Guinguette Marais Poitevin

24 agosto 410 dC

Roma

Vittoria dei Visigoti

Sacco di Roma (410)
Parte di Caduta dell’Impero Romano d’Occidente
Sacco di Roma da parte dei Visigoti il 24 agosto 410 da Joseph-Noël Sylvestre
		Data	Luogo	Risultato
Belligeranti
Impero romano occidentale	Visigoti
Comandanti e capi
Honorius	Alaric I
Forte
Sconosciuto	Sconosciuto
Cattività e perdite
Sconosciute Perdite civili sconosciute	Sconosciute

Il Sacco di Roma avvenne il 24 agosto, 410. La città fu attaccata dai Visigoti, guidati da Alarico I. A quel tempo, Roma non era più la capitale dell’Impero Romano d’Occidente, sostituita in questa posizione inizialmente da Mediolanum e poi più tardi da Ravenna. Tuttavia, la città di Roma mantenne una posizione di primo piano come “città eterna” e centro spirituale dell’Impero. Il sacco si rivelò un grande shock per i contemporanei, amici e nemici dell’Impero.

Era la prima volta in quasi 800 anni che Roma cadeva in mano a un nemico. Il precedente sacco di Roma era stato compiuto dai Galli sotto il loro capo Brennus nel 387 a.C. Il saccheggio del 410 è visto come una pietra miliare nella caduta dell’Impero Romano d’Occidente. San Girolamo, che all’epoca viveva a Betlemme, scrisse che “La città che aveva preso il mondo intero fu presa essa stessa.”

Preludio

Problemi

Le tribù barbariche si erano rafforzate per qualche tempo, e si erano unite per sfidare l’egemonia romana. Alla fine del IV secolo, tuttavia, gli Unni iniziarono a invadere i territori barbari. Nel 376, costrinsero molti Thervings, guidati da Fritigern, a cercare l’esilio nell’Impero Romano d’Oriente. Poco dopo, le tasse elevate, il pregiudizio romano e la corruzione del governo li misero contro l’impero. Il gruppo iniziò a saccheggiare e depredare in tutti i Balcani orientali. Nella battaglia di Adrianopoli del 378 Fritigern sconfisse decisamente l’imperatore orientale Valente, che morì durante o subito dopo la battaglia. La pace fu infine stabilita nel 382, quando il nuovo imperatore d’Oriente, Teodosio I, firmò un trattato con gli aggressori, poi noti come Visigoti. Il trattato del 382 rese i Visigoti soggetti dell’impero. Gli furono assegnate le diocesi settentrionali della Dacia e della Tracia, e la terra doveva rimanere sotto la sovranità romana, ma i Visigoti furono considerati autonomi. Accompagnò l’esercito di Teodosio che invadeva l’Occidente nel 394, dove, nella battaglia del Frigido, circa la metà dei Visigoti presenti morì combattendo l’esercito romano d’Occidente guidato da Eugenio e dal suo generale Arbogast. Teodosio vinse la battaglia, ma Alarico era probabilmente convinto che i Romani cercassero di indebolire i Goti facendo loro sostenere il peso della guerra.

Alarico era praticamente il capo dei Visigoti quando Teodosio morì nel 395; Fritigern era morto nel 380.

Ritorno alle ostilità

Alarico riprese presto le ostilità contro l’Impero d’Oriente dopo la morte di Teodosio. Flavio Stilicone, il massimo generale dell’Impero d’Oriente, lo inseguì presto in Italia e attraverso di essa.

Nel 402, per paura dei Visigoti, l’Impero Romano d’Occidente spostò la sua capitale da Mediolanum a Ravenna, che era più facilmente difendibile. Nel frattempo, Alarico aveva fatto diversi tentativi di invadere l’Italia, ma fu fermato da Stilicone e decisamente sconfitto nella battaglia di Pollentia e poi in quella di Verona. Col tempo, Alarico divenne un alleato di Stilicone, accettando di aiutare a recuperare l’Illirico per l’Impero d’Occidente. Quando i Vandali e gli Svevi attraversarono il Reno e invasero la Gallia, tuttavia, l’invasione fu annullata e Alarico fu lasciato con la spesa dei preparativi per la campagna. Stilicone convinse il Senato romano a rimborsare Alarico, ma il fiasco aveva provocato risentimento sia tra i Romani che tra i Goti di Alarico.

Nel 408 l’imperatore Arcadio morì dopo una breve malattia, e Onorio volle recarsi a Oriente per regolare la successione dell’Impero d’Oriente. Stilicone lo proibì e suggerì di andare al suo posto. Si diffuse la voce che Stilicone volesse mettere suo figlio sul trono d’Oriente. Poco dopo, un ammutinamento dell’esercito fu inscenato da Olimpio, un burocrate romano, in cui la maggior parte degli incaricati di Stilicone furono uccisi. Dopo aver convinto Onorio che Stilicone era un “nemico dello stato”, Olimpio fu nominato Magister Officium. Stilicone, che si stava rifugiando in una chiesa, fu arrestato e giustiziato. Questi eventi furono seguiti da altre violenze da parte dell’esercito romano, rivolte ai soldati barbari e agli schiavi in Italia, molti dei quali erano stati catturati da Stilicone nelle sue numerose guerre. Circa 30.000 fuggirono dall’Italia e si rifugiarono nel vessillo di Alarico, dandogli un esercito massiccio con cui forzare un accordo con i romani.

Primo assedio

I Visigoti invasero presto l’Italia e seguirono Roma, mettendo sotto assedio la città alla fine del 408. La fame e le malattie si diffusero rapidamente in tutta la città. Il Senato romano decise allora di negoziare un accordo con Alarico, dandogli 5.000 libbre d’oro, 30.000 libbre d’argento e una quantità imprecisata di seta e pepe in cambio della fine dell’assedio.

Secondo assedio

Il Senato inviò diversi inviati, tra cui papa Innocenzo I, a Ravenna per incoraggiare l’imperatore a fare un accordo con i Goti. Alarico andò ad Ariminum dove discusse i termini di un tale accordo con i diplomatici di Onorio. Voleva le province della Rezia e del Norico come sede per i Visigoti, e un generalato nell’esercito romano. Tuttavia, Onorio rifiutò di concedere ad Alarico il titolo di Magister Militium, e insultò Alarico in una lettera. Inoltre, Onorio tentò di introdurre di nascosto una forza di soldati illirici a Roma. L’esercito fu intercettato da Alarico e, oltraggiato dagli insulti, Alarico assediò Roma una seconda volta, questa volta distruggendo i granai a Portus.

Di fronte al ritorno della fame il Senato si arrese nuovamente. Sotto la pressione di Alarico, nominarono Prisco Attalo come imperatore rivale. Alarico fu nominato Magister Utriusque Militium e a suo cognato Ataulf, che era arrivato con i rinforzi, fu data la posizione Comes Domesticorum Equitum. Poi marciarono verso Ravenna per deporre Onorio e mettere Prisco al posto dell’imperatore.

Onorio era pronto ad arrendersi quando un esercito dell’Impero d’Oriente arrivò per difendere Ravenna. Inoltre Eraclio, che governava l’Africa, tagliò i rifornimenti di grano di Roma, minacciando la città di un’altra carestia. Alarico voleva inviare soldati gotici per invadere l’Africa e assicurare il cibo a Roma, ma Attalo rifiutò, presumibilmente perché temeva che i Goti avrebbero conquistato l’Africa per sé. In risposta, Alarico fece deporre cerimonialmente Attalo e riaprì i negoziati con Onorio.

Terzo assedio e sacco

Alarico era sul punto di raggiungere un accordo con Onorio quando le sue forze furono attaccate da Sarus, un comandante gotico alleato di Onorio che aveva una faida di sangue con Ataulf. In risposta, Alarico tornò a Roma e la assediò una terza volta. Il 24 agosto 410, gli schiavi aprirono la Porta Salaria di Roma e i Visigoti si riversarono e saccheggiarono per tre giorni. Molti dei grandi edifici della città furono saccheggiati, compresi i mausolei di Augusto e Adriano, in cui erano sepolti molti imperatori romani del passato; le ceneri delle urne di entrambe le tombe furono sparse. I Goti rimossero anche un enorme ciborio d’argento dal Palazzo del Laterano, ma lasciarono in situ i vasi liturgici di San Pietro. Il saccheggio fu comunque, per gli standard dell’epoca, contenuto. Le due basiliche principali di San Pietro e San Paolo furono nominate luoghi di santuario. I danni strutturali furono in gran parte limitati alla zona della Porta Salaria (dove i Giardini di Sallustio subirono gravi danni), e alla Basilica Aemilia / Basilica Julia. Molti romani furono fatti prigionieri, compresa la sorella dell’imperatore, Galla Placidia, che successivamente sposò Ataulf. Decine di migliaia di romani fuggirono in seguito dalla città economicamente rovinata verso la campagna, e molti di loro cercarono rifugio in Africa.

Lo storico Procopio registrò la seguente satira: il debole imperatore Onorio fu informato da un eunuco che “Roma era distrutta” e, pensando che il riferimento fosse alla sua gallina preferita chiamata “Roma”, gridò con grande costernazione: “Come può essere? Ha appena mangiato dalla mia mano”. Quando fu informato del suo errore, lo sfortunato imperatore fu molto sollevato.

Dopo il sacco

Dopo il sacco, Alarico e le sue forze viaggiarono verso sud, dove si aspettavano di prendere delle navi per l’Africa. Le navi furono però distrutte da una tempesta e Alarico morì più o meno nello stesso periodo. Ataulf prese il comando dei Goti e li condusse a nord, in Gallia, dove si stabilirono in Aquitania. Era la prima volta che la città veniva saccheggiata in 800 anni, e questo aveva rivelato la crescente vulnerabilità e debolezza militare dell’Impero Romano d’Occidente. Fu scioccante per la gente di entrambe le metà dell’Impero che vedeva Roma come la città eterna e il cuore simbolico del loro paese. Girolamo scrisse: “Se Roma può perire, cosa può essere sicuro? Molti romani sentivano che il sacco era una punizione divina per essersi allontanati dagli dei pagani tradizionali per passare al cristianesimo. Questo spinse Sant’Agostino a scrivere La città di Dio, a cui seguì un più grave sacco di Roma da parte dei Vandali nel 455.

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