I medici mettono anche in guardia contro l’inseguire una pillola ansiolitica con un drink, perché l’alcol funziona come un “potente aumentatore” delle benzodiazepine come lo Xanax, ha detto il dottor William Rickles, un assistente professore clinico nel Dipartimento di Psichiatria dell’Università della California, Los Angeles. A differenza dei potenti barbiturici, il mix “non fa cadere la pressione sanguigna e non ti ferma la respirazione, quindi non ti uccide”, ha detto il dottor Rickles. “Ma potresti dormire per molto tempo”.
Per alcuni piloti, il sonno è l’obiettivo. Il dottor Neil B. Kavey, direttore del Centro per i disturbi del sonno al NewYork-Presbyterian Hospital/Columbia University Medical Center, ha detto di aver assistito a un drammatico aumento del numero di pazienti che usano questi farmaci per il sonno per i voli – la maggior parte per combattere il jet lag, ma alcuni che semplicemente si stendono per evitare l’ansia – negli ultimi anni o due. “Quando ho notato l’aumento, mi sono preoccupato un po’ se avrei visto persone svegliarsi sugli aerei troppo pesantemente drogate”, ha detto. “Ma non credo di aver avuto alcun incidente.”
La nuova generazione di farmaci da prescrizione per il sonno, che comprende Sonata e Lunesta e il popolare Ambien, è commercializzata come più sicura di una vecchia generazione di sonniferi. (Ambien è diventato un argomento da cocktail party all’inizio di quest’anno, dopo i rapporti che alcuni utenti hanno affermato di essere andati a mangiare baldoria o a guidare escursioni che non ricordavano. E l’estate scorsa, un aereo diretto a Londra è stato dirottato dopo che un passeggero che poi ha detto di aver preso Ambien – e bevuto due bottiglie di vino a dose singola – si è strappato la camicia e ha fatto commenti minacciosi).
Paul Taylor, un colorista di White Plains, era un viaggiatore aereo innervosito che ha dovuto sperimentare farmaci ansiolitici per trovarne uno che funzionasse per lui. Taylor, un nativo del Sud Africa che ha volato a casa regolarmente per anni, ha detto che ha sviluppato una grave avversione per il viaggio aereo dopo un viaggio alla fine degli anni ’90 che ha richiesto un atterraggio di emergenza. Poi, qualche anno fa, un conoscente comprensivo gli ha dato un Valium per un prossimo viaggio a Seattle.
Ha provato.
Niente.
Sul volo, il Valium non è riuscito a “spegnere le piccole persone nel mio cervello, come le chiamo io”, ha detto il signor Taylor, 43 anni, riferendosi alle sue nevrosi. “Mi sono letteralmente aggrappato al braccio della mia compagna per tutto il tempo e stavo impazzendo”. Circa un anno dopo ha confessato le sue paure a un medico, che gli ha prescritto lo Xanax. Grazie a questo, combinato con la terapia cognitiva che ha imparato dal programma Soar, per lui i cieli non sono mai stati, beh, più tranquilli.
Anche se medici e terapeuti confermano che l’uso di droghe tra i piloti nervosi è comune, è impossibile misurare quanto sia comune, perché molte persone che prendono una pillola occasionale lo fanno senza dirlo a nessun professionista, specialmente se l’hanno ricevuta da un amico.