La maggior parte delle persone con cancro dell’esofago sono diagnosticate perché hanno dei sintomi. È raro che alle persone senza sintomi venga diagnosticato questo cancro. Quando succede, il cancro è di solito trovato per caso a causa di test fatti per altri problemi medici.
Purtroppo, la maggior parte dei tumori esofagei non causano sintomi fino a quando non hanno raggiunto uno stadio avanzato, quando sono più difficili da trattare.
I sintomi più comuni del cancro esofageo sono:
- Fatica a deglutire
- Dolore al petto
- Perdita di peso
- Dolorosità
- Tosse cronica
- Vomito
- Dolore alle ossa (se il cancro si è diffuso alle ossa)
- Sanguinamento nell’esofago. Questo sangue passa poi attraverso il tratto digestivo, che può rendere le feci nere. Nel tempo, questa perdita di sangue può portare all’anemia (bassi livelli di globuli rossi), che può far sentire una persona stanca.
Avere uno o più sintomi non significa avere il cancro esofageo. Infatti, molti di questi sintomi sono più probabilmente causati da altre condizioni. Tuttavia, se hai uno di questi sintomi, specialmente problemi di deglutizione, è importante che tu li faccia controllare da un medico in modo che la causa possa essere trovata e trattata, se necessario.
Disturbi nella deglutizione
Il sintomo più comune del cancro esofageo è un problema di deglutizione (chiamato disfagia). Può sembrare che il cibo sia bloccato nella gola o nel petto, e può anche causare a qualcuno di soffocare il proprio cibo. Questo è spesso lieve quando inizia, e poi peggiora nel tempo man mano che il cancro cresce e l’apertura all’interno dell’esofago diventa più piccola.
Quando deglutire diventa più difficile, le persone spesso cambiano la loro dieta e le abitudini alimentari senza rendersene conto. Prendono bocconi più piccoli e masticano il cibo più attentamente e lentamente. Quando il cancro diventa più grande, il problema può peggiorare. Le persone allora potrebbero iniziare a mangiare cibi più morbidi che possono passare attraverso l’esofago più facilmente. Potrebbero evitare il pane e la carne, dato che questi cibi tipicamente si bloccano. Il problema della deglutizione può anche diventare così grave che alcune persone smettono di mangiare cibi solidi completamente e passano a una dieta liquida. Se il cancro continua a crescere, ad un certo punto anche i liquidi potrebbero essere difficili da deglutire.
Per aiutare il passaggio del cibo attraverso l’esofago, il corpo produce più saliva. Questo fa sì che alcune persone si lamentino di tirare fuori molto muco denso o saliva (sputo).
Dolore al petto
A volte, le persone hanno dolore o fastidio nella parte centrale del petto. Alcune persone hanno una sensazione di pressione o di bruciore nel petto. Questi sintomi sono più spesso causati da problemi diversi dal cancro, come il bruciore di stomaco, quindi sono raramente visti come un segnale che una persona potrebbe avere il cancro.
La deglutizione può diventare dolorosa se il cancro è abbastanza grande da limitare il passaggio del cibo attraverso l’esofago. Il termine medico per la deglutizione dolorosa è odinofagia. Il dolore può essere sentito pochi secondi dopo la deglutizione, quando il cibo o il liquido raggiunge il tumore e ha difficoltà ad aggirarlo.
Perdita di peso
Molte persone con cancro esofageo perdono peso senza provarci. Questo accade perché i loro problemi di deglutizione impediscono loro di mangiare abbastanza per mantenere il loro peso. Il cancro potrebbe anche diminuire il loro appetito e aumentare il loro metabolismo.