Revised 2012.
Qualche tempo fa, un allevatore-giudice GSD in Germania ha scritto un articolo che è stato portato su Internet, intitolato “Il Pastore Sable… Un pezzo da museo?” (traduzione libera). Diverse persone mi hanno chiesto informazioni su alcune delle affermazioni in esso contenute, e ho pensato che un pezzo su una rivista o un sito web potesse essere il modo più semplice per rispondere.
Il modello di colore che noi in America chiamiamo “sable” è chiamato “grau” (grigio) in Germania. Nessuna delle due parole è completamente accurata, ma le persone esperte di cani sanno cosa si intende. La traduzione rigorosa di ciò che è forse originariamente latino, poi russo-scandinavo in origine, ma si trova in varianti in molte lingue tra cui “sable” in inglese e francese, è “nero”. In realtà, anche prima di questo significato, era il nome di una piccola donnola o ermellino nero lucido che si trova nell’Europa del nord e in Asia. Dal latino zobola, dal russo soboli, dallo scandinavo sabel e dal tedesco zobel, otteniamo la nostra parola, ma non il nostro significato. Porta un’immagine diversa in altre razze, come il Collie, il Basenji e lo Sheltie dove si riferisce a un cane giallo-rossiccio. Anche nel Pembroke Welsh Corgi, il cane zibellino dà soprattutto un’impressione arancione. Nello Shar-Pei, vediamo un colore che assomiglia al GSD sable, ma ha una costituzione genetica diversa. C’è anche il GSD bianco, alcuni dei quali sembrano essere zibellini geneticamente modificati, ma certamente senza alcun nero.
Definiamo ancora un paio di termini prima di procedere. Tutti sanno cosa si intende di solito con la parola “colore”: la riflessione o la rifrazione di certe lunghezze d’onda della luce che ci dicono che la mela è verde, il semaforo è rosso, o l’arcobaleno ha sette sfumature più o meno diverse. Ma “colore” è spesso il termine usato quando le persone GSD parlano di neri e abbronzati, neri, cani bicolori o zibellini. Per questo significato dovremmo davvero usare il termine “modello di colore”, perché alcuni di questi cani possono avere più di un colore o tonalità nel mantello: sfumature di rosso/giallo/marrone, nero, bianco e “diluiti” (blu e fegato). La parola tedesca per quello che noi chiamiamo “tan” è “gelbe” (giallo). Mentre il “braun” (quello che gli americani spesso si vantano di chiamare “red”) si vede anche nell’Ahnentafeln (SV registration-pedigree), è geneticamente e chimicamente lo stesso del giallo o del rosso, alterato con geni modificatori di tonalità e intensità.
Un bulbo pilifero può produrre più di un tipo di melanina, e può alternare la produzione in modo tale che alcuni peli, come la maggior parte di quelli di un cane zibellino, siano a punta scura, seguiti da una parte centrale più chiara e una base ancora più chiara (o forse una base scura). Ci possono essere due tonalità di giallo: una rossastra e l’altra crema, su un fusto. A volte la feomelanina (questa forma produce il pigmento non scuro) è concentrata nella punta, e l’eumelanina (che produce il nero, il blu o il fegato) è nella base, anche se non spesso. Il bandeggio o l’alternanza di sezioni scure e chiare dà come risultato una bella varietà di colorazioni nella razza, specialmente intorno al collo, al garrese e alle spalle. La definizione di un disegno zibellino dovrebbe riferirsi ai peli di guardia che sono punteggiati di nero. Più peli e più lunga è la punta, più scuro è il cane. Più ricche sono le parti influenzate dalla feomelanina (sottopelo e porzioni inferiori/ventrali/gambe), più il cane è chiamato “zibellino rosso” invece che “zibellino grigio” (o sbiadito). Gli “zibellini neri” sono quelli con molto manto ma non sempre molto rosso sotto.
Agouti è un termine preso in prestito da studi di genetica su quel tipo di ratto. Si riferisce alla colorazione del pelo a bande o al modello visto negli Elkhound, nei lupi e nei pastori tedeschi zibellini, ma può anche essere visto in quantità variabili nel collo, nelle spalle, nella coda, nella groppa e nelle marcature di confine nei cani a sella. Alcuni B&T GSD marcati a sella hanno così tanto grizzling nella coperta nera o così tanto sottopelo che sono difficili da distinguere dagli zibellini, e alcuni zibellini che sono portatori della B& recessiva parzialmente nascosta, hanno così tanto di quella recessiva che traspare che sembrano dei B&T slavati. Nel locus A di un cromosoma, il cane da pastore tedesco ha una coppia di geni, uno su ogni coppia di cromosomi, che insieme determinano le principali marcature che chiamiamo “pattern”. Questa coppia può avere due alleli uguali o due diversi, uno più dominante e l’altro recessivo.
Ay, sable – L’apice y è usato nel linguaggio genetico per riferirsi al pigmento giallo che può dominare l’aspetto del cane tan?sable, anche se un vero sable dovrebbe avere quei peli con la punta nera. Questo aspetto nero è stato perso in molte razze attraverso l’allevamento selettivo. In altre razze, dove esiste un allele più dominante per l’autocolore (solido), il modello zibellino o giallo è ay (a minuscola, perché la lettera maiuscola si riferisce all’allele più dominante della serie). Per esempio, il Lab nero è As mentre il Lab giallo è ay. Il colore che si trova sotto le punte nere sul mantello di un GSD, per esempio, è dovuto ad altri geni. Per zibellino si intende generalmente un cane con peli di guardia a punta nera, e questa banda è evidente sulla maggior parte della superficie del cane, specialmente sulle parti dorsali. In quelle altre razze che ho menzionato, la parola è usata variamente per riferirsi ad un cane giallo indipendentemente dalla presenza di qualsiasi punta nera. Molti o la maggior parte dei Collie e dei Corgi “zibellini” hanno perso i geni che richiedono l’espressione del nero nel pelo. C’è anche un “zibellino bianco”, ma questo argomento è trattato in un articolo diverso.
as, saddle – Il gene saddle pattern è sotto Ay in ordine di dominanza. L’uso della minuscola mostra che non è così forte nella sua influenza sul pattern come il gene sable, ma sappiamo che è dominante sugli altri alleli della serie. Il modello saddle è stato il più popolare negli ultimi 50 anni. Se, come lo descrivono i tedeschi, il colore di base è nero e le parti abbronzate sono le marcature, o se (come alcuni di noi pensano) il colore di base è marrone/abbronzato e le marcature della sella, del muso e della testa sono le aree di pigmentazione aggiunte, è irrilevante, come discutere sul colore di una zebra.
a , bicolore – Ancora una volta, questo modello, simile alla colorazione di un B&T Coonhound o Doberman Pinscher, è meglio discusso in un articolo separato. Alcuni pensano che appartenga ad un diverso locus cromosomico.
Dominanza incompleta – Nella serie A, la dominanza incompleta di un allele della serie A su uno inferiore è spesso, anche se non sempre, visibile all’occhio esperto. Un eterozigote Ay come sable (cioè, i geni nella coppia di pattern non sono identici, e diremmo che porta un recessivo per il pattern della sella) avrà un’ombra di sella con peli leggermente più scuri in punta (o una banda nera più lunga su quei peli) che l’omozigote Ay Ay sable ha nelle aree comunemente segnate di nero nel cane da sella. Se lo zibellino ha un gene ipostatico (recessivo) (al locus E?) per il nero solido, tale cane è di solito considerevolmente più scuro nell’aspetto generale rispetto ai suoi parenti zibellini grigio chiaro o dorato. Karilea’s Cito, Dipadon’s Dasher, e altri zibellini che portavano il fattore nero ed erano capaci di produrre neri solidi avevano questo aspetto scuro. Molti cani da pastore tedesco “da lavoro” sono portatori della recessiva nera o bicolore (o entrambe?) e hanno un aspetto molto scuro. Può darsi che la maggior parte degli zibellini molto scuri coperti siano portatori della recessiva bicolore e/o del fattore nero anche nel locus E. Questo può essere particolarmente vero nelle linee di lavoro, dove questi tre modelli non sono stati spinti fuori dal quadro dai cani con la sella come è successo nel ring delle esposizioni di razza. Per maggiori dettagli sulla genetica del colore del mantello e su altri fattori, procuratevi una copia di “The Total GSD” presso il vostro rivenditore di libri preferito.
Siccome i principianti sono spesso confusi su cosa accadrà se accoppiano una certa cagna con un certo cane, mettiamo insieme alcuni cani sulla carta e vediamo cosa si ottiene. Come esempio, lo zibellino omozigote, con entrambi gli alleli di serie A (geni nella coppia) essendo Ay, è allevato con la sella omozigote B&T, come. Indipendentemente da altri fattori come la profondità o la distribuzione del pigmento, l’incrocio Ay Ay X as as (incrocio zibellino-sella) darà una cucciolata di fenotipo zibellino al 100%, anche se forse non così distintamente modellato come quello del genitore, e tutti i cuccioli porteranno l’as come recessivo. Pochissimi GSD zibellini omozigoti sembrano essere in giro, quindi la maggior parte di quelli che vedrete produrranno alcuni cuccioli B&T, anche se allevati con un altro zibellino eterozigote. Le variazioni nelle tonalità e nelle marcature sono influenzate da “geni modificatori” come E, Em, e, o eb che governano l’estensione del pigmento nero in una maschera, e influenzano su quale percentuale del corpo quel pigmento sarà usato. Gli alleli E sembrano agire più come “consiglieri” della serie A. C’era un bell’articolo su maschere e modelli, della “zibellino Linda Shaw (bionda, non con la punta nera)”, nel numero di luglio/agosto 2000 della rivista Schutzhund-USA.
La serie della concentrazione, locus C
Gli alleli C (geni in una posizione che chiameremo “C”) controllano il colore o concentrazione delle parti abbronzate del cane da pastore. I neonati B&T appaiono spesso tutti neri fino a quando un esame ravvicinato rivela una colorazione argentea o abbronzata sulle zampe inferiori, guance, sopracciglia, e intorno all’ano, spesso solo all’apertura nel caso dei cuccioli più scuri. Le aree abbronzate aumenteranno gradualmente a spese della sella nera e di altre marcature, con il processo che si assottiglia e quasi si ferma alla maturità. Man mano che il cucciolo cresce, l’abbronzatura si insinua sulle zampe anteriori per incontrare le marcature più chiare del petto e del collo, e su dalle zampe posteriori fino alle cosce. Alla fine, il cucciolo che aveva un po’ di abbronzatura su sopracciglia, guance e piedi diventa un cane molto più chiaro con una sella a metà delle costole e che copre appena le ossa dell’anca.
I cani bicolori o i cani da sella con modificatori recessivi scuri di solito non cambiano così tanto. I cuccioli di zibellino generalmente partono un po’ più chiari alla nascita rispetto alla tonalità che sviluppano in seguito, ma molta influenza viene dai geni nelle posizioni E e C sui cromosomi, e dallo sviluppo ritardato del topcoat. “Ipostatico” è come “recessivo” ma non necessariamente sullo stesso cromosoma o locus. Uno zibellino con un gene ipostatico nero (eb) o un bicolore recessivo (at) o uno di entrambi può essere più scuro alla nascita di un compagno di cucciolata senza tali modificatori, a parità di altri fattori, e rimanere scuro per tutta la vita. È stato riportato uno strano paradosso: Il Dr. Michael Fox ha osservato che i lupi iniziano più scuri alla nascita e diventano più chiari per un po’. Molti genetisti pensano che i lupi siano probabilmente dei veri aguti, mentre il GSD ha probabilmente perso quell’allele e ha il gene zibellino come più dominante. Tuttavia, ho visto incroci lupo-GSD che sono quasi indistinguibili dai “regolari” GSD zibellini. Il locus C governa il colore delle “parti abbronzate”, come ho detto, se il cane è zibellino o B&T. La quantità di copertura nera nella zona della sella è determinata da altri fattori.
I cani da pastore tedesco neri e abbronzati (sella o bicolore) con punti un po’ sbiaditi o peli considerevolmente più chiari all’interno delle gambe possono avere, al locus C, un recessivo “chinchilla” (effetto sbiadimento) che si rende parzialmente visibile. Più chiare sono quelle porzioni, più probabile è la presenza di un tale allele, o anche di due di essi (omozigote per chinchilla). Nei veri zibellini, il cchch tenderebbe a dare un aspetto grigio molto pallido, dorato chiaro o crema fuligginoso al pelo che comprende i “punti di abbronzatura” o quella porzione di peli di guardia del dorso (coperta) che è più vicina alla pelle rispetto alle punte nere, la profondità del colore dipende dalle interazioni tra altri geni. L’allele e è anche coinvolto nei pallidi “zibellini” solidi-oro erroneamente etichettati da un certo numero di osservatori, questi cani sono in realtà B&T nel genotipo e nascono con un nero e un giallo-oro-abbronzato come o anche a costituzione e aspetto, ma perdono il nero in età adulta. L’allevamento di un nero solido non coprirebbe necessariamente l’effetto del gene chinchilla nella progenie, perché questo gene non agisce sul pigmento nero, ma solo sulla feomelanina, cioè il pelo abbronzato. Un cane nero solido potrebbe facilmente essere cchchch cchchch nella costituzione genetica senza alcun modo di saperlo se non con molti test di progenie. Poiché un nero solido non mostra l’abbronzatura, non c’è modo di sapere, guardandolo, se i suoi alleli del locus C sono chinchilla o richiamano una tinta “normale” quando è permesso. Un cane nero con tali geni che impallidiscono nei loci C non contribuirebbe alla profondità del colore nelle parti abbronzate della prole B&T se accoppiato con un cane a sella, per esempio. Lo stesso sarebbe vero se accoppiato con uno zibellino – se non si ottiene la forza del pigmento al locus C da entrambi i lati della famiglia, si potrebbero avere cuccioli poco pigmentati, anche se uno dei genitori è un nero solido. Inoltre, l’affermazione comune che allevare con uno zibellino ogni poche generazioni assicurerà un buon pigmento non è scientifica; tenete a mente che alcuni degli zibellini che potreste scegliere di usare potrebbero essi stessi portare il gene chinchilla. Così, in generale, se avete un animale altrimenti eccellente con una mancanza di forte pigmentazione nelle “aree abbronzate”, sarebbe consigliabile farlo accoppiare solo con cani di buon pigmento che ritenete non siano portatori del gene recessivo chinchilla. Altrimenti, potrebbe esserci poca differenza di colore tra il vostro stock e le “occasioni” trovate nella sezione annunci del giornale.
Quando la razza GSD è nata, c’erano molti zibellini, probabilmente molto più di quanti fossero i B&T, e forse anche alcuni con pattern lupo-agouti. (Nel mio libro, vedrete persino un GSD blu merle degli anni ’20!) Cosa è successo agli zibellini nelle linee da esposizione, e perché le “linee da lavoro” ne hanno conservati così tanti? La risposta alla seconda parte è più semplice, e coinvolge l’allevatore Alfred Hahn di BuseckerSchloß. Quando sono andato a trovarlo, mi ha raccontato come ha iniziato il suo allevamento nel 1925, e come ha avuto una particolare inclinazione verso il cane “grigio” (zibellino). Mi ha mostrato molte foto dei suoi successi passati e attuali, e nella maggior parte dei casi erano zibellini. Hahn ha avuto la più grande influenza sia sulla conservazione dello zibellino, sia sulla promozione del cane da lavoro da esposizione “totale” di chiunque altro nel suo lungo mandato. Ha mescolato le migliori linee di cani da lavoro con i migliori cani da esposizione. Dietro i più grandi cani da “mezzo oro” che siano mai vissuti (il Lierberg B, D, e altre cucciolate) c’era il nome BuseckerSchloß. Ho conosciuto Bodo, il GSD più duro e imponente che abbia mai incontrato, e ho avuto una figlia Gin v. Lierberg che poteva anche mangiare ferro e sputare chiodi da dieci penny. Erano B&Ts, ma avevano degli zibellini duri e belli nel loro background.
La maggior parte degli zibellini inizierà più leggera di quanto diventerà in seguito, anche se ce ne sono alcuni che mostrano la progressione inversa. Secondo van Dorssen, uno zibellino può impiegare tre anni per sviluppare il suo colore da adulto. Non dimenticherò mai il povero “allevatore” con la testa vuota, anni fa, in un club di GSD, che ha abbattuto la maggior parte della sua cucciolata alla nascita perché pensava di avere “quei temuti cani bianchi”. Non aveva idea che i neonati pallidi sarebbero molto probabilmente cresciuti per avere la stessa colorazione zibellino che aveva il padre!
Miti sugli zibellini
Gli allevatori hanno notato sia negli zibellini che nei B&Ts, che l’allevamento continuato all’interno di un modello o dell’altro (come zibellino a zibellino o B&T a B&T) produrrà alla fine molti con pigmento sbiadito. E’ qui che nasce l’idea sbagliata che si debba allevare con uno zibellino ogni tot generazioni per arricchire il colore. Sciocchezze! Lo sbiadimento avviene anche nell’allevamento zibellino-sable e zibellino-B&T. La situazione reale è che in entrambi i campi, gli allevatori non sono stati abbastanza attenti a reintrodurre la pigmentazione intensa, e come avete sentito in altri casi, se non la usate, la perdete. Uno zibellino non migliorerà automaticamente la profondità del colore; infatti, se si alleva con lo zibellino sbagliato (o con qualsiasi modello di colore) si può ottenere un pigmento sbiadito nei cuccioli. Tuttavia, affermare come ha fatto quell’allevatore tedesco, “…se, dopo diverse generazioni di incroci puramente zibellini con zibellini, viene fatta una combinazione, non si verifica alcuna perdita di pigmentazione”, non è necessariamente così. Il B&T potrebbe essere meno che ben pigmentato, e se non avesse geni migliori per produrre un pigmento profondo, specialmente nelle aree del mantello influenzate dalla feomelanina, si potrebbe comunque fare un passo indietro. Né è corretta quella persona quando concorda con coloro che suppongono “che un B&T ben pigmentato che ha un genitore zibellino, produce una migliore pigmentazione” sia per il B&T che per la prole zibellino. Avere un antenato zibellino, non importa quanto vicino, non ha niente a che fare con questo. Se il cane in questione è un B&T, non ha zibellino in esso… lo zibellino non può essere recessivo al B&T, e quindi non è presente per esercitare alcuna influenza. Chi crede che lo faccia, non ha più senso dell’omeopata che pensa che la “memoria” di alcune molecole che non sono più in una bottiglia possa influenzare il futuro contenuto di quel recipiente. Dire che “Il gene zibellino non può perdere intensità” continuando ad allevare zibellini con zibellini, è totalmente infondato. Quando si attribuisce un buon pigmento nei cuccioli di un cane particolare “alla sua ascendenza zibellino sul lato materno”, è ugualmente “fuori strada”. La prole ben pigmentata del cane eredita “geni modificatori” per la ricchezza del pigmento, anche alcuni da femmine di colore chiaro con cui può essere stato allevato. Migliorare il pigmento “usando una femmina zibellino o uno dei suoi discendenti nero-& bruni” non è una garanzia, nemmeno un’indicazione della direzione da prendere. Per usare come esempio un cane che quasi tutti conoscono, la progenie di Timo Berrekasten, quello spettacolare cane VA zibellino al Sieger Shows di Norimberga, Karlsruhe, Brema e Düsseldorf, generalmente sembra avere un pigmento eccezionale a causa di molte sovrapposizioni nere, anche se alcuni potrebbero avere un colore più scuro sotto la parte nera dei peli di guardia. Tuttavia, non è perché è uno zibellino, ma semplicemente perché ha un pigmento così buono in molte aree. Guardate le sue gambe, e potete vedere la ricchezza che non è coperta dalle estese porzioni nere. Quando ho scritto questo per una rivista, ho detto: “Mi piacerebbe avere un cane così! Poi ne ho avuto uno: una bellissima figlia di Timo che sembrava e si comportava come il suo padre.
Un altro mito che l’allevatore tedesco ha dichiarato molto tempo fa è che “Il cane che produce dominantemente zibellino … è omozigote per il pelo corto”. La gente negli Stati Uniti ha fatto eco a questo equivoco totalmente infondato, anche, che un tale zibellino non può produrre pelo lungo. Ci sono sufficienti esempi che lo confutano; dopo tutto, la scienza (della genetica o di qualsiasi altra cosa) si basa sull’osservazione e su esperimenti ripetuti. Non c’è nessuna connessione chimica o genetica tra la lunghezza del pelo e il disegno. Sono su loci completamente separati. Si può produrre quasi altrettanto facilmente un bianco a pelo lungo, uno zibellino o un nero solido quanto un cane bicolore o con la sella. Dico “quasi” solo perché ce ne sono meno in giro, e meno casi di persone che allevano per questi scopi espressi. Ma è altrettanto facile, se si individua e si alleva la coppia “giusta”, come lo sarebbe produrre un long-coat con fegato solido, un long-coat blu e marrone, o qualsiasi altra combinazione di mantelli strani. Dire che un omozigote sable offrirebbe “un modo per limitare almeno il problema dei mantelli lunghi” semplicemente non è vero. La sottofamiglia Shiloh Shepherd dei GSD ha molti esempi di zibellini a pelo lungo.
Un’altra idea sbagliata è che allevando un zibellino omozigote (puro) con un B&T, “il 50% sarebbe omozigote per lo zibellino, e il 50% eterozigote”. Naturalmente, sapete che il 100% dei cuccioli sarebbe eterozigote zibellino; cioè, avrebbero tutti il fenotipo zibellino, ma ognuno sarà portatore di uno dei geni recessivi del B&T. Nessuno potrebbe essere omozigote sia per B&T che per sable. L’ulteriore affermazione che “i cani zibellini sono più resistenti al ceppo rispetto ai cani neri & marroni” è infondata (probabilmente intendeva “stress”, ma entrambi sono ugualmente non scientifici e nessuno dei due è un’affermazione statisticamente valida). Non c’è alcuna connessione tra il modello di colore (zibellino vs. B&T) e le qualità di lavoro. C’è solo una coincidenza – il fatto che le stesse persone che hanno prodotto zibellini sono in gran parte le stesse che sono più coinvolte nelle attività di lavoro-sport nella razza. È concomitante, non causa-effetto. Le persone con zibellini con un punteggio alto tendono a cercare altri zibellini da comprare o allevare.
Ho avuto un problema con alcune delle numerose affermazioni e commenti falsi fatti nel “paper” che era stato fatto circolare su Internet alcuni anni fa riguardo alle “Peculiarità viste con i cuccioli di zibellino”:
“Il peso alla nascita è solitamente …più alto”. Dove sono i dati? Non sono pronto ad accettarlo senza prove e ragioni.
- “Vitalità chiaramente superiore”. Non l’ho visto, né posso immaginare alcuna ragione logica.
- “Minore mortalità durante i primi dieci giorni”. Neanche questo ho visto. Ho il sospetto che l’ipotesi sia basata sulla coincidenza.
- “Peso più elevato quando è tatuato”. Non tra i cani americani a quell’età, quindi perché dovrebbe essere così in Germania? Nessuna base scientifica.
- “Meno sensibilità al calore…” (cuccioli, adulti, spettacoli, prove) Forse meno nero per assorbire il calore? Ancora una volta, scarsa correlazione; puntare il dito contro la causa sbagliata.
- “Non ho mai osservato .” Beh, io certamente sì! Ho giudicato ed esaminato migliaia di GSD.
- “Più spesso macchie nere sulla o sotto la lingua”. Nessuna differenza; questo è ereditato separatamente.
- “Mai labbra o gengive. (o) Pelo bianco nelle orecchie”. Puramente incidentale. Nessuna connessione con il modello di colore del mantello.
- “Quasi tutte le femmine zibellino e molti neri&-marroni derivanti da zibellini nutrono i loro cuccioli dal loro stesso stomaco.” Coincidenza.
Se anche tu, lettore, hai intrattenuto pensieri lungo queste linee, ti sfido ad applicare la ragione e dati affidabili a tali idee. Accendi la torcia della scienza e della logica sulla superstizione e guardala scomparire.
In sintesi, ci sono molte idee sbagliate sul colore del pelo o sul modello, e sui presunti effetti su altre caratteristiche. Il GSD zibellino stava tornando in auge nei circoli espositivi, grazie ai consigli di amministrazione della SV & WUSV e ad un recente ma ormai defunto presidente della SV. È stato idolatrato da molti Schutzhund-sportivi e oggetto di pregiudizi negativi da parte di molti appassionati di solo show, senza che nessuna delle due parti avesse alcuna base nel senso comune o nella scienza. Un buon zibellino può contribuire molto alla razza, specialmente nell’area della diversità genetica. Mentre un GSD non corre sul suo pelo, o morde con il suo pigmento, un buon colore e marcature attraenti aiutano a dare alla razza la sua importantissima espressione e impressione generale. Così, essi contribuiscono alla conservazione e alla promozione del “tipo”.