Robert Morris è meglio conosciuto come il “Finanziere della rivoluzione americana”. Oltre ai suoi contributi finanziari alla nazione emergente, ha partecipato al Secondo Congresso Continentale e ha firmato tre dei quattro grandi documenti di stato degli Stati Uniti: la Dichiarazione di Indipendenza, gli Articoli della Confederazione e la Costituzione degli Stati Uniti.
Morris nacque il 20 gennaio 1734 a Liverpool, in Inghilterra. Nel 1747, l’adolescente Morris lasciò l’Inghilterra per raggiungere suo padre, un prospero agente di tabacco, a Oxford, nel Maryland. Due anni dopo, Morris fu mandato a Philadelphia, Pennsylvania, per imparare gli affari e la finanza con un apprendistato sotto Charles Willing. Mentre era in Pennsylvania, il padre di Morris morì e lasciò il suo grande patrimonio finanziario a suo figlio. Dopo la morte di Charles Willing alcuni anni dopo, Morris si associò con il figlio di Charles, Thomas. Nel 1757, crearono la ditta Willing, Morris, & Company, che trasportava una varietà di merci e occasionalmente si impegnava nel commercio di schiavi.
Mentre Morris amava il suo paese natale, come finanziere non approvava la tassazione britannica sulle merci e sul commercio americano. Dopo che la Gran Bretagna impose lo Stamp Act nel 1765, Morris si unì ai colleghi commercianti per protestare contro la tassa. Anche se Morris non si unì al Primo Congresso Continentale, fece amicizia con i delegati del Congresso, come George Washington. Grazie a queste amicizie, Morris fu nominato per unirsi al Secondo Congresso Continentale. Originariamente, Morris era un moderato e non votò per l’indipendenza dalla Gran Bretagna. Tuttavia, quando la Dichiarazione d’Indipendenza fu firmata, Morris vi appose il suo nome. Non sono uno di quei politici che si innervosiscono quando i miei piani non vengono adottati”, dichiarò, “penso che sia il dovere di un buon cittadino seguire quando non può guidare”
Durante la guerra, Morris assistette nella logistica finanziaria della guerra. All’epoca, il Congresso aveva poco potere di raccogliere fondi per lo sforzo bellico ed emetteva carta moneta per assicurarsi più fondi. Questo portò a una massiccia inflazione nel 1781 e alla creazione della posizione di Sovrintendente delle Finanze nel Congresso per aiutare a gestire il costo finanziario della guerra. Dal 1781-1784, Morris servì come sovrintendente. Egli aiutò a garantire armi e munizioni per l’esercito continentale esportando merci americane e utilizzando le entrate per acquistare forniture militari dall’Europa. Inoltre, creò riforme e tasse per aiutare a garantire il denaro. Quando il denaro non poteva essere assicurato, usava il proprio denaro per aiutare lo sforzo bellico.
Subito dopo la guerra, Morris tornò in Pennsylvania e si dedicò agli affari. Tuttavia, poco dopo, divenne ancora una volta un delegato del Congresso e aiutò a discutere e firmare la Costituzione. Nel sistema governativo appena creato, Morris divenne un senatore e lottò per le riforme finanziarie.
Purtroppo, più tardi nella vita, Morris soffrì difficoltà finanziarie a causa di una scarsa speculazione fondiaria e della crisi finanziaria del 1797. Precedentemente uno degli uomini più ricchi degli Stati Uniti, fu imprigionato nella prigione dei debitori dal 1799 al 1801. Con il Bankruptcy Act del 1800, fu in grado di dichiarare bancarotta, lasciare la prigione e vivere con sua moglie, Content Dunham, in una piccola casa alla periferia di Filadelfia. Nel 1806 morì nell’oscurità.
Mentre fu dimenticato più tardi nella vita, la sua eredità rimane come il “Finanziere della Rivoluzione Americana”. Senza i suoi contributi finanziari e il suo acume per gli affari durante la prima repubblica, gli Stati Uniti non sarebbero potuti sopravvivere.