I racconti biblici della vita di Saul si trovano nei Libri di Samuele:
Casa del re SaulEdit
Secondo il Tanakh, Saul era figlio di Kish, della famiglia dei Matriti, e membro della tribù di Beniamino, una delle dodici tribù d’Israele. Sembra che provenisse da Gibeah.
Davide e Saul (1885) di Julius Kronberg.
Saul sposò Ahinoam, figlia di Ahimaaz, con la quale generò quattro figli (Jonathan, Abinadab, Malchishua e Ish-bosheth) e due figlie (Merab e Michal).
Saul ebbe anche una concubina di nome Rizpah, figlia di Aiah, che gli diede due figli, Armoni e Mefibosheth (2 Samuele 21:8).
Saul morì nella battaglia del monte Gilboa (1 Samuele 31:3-6; 1 Cronache 10:3-6), e fu sepolto a Zelah, nella regione di Benjamin (2 Samuele 21:14). Tre dei figli di Saul – Jonathan, Abinadab e Malchishua – morirono con lui sul monte Gilboa (1 Samuele 31:2; 1 Cronache 10:2). Ish-Bosheth divenne re d’Israele, all’età di quarant’anni. Su richiesta di Davide, Abner fece restituire Michal a Davide. Ish-bosheth regnò per due anni, ma dopo la morte di Abner, fu ucciso da due dei suoi stessi capitani (2 Samuele 4:5).
I Gibeoniti dissero al re Davide che solo la morte di sette figli di Saul li avrebbe compensati per aver perso i loro mezzi di sussistenza dopo che i sacerdoti di Nob furono uccisi da Saul (2 Samuele 21:1-6). Davide di conseguenza consegnò Armoni, Mefibosheth e cinque dei nipoti di Saul (i figli di Merab e Adriel figlio di Barzelli) ai Gabaoniti, che li uccisero (2 Samuele 21:8-9). I Gabaoniti li uccisero tutti e sette e appesero i loro corpi al santuario di Ghibea (2 Samuele 21:8-9). Per cinque mesi i loro corpi rimasero appesi alle intemperie, e la addolorata Rizpah li sorvegliò perché non fossero mangiati dalle bestie e dagli uccelli rapaci (2 Samuele 21:10). Infine, Davide fece portare giù i corpi e li fece seppellire nella tomba di famiglia a Zelah con i resti di Saul e del loro fratellastro Gionata. (2 Samuele 21:13-14). Michal rimase senza figli (2 Samuele 6:23).
L’unico discendente maschio di Saul a sopravvivere fu Mefibosheth, il figlio zoppo di Jonathan (2 Samuele 4:4), che aveva cinque anni al momento della morte del padre e del nonno. Col tempo, passò sotto la protezione di Davide (2 Samuele 9:7-13). Mefibosheth ebbe un giovane figlio, Micah (2 Samuele 9:12), che ebbe quattro figli e discendenti nominati fino alla nona generazione (1 Cronache 8:35-38).
Unto come reModifica
“Morte del re Saul”, 1848 di Elie Marcuse (Germania e Francia, 1817-1902)
Il primo libro di Samuele fornisce tre racconti dell’ascesa al trono di Saul in tre capitoli successivi:
- Saul viene mandato con un servo a cercare gli asini smarriti di suo padre. Lasciando la sua casa a Gibeah, arrivano alla fine al distretto di Zuph, a questo punto Saul suggerisce di abbandonare la loro ricerca. Il servo di Saul gli dice che si trovano vicino alla città di Ramah, dove si trova un famoso veggente, e suggerisce loro di consultarlo prima. Il veggente (poi identificato dal testo come Samuele) offre ospitalità a Saul e poi lo unge in privato (1 Samuele 9).
- Essendo sorto un movimento popolare per stabilire una monarchia centralizzata come altre nazioni, Samuele riunisce il popolo a Mizpah in Beniamino per nominare un re, adempiendo alla sua precedente promessa di farlo (1 Samuele 8). Samuele organizza il popolo per tribù e per clan. Usando l’Urim e il Thummim, seleziona la tribù di Beniamino, dall’interno della tribù seleziona il clan dei Matri, e da questi seleziona Saul. Dopo essere stato scelto come monarca, Saul torna alla sua casa di Gibeah, insieme a un certo numero di seguaci (1 Samuele 10:17-24). Tuttavia, alcuni del popolo sono apertamente scontenti della scelta di Saul.
- Gli Ammoniti, guidati da Nahash, assediano Jabesh-Gilead. Secondo i termini della resa, gli occupanti della città devono essere costretti alla schiavitù e gli devono essere tolti gli occhi destri. Ma essi mandano la notizia alle altre tribù d’Israele, e le tribù a ovest del Giordano radunano un esercito sotto Saul. Saul conduce l’esercito alla vittoria sugli Ammoniti, e il popolo si riunisce a Gilgal dove acclamano Saul come re ed egli viene incoronato (1 Samuele 11). Il primo atto di Saul è quello di proibire la punizione contro coloro che avevano precedentemente contestato la sua regalità.
André Lemaire trova il terzo racconto probabilmente la tradizione più affidabile. Il Pulpit Commentary distingue tra un processo di selezione privato e uno pubblico.
Saul tra i profetiModifica
Dopo essere stato unto da Samuele, Saul viene informato dei segni che indicano che è stato divinamente nominato. L’ultimo di questi è che Saul sarà incontrato da un gruppo estatico di profeti che escono da un luogo elevato e suonano la lira, il tamburello e i flauti. Saul incontra i profeti estatici e si unisce a loro. Più tardi, Saul manda degli uomini a inseguire Davide, ma quando incontrano un gruppo di profeti estatici che suonano la musica, sono sopraffatti dallo Spirito di Dio e si uniscono nel dare parole profetiche. Saul manda altri uomini, ma anche loro si uniscono ai profeti. Alla fine, Saul stesso va e si unisce ai profeti (1 Samuele 19:24).
Vittorie militariModifica
Dopo aver alleviato l’assedio di Jabesh-Gilead, Saul conduce campagne militari contro i Moabiti, gli Ammoniti, gli Edomiti, Aram Rehob e i re di Zobah, i Filistei e gli Amalekiti (1 Samuele 14:47). Un riassunto biblico afferma che “ovunque si girasse, era vittorioso”.
Nel secondo anno del suo regno, il re Saul, suo figlio Gionata e una piccola forza di poche migliaia di soldati israeliti sconfissero una massiccia forza filistea di 3.000 carri, 6.000 cavalieri e più di 30.000 fanti nel passo di Michmash. Dopo la battaglia, Saul ordina ai suoi eserciti, con un giuramento avventato, di digiunare. Il commentatore metodista Joseph Benson suggerisce che “l’intenzione di Saul nel fare questo giuramento era senza dubbio quella di risparmiare tempo, per evitare che i filistei guadagnassero terreno su di loro nella loro fuga. Ma l’evento dimostrò che era una falsa politica; perché il popolo era così debole e debole per la mancanza di cibo, che fu meno capace di seguire e uccidere i filistei che se si fosse fermato a prendere un moderato ristoro”. Il gruppo di Gionata non era a conoscenza del giuramento e mangiò del miele, con il risultato che Gionata si rese conto di aver rotto un giuramento di cui non era a conoscenza, ma era comunque responsabile della sua violazione, finché l’intervento popolare permise a Gionata di essere salvato dalla morte a causa della sua vittoria sui Filistei.
RejectionEdit
Saul e la strega di Endor di Gustave Dore.
Durante la campagna di Saul contro i Filistei, Samuele disse che sarebbe arrivato tra sette giorni per compiere i riti richiesti. Quando passa una settimana senza notizie di Samuele, e con gli israeliti sempre più irrequieti, Saul si prepara alla battaglia offrendo sacrifici. Samuele arriva proprio mentre Saul sta finendo di sacrificare e rimprovera Saul per non aver obbedito alle sue istruzioni.
Diversi anni dopo la vittoria di Saul contro i Filistei al passo di Michmash, Samuele incarica Saul di fare guerra agli Amaleciti e di “distruggerli completamente”, compreso tutto il loro bestiame, in adempimento di un mandato stabilito nel Deuteronomio 25:19:
Quando il Signore tuo Dio ti avrà dato riposo da tutti i tuoi nemici da ogni parte, nel paese che il Signore tuo Dio ti dà in eredità da possedere, cancellerai il ricordo di Amalek da sotto il cielo; non dimenticarlo.
Avendo avvertito i Keniti che vivevano tra gli Amaleciti di andarsene, Saul va in guerra e sconfigge gli Amaleciti. Saul uccide tutti gli uomini, le donne, i bambini e il bestiame di scarsa qualità, ma lascia in vita il re e il bestiame migliore. Quando Samuele viene a sapere che Saul non ha obbedito completamente alle sue istruzioni, informa Saul che Dio lo ha respinto come re a causa della sua disobbedienza. Mentre Samuele si gira per andarsene, Saul afferra le sue vesti e ne strappa un pezzo; Samuele profetizza che anche il regno sarà strappato a Saul. Samuele uccide poi lui stesso il re amalecita. Samuele e Saul tornano a casa e non si incontrano più dopo questi eventi (1 Samuele 15:33-35).
Saul e DavideModifica
David e Saul, di Ernst Josephson
Dopo che Samuele dice a Saul che Dio lo ha respinto come re, Davide, un figlio di Iesse, della tribù di Giuda, entra nella storia: Da questo punto in poi la storia di Saul è in gran parte il racconto del suo rapporto sempre più travagliato con Davide.
- Samuele si reca a Betlemme, apparentemente per offrire un sacrificio e invita Iesse e i suoi figli. Pranzando insieme, i figli di Jesse vengono portati uno per uno a Samuele, ognuno dei quali viene respinto; alla fine Jesse manda a chiamare Davide, il più giovane, che sta badando alle pecore. Portato da Samuele, Davide viene unto da lui davanti agli altri fratelli.
- In 1 Samuele 16:14-23, Saul è turbato da uno spirito maligno mandato da Dio. Chiede una musica calmante, e un servo raccomanda Davide, figlio di Iesse, che è rinomato per le sue abilità di arpista e altri talenti:
un figlio di Iesse il Betlemita, che è abile nel suonare, un potente uomo di valore, un uomo di guerra, prudente nel parlare, e una bella persona; e il Signore è con lui Quando la notizia dei bisogni di Saul arriva a Iesse, egli manda Davide, che aveva badato al gregge di Iesse, con doni come tributo, e Davide viene nominato come portatore dell’armatura di Saul. Con il permesso di Iesse rimane a corte, suonando l’arpa come necessario per calmare Saul durante i suoi travagli. (1 Samuele 17:15 suggerisce che Davide frequentava la corte solo periodicamente).
- (1 Samuele 17:1-18:5) I Filistei tornano con un esercito per attaccare Israele, e le forze filistee e israelitiche si riuniscono sui lati opposti di una valle. Il campione filisteo Golia lancia una sfida per un combattimento singolo, ma nessuno degli israeliti accetta. Davide è descritto come un giovane pastore che sta consegnando il cibo ai suoi tre fratelli maggiori nell’esercito, e sente la sfida di Golia. Davide parla in modo beffardo dei Filistei ad alcuni soldati; il suo discorso viene ascoltato e riferito a Saul, che convoca Davide e lo nomina suo campione. Davide sconfigge facilmente Golia con un solo colpo di fionda. Alla fine del brano, Saul chiede al suo generale, Abner, chi sia Davide.
Saul offre la sua figlia maggiore Merab in moglie all’ormai popolare Davide, dopo la sua vittoria su Golia, ma Davide si rifiuta. Davide si distingue nelle guerre filistee. Al ritorno di Davide dalla battaglia, le donne lo lodano nel canto:
Saul ha ucciso le sue migliaia e Davide le sue decine di migliaia
implicando che Davide è il più grande guerriero. Saul teme la crescente popolarità di David e d’ora in poi lo considera un rivale al trono.
Il figlio di Saul, Jonathan, e David diventano amici intimi. Gionata riconosce Davide come il legittimo re e “fece un’alleanza con Davide, perché lo amava come la sua stessa anima”. Gionata dà persino a Davide i suoi abiti militari, simboleggiando la posizione di Davide come successore di Saul.
Saul che minaccia Davide, di José Leonardo.
In due occasioni, Saul lancia una lancia a Davide mentre questi suona l’arpa per Saul. Davide ha sempre più successo e Saul diventa sempre più risentito. Ora Saul trama attivamente contro Davide. Saul offre l’altra sua figlia, Michal, in sposa a Davide. Davide inizialmente rifiuta anche questa offerta, sostenendo di essere troppo povero. Saul si offre di accettare un prezzo di sposa di 100 prepuzi filistei, con l’intenzione che Davide muoia nel tentativo. Invece, Davide ottiene 200 prepuzi e di conseguenza si sposa con Michal. Gionata organizza una breve riconciliazione tra Saul e Davide e per un po’ Davide servì Saul “come nei tempi passati” (1 Samuele 19:1-7) fino a quando “lo spirito angoscioso del Signore” riapparve. Saul manda degli assassini nella notte, ma Michal lo aiuta a fuggire, ingannandoli mettendo un idolo domestico nel suo letto. Davide fugge da Gionata, che organizza un incontro con suo padre. Durante la cena con Saul, Gionata spiega l’assenza di Davide, dicendo che è stato chiamato dai suoi fratelli. Ma Saul vede attraverso lo stratagemma e rimprovera Jonathan per aver protetto Davide, avvertendolo che il suo amore per Davide gli costerà il regno, lanciandogli furiosamente una lancia. Il giorno dopo, Gionata si incontra con Davide e gli comunica le intenzioni di Saul. I due amici si salutano e Davide fugge in campagna. Saul più tardi sposa Michal ad un altro uomo.
Saul viene informato dal suo capo pastore, Doeg l’edomita, che il sommo sacerdote Ahimelech ha aiutato Davide, dandogli la spada di Golia, che era stata conservata nel tempio di Nob. Doeg uccide Ahimelech e altri ottantacinque sacerdoti e Saul ordina la morte di tutta la popolazione di Nob.
Davide aveva ormai lasciato Nob e aveva radunato circa 300 uomini scontenti tra cui alcuni fuorilegge. Con questi uomini Davide salva la città di Keilah da un attacco filisteo. Saul capisce che potrebbe intrappolare Davide e i suoi uomini ponendo la città sotto assedio. Davide si rende conto che i cittadini di Keilah lo tradiranno con Saul. Fugge a Ziph inseguito da Saul. Saul caccia Davide nelle vicinanze di Ziph in due occasioni:
- Alcuni abitanti di Ziph tradiscono la posizione di Davide a Saul, ma Davide lo viene a sapere e fugge con i suoi uomini a Maon. Saul segue Davide, ma è costretto a interrompere l’inseguimento quando i Filistei invadono. Dopo aver affrontato la minaccia, Saul rintraccia Davide nelle grotte di Engedi. Mentre perlustra la caverna, Davide riesce a tagliare un pezzo della veste di Saul senza essere scoperto, ma Davide trattiene i suoi uomini dal fare del male al re. Davide lascia quindi la grotta, rivelandosi a Saul, e fa un discorso che convince Saul a riconciliarsi.
- Nella seconda occasione, Saul torna a Ziph con i suoi uomini. Quando Davide lo viene a sapere, si intrufola di notte nell’accampamento di Saul, e di nuovo trattiene i suoi uomini dall’uccidere il re; invece ruba la lancia e la brocca d’acqua di Saul, lasciando la propria lancia conficcata nel terreno al fianco di Saul. Il giorno dopo, Davide si rivela a Saul, mostrando la brocca e la lancia come prova che avrebbe potuto ucciderlo. Davide convince quindi Saul a riconciliarsi con lui; i due giurano di non farsi mai del male. Dopo questo non si vedono più.
La battaglia di Gilboa e la morte del re SaulModifica
La battaglia di Gilboa, di Jean Fouquet, i protagonisti raffigurati anacronisticamente con armature del XV secolo
I Filistei fanno di nuovo la guerra, riunendosi a Shunem, e Saul conduce il suo esercito per affrontarli sul monte Gilboa. Prima della battaglia va a consultare una medium o strega a Endor. La medium, ignara della sua identità, gli ricorda che il re ha reso la stregoneria un reato capitale, ma lui le assicura che Saul non le farà del male. Lei evoca lo spirito del profeta Samuele, che prima della sua morte aveva profetizzato che lui avrebbe perso il regno. Samuele gli dice che Dio lo ha completamente respinto, non ascolterà più le sue preghiere, ha dato il regno a Davide e che il giorno dopo perderà sia la battaglia che la sua vita. Saul crolla dalla paura, e il medium lo ristora con del cibo in previsione della battaglia del giorno dopo.
I Libri di Samuele danno resoconti contrastanti della morte di Saul. In 1 Samuele, e in un racconto parallelo in 1 Cronache 10, gli israeliti sconfitti fuggono dal nemico e Saul chiede al suo corazziere di ucciderlo, ma il corazziere rifiuta, e così Saul cade sulla sua stessa spada. In 2 Samuele, un Amalecita dice a Davide di aver trovato Saul appoggiato alla sua lancia dopo la battaglia e di aver dato il colpo di grazia; Davide fa mettere a morte l’Amalecita per aver ucciso il re unto dal Signore.
I Filistei vittoriosi recuperano il corpo di Saul e quelli dei suoi tre figli che sono morti nella battaglia, li decapitano e li espongono sul muro di Beth-shan. Espongono l’armatura di Saul nel tempio di Ashtaroth (un tempio ascaloniano dei Cananei). Ma di notte gli abitanti di Jabesh-Gilead recuperano i corpi per la cremazione e la sepoltura (1 Samuele 31:8-13, 1 Cronache 10:12). Più tardi, Davide prende le ossa di Saul e di suo figlio Gionata e le seppellisce a Zela, nella tomba di suo padre (2 Samuele 21:12-14). Il resoconto in 1 Cronache riassume dicendo che:
Saul morì per la sua infedeltà che aveva commesso contro il Signore, perché non aveva osservato la parola del Signore, e anche perché aveva consultato un medium per farsi guidare.