I disordini di Los Angeles
L’assoluzione degli agenti nell’aprile 1992 ha scatenato disordini nel South Central di Los Angeles. Più di 50 persone furono uccise, più di 2.000 furono ferite e 9.500 furono arrestate per disordini, saccheggi e incendi dolosi, con il risultato di 1 miliardo di dollari di danni materiali.
La famosa citazione di Rodney King
Il terzo giorno dei disordini, King fece un’apparizione pubblica, facendo il suo ormai famoso appello: “Gente, voglio solo dire, non possiamo andare tutti d’accordo? Non possiamo andare tutti d’accordo?”
Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha presentato accuse federali per i diritti civili contro i quattro ufficiali, e nell’agosto 1992, due di loro sono stati riconosciuti colpevoli mentre gli altri due sono stati assolti. King ottenne infine 3,8 milioni di dollari in un processo civile per le ferite subite.
Le rivolte e la risposta della polizia alle violente conseguenze portarono alle dimissioni del capo della polizia di Los Angeles Darryl Gates, ritenuto da molte minoranze il simbolo dell’intolleranza razziale istituzionalizzata. È stato sostituito da un capo nero, Willie Williams, che ha introdotto diversi cambiamenti suggeriti da una commissione indipendente che ha indagato sui disordini.
Oltre due decenni dopo essere stato brutalmente picchiato dagli agenti di polizia, nel maggio 2012, King ha discusso l’incidente con The Guardian, affermando: “Non è doloroso riviverlo. Sono a mio agio con la mia posizione nella storia americana. Era come essere violentato, spogliato di tutto, essere picchiato quasi a morte lì sul cemento, sull’asfalto. Sapevo solo come ci si sentiva ad essere schiavi. Mi sentivo come se fossi in un altro mondo”
Ha continuato a parlare del suo processo di guarigione, che includeva il perdono degli ufficiali che lo avevano ferito. “Ho dovuto imparare a perdonare”, ha detto. “Non riuscivo a dormire la notte. Mi è venuta l’ulcera. Ho dovuto lasciar andare, lasciare che Dio se ne occupasse. Nessuno vuole essere arrabbiato in casa propria. Non volevo essere arrabbiato per tutta la vita. Ci vuole così tanta energia per essere cattivi.”
Vita travagliata e morte
Dopo il pestaggio del 1991, King ha continuato a condurre una vita travagliata, lottando con l’alcolismo e avendo contatti con la legge. Nel 2004, si dichiarò colpevole di guida sotto l’influenza della droga PCP, dopo aver perso il controllo del suo SUV e sbattuto contro un palo della luce a Rialto, California. Nel 2005 è stato arrestato per sospetta violenza domestica, e nel 2007 la polizia lo ha trovato ubriaco con ferite d’arma da fuoco non mortali, anch’esse ritenute il risultato di una lite domestica.
King ha condiviso le sue lotte come star dei reality su Celebrity Rehab di VH1, e nel suo libro di memorie del 2012, The Riot Within: My Journey from Rebellion to Redemption.
In occasione del 20° anniversario dei disordini di Los Angeles, King ha detto alla CNN di aver perdonato gli agenti che lo avevano picchiato, dicendo: “Sì, li ho perdonati perché sono stato perdonato così tante volte. Il mio paese è stato buono con me, e ho fatto alcune cose che non erano piacevoli nella mia vita, e sono stato perdonato per questo.”
In un ultimo tragico colpo di scena, la vita di Rodney King è finita il 17 giugno 2012. La sua fidanzata, Cynthia Kelley, lo trovò sul fondo di una piscina a Rialto, California. Kelley aveva precedentemente servito come giurato nella causa civile di King contro la città di Los Angeles. Secondo la polizia che ha risposto alla scena, non c’erano segni preliminari di omicidio. King è stato dichiarato morto in un ospedale locale, 20 anni dopo che i disordini di Los Angeles lo avevano messo al centro della lotta contro le tensioni razziali in America.
Documentari
In occasione del 25° anniversario degli L.A. Riots, nella primavera del 2017 è uscita una sfilza di documentari. Tra questi c’erano L.A. Burning, Let It Fall, e lo speciale di Spike Lee su Netflix Rodney King.