La spiaggia era originariamente la casa del popolo Ohlone. I missionari spagnoli stabilirono la Missione Santa Cruz a circa otto miglia a ovest di qui.
Nel 1821, quando il Messico ottenne l’indipendenza dalla Spagna, l’area fu divisa in concessioni di terra. L’area della spiaggia faceva parte della concessione del Rancho Aptos a Rafael Castro nel 1833. Castro lavorò con Claus Spreckels per stabilire il molo Castro-Spreckels. La spiaggia divenne presto un porto marittimo di successo. Anche l’industria del legname prosperò qui con gli alberi di sequoia della costa locale.
Il porto facilitò il grande commercio con il Regno delle Hawaiʻi. Nel 1838, il re Kamehameha III chiese ai vaqueros messicani della California di recarsi alle Hawaii per insegnare agli hawaiani come gestire le mandrie di bestiame selvatico. Seacliff divenne un luogo popolare per reclutare vaqueros, che erano conosciuti come paniolos dagli hawaiani.
Negli anni 1850, Thomas Fallon acquistò parte della spiaggia e la trasformò in un resort. Chiamò questo nuovo resort “New Brighton”, in onore della sua stazione balneare preferita in Inghilterra.
Negli anni 1920, dopo la morte di Claus Spreckels, sezioni della spiaggia furono sviluppate nel Seacliff Park e nel Rio Del Mar Country Club.
Nel 1930, la prima sovvenzione statale della California per preservare la terra fu concessa per la spiaggia e, nel 1931, divenne una spiaggia statale.
SS Palo AltoEdit
La caratteristica più notevole della spiaggia è la nave di cemento SS Palo Alto che giace alla fine di un molo. La nave fu trascinata a Seacliff Beach nel 1929, affondata e trasformata in un centro di divertimenti, completo di pista da ballo, caffè, piscina e cabine di carnevale. La Cal-Nevada Company costruì una pista da ballo sul ponte principale, un caffè nella sovrastruttura della nave, una piscina riscaldata di 4 piedi e una serie di concessioni di tipo carnevalesco sul ponte di poppa. La Cal-Nevada Company fallì dopo solo due stagioni e la nave fu smantellata. Questo lasciò il molo e la nave usata solo per la pesca. Ora è permanentemente chiuso al pubblico. Nella stagione delle tempeste 2016-2017, una sezione della nave si è ribaltata e il molo è stato danneggiato.