jhtml?identifier=1928>, American Heart Association , Copyright, 2007.
3 “Aritmie che hanno origine negli atri” http://www.heart.org/presenter.jhtml?identifier=10>, American Heart Association , Copyright, 2006.
4 Blackshear, Joseph L., MD, “Appendage Obliteration to Reduce Stroke in Cardiac Surgical Patients With Atrial Fibrillation” http://ats.ctsnetjournals.org/cgi/content/abstract/annts;61/2/755>, The Annals of Thoracic Surgery, 1996;61:755-759
5 “Atrial Fibrillation” http://www.heart.org/presenter.jhtml?identifier=1596>, American Heart Association , Copyright, 2006.
6 Johnson, W. Dudley, “L’appendice atriale sinistra: il nostro attacco umano più letale! Implicazioni chirurgiche” http://ejcts.ctsnetjournals.org/cgi/content/abstract/17/6/718>, European Journal of Cardiothoracic Surgery, 2000;17:718-722.