San Martino di Porres nacque a Lima, in Perù, nel 1579 come figlio dello spagnolo Juan de Porres e di una donna di colore liberata di Panama, Ana Velasquez. Essendo di razza mista, Martin apparteneva ad una casta sociale inferiore, anche se suo padre si prese cura di lui e fece in modo che il ragazzo fosse apprendista in un buon mestiere. Divenne molto noto per la sua compassione e abilità come barbiere, e curò molte persone e animali. Alla fine divenne un domenicano del terzo ordine, il che significa che era un laico associato all’ordine, che viveva nel monastero. Sebbene desiderasse essere un missionario, non gliene fu mai concessa l’opportunità.
La vita di preghiera di Martin era intensa, e praticava molte mortificazioni. Era noto per levitare in estasi davanti all’altare, ma si sottoponeva anche a molte penitenze severe. Era considerato molto saggio, e molti cercavano i suoi consigli e la sua intercessione.
Morì nel 1639, e anche se l’indagine sulla sua vita procedette rapidamente dopo la sua morte, la sua candidatura alla canonizzazione fu ritardata di oltre 300 anni a causa di una serie di ritardi, disastri naturali e naufragi. Fu finalmente canonizzato nel 1962.