Dagli inizi del XX secolo, ci sono state quattro grandi tappe nell’evoluzione dei centri di neve al coperto.
In primo luogo, i centri che non avevano refrigerazione e utilizzavano una miscela artificiale di materiali per creare una sostanza superficiale simile alla neve, i primi di questi hanno aperto in Austria e Germania negli anni 20. La prima pista di neve indoor registrata fu creata all’Automobilhalle di Berlino nell’estate del 1926, ottenendo un’attenzione mondiale. Secondo i resoconti contemporanei, fu creata una pista di legno lunga circa mille piedi e larga sessanta.
Il sostituto della “neve” utilizzato fu inventato e poi brevettato da un diplomatico britannico, L. C. Ayscough, e consisteva in una miscela di mica in polvere, cristalli di soda e segatura spalmata su una superficie a spazzola. Il governo di Berlino era preoccupato per i rischi per la salute derivanti dalla miscela e incaricò l’allora capo del suo Ufficio Sanitario Comunale, il Dr. Wilhelm von Drigalkski, di verificare che fosse sicura per l’uso pubblico. Egli confermò che lo era e fu fatto un ordine per 200 tonnellate di materiale da consegnare in treno.
La pista fu inizialmente popolare e fu fondata una società per costruire altre piste a Dresda, Monaco e Francoforte. Non si sa se queste siano mai state create.
Un secondo centro indoor che utilizzava la “neve di Ayscough”, progettato per essere una struttura più permanente, aprì in Austria l’anno dopo, nel 1927. Conosciuto come Schneepalast (in tedesco: Snow Palace), fu aperto nella capitale austriaca Vienna nel 1927 nella stazione ferroviaria abbandonata di Vienna Nord-Ovest, fondata dal saltatore norvegese Dagfinn Carlsen. La pista dell’area sciistica di 3.000 metri quadrati fu costruita su una rampa di legno. Un salto con gli sci permetteva di saltare fino a 20 metri (66 ft). Gli sciatori dovevano salire a piedi sulla montagna artificiale, perché non c’era uno skilift. Tuttavia, le slitte potevano essere tirate su con un sistema azionato elettricamente. La neve artificiale era stata fatta dallo sperimentatore inglese James Ayscough dalla soda.
Dopo l’eccitazione iniziale l’entusiasmo per la “neve di Ayscough” è rapidamente scemato, poiché gli utenti hanno deciso che non era particolarmente scivolosa e il biancore iniziale si è rapidamente scolorito. L’impianto di Vienna chiuse nel maggio del 1928.
Il secondo tentativo di centri di neve al coperto avvenne tre decenni dopo con il primo centro che utilizzava neve vera o ghiaccio tritato che veniva trasportato all’interno in una pista coperta da un tetto e aperta agli sciatori urbani durante i mesi freddi dell’anno nella città di Sayama, in Giappone. Questo centro ha aperto nel 1959 e continua a funzionare, anche se ora con l’innevamento in loco invece di portare la neve con i camion.
In terzo luogo è arrivata la prima generazione di centri indoor refrigerati che usavano una miscela chimica per simulare la neve o ghiaccio raschiato. I primi tre di questi hanno aperto nel 1988, ognuno sostenendo di essere il primo al mondo. Si tratta del MtTheBarton ad Adelaide, in Australia, di Casablanca in Belgio e di Ski in Tsudanuma in Giappone.
La quarta e attuale fase di sviluppo dei centri di neve al coperto si è avuta quando hanno cominciato a comparire centri che utilizzavano “neve vera”, prodotta da macchine innevatrici, senza additivi chimici. Questi sono ora la norma per la maggior parte dei 140 centri che sono stati costruiti dopo il primo. che è stato The Snowdome a Tamworth nel Regno Unito che ha aperto nel maggio 1994.
Present DayEdit
Da quando il primo centro di neve indoor è stato costruito a Berlino nel 1926, 149 centri di neve indoor sono stati, la maggior parte di loro dal 1990. 113 sono attualmente operativi in 35 paesi su 6 continenti.
La maggior parte offre sci e snowboard, ma alcuni, soprattutto nelle aree subtropicali del sud-est asiatico che normalmente non vedono nevicate naturali, esistono come centri di esperienza sulla neve che offrono attività come lo slittino, la costruzione di pupazzi di neve e le battaglie a palle di neve.
Il numero di centri in costruzione continua a crescere e il 2019 ha visto più centri di neve indoor aperti in tutto il mondo di qualsiasi altro anno. L’analisi degli ultimi tre decenni di costruzione di centri di neve al coperto ha visto il 2010-19 avere il maggior numero di centri di neve al coperto costruiti (60), rispetto ai 43 costruiti tra il 2000 e il 2009 e ai 34 costruiti negli anni ’90.
L’Asia (specialmente la Cina) ha visto la maggior parte dei nuovi centri di neve al coperto costruiti dal 2010, come negli anni ’90 (allora la maggior parte era costruita in Giappone). Tra questi due decenni l’Europa ha costruito il maggior numero di impianti nella prima decade di questo secolo. L’ultimo decennio ha visto l’apertura dei primi centri di neve al coperto in Africa (Egitto), Nord America (USA) e Sud America (Brasile).
Tre dei cinque più grandi centri di neve al coperto del mondo, di cui due con 50.000mq+ (500.000+ piedi quadrati) di neve al coperto, hanno aperto in un periodo di 12 mesi da marzo 2019 a marzo 2020.
Molti dei centri di neve al coperto costruiti negli ultimi anni sono in Cina, che ha 34 centri, più di tre volte il prossimo paese più vicino (i Paesi Bassi, con sette). Il gruppo cinese SUNAC è diventato il più grande operatore mondiale di centri di neve al coperto, gestendo sette centri, compresi i tre più grandi del mondo. Altri due sono in costruzione, la maggior parte di questi aperti nel 2019-20.