Serpente reale comune (Lampropeltis getulas)
Ordine: Squamata
Famiglia: Colubridae (serpenti colubridi)
Altri nomi comuni: serpente reale del deserto, serpente reale nero, serpente reale della California
Nomi spagnoli: culebra
Caratteristiche distintive
Un lungo, snello, serpente innocuo, il serpente reale comune raggiunge lunghezze di circa 3¼ piedi (100 cm) in Arizona, anche se rari esemplari raggiungono i 6 piedi (180 cm). Nella maggior parte del deserto di Sonoran è un serpente marrone scuro o nero con bande più strette di giallo, bianco o crema che vanno intorno al corpo, allargando sul ventre. Tuttavia, c’è una notevole variazione nel modello in tutta la gamma. In alcune parti della gamma (Arizona del sud) il serpente reale comune è interamente scuro senza bande chiare, mentre in altre zone le bande degenerano in un aspetto maculato. In California, questa specie può avere una singola striscia che va da dietro la testa alla coda. Le squame sono lisce e lucide in apparenza.
Range
Questa è una specie diffusa, si trova da costa a costa negli Stati Uniti dal New Jersey meridionale alla Florida meridionale, e ad ovest attraverso la California e l’Oregon meridionale. In Messico questa specie si trova in gran parte della Baja California e del Messico continentale, a sud fino al nord di Sinaloa, San Luis Potosí e Tamaulipas settentrionale.
Habitat
Un habitat generalista, il serpente reale comune è stato trovato in deserti, aree ripariali, boschi, foreste e terreni agricoli dal livello del mare a 7000 piedi (2100 m).
Storia della vita
Attivo al mattino presto e nel tardo pomeriggio quando il tempo è mite, il serpente reale comune diventa notturno con l’inizio del caldo estremo in estate. Un mangiatore opportunista, mangia molte cose tra cui lucertole, uccelli, mammiferi, rane, uova di uccelli e serpenti (compresi i serpenti a sonagli). Quando un serpente a sonagli incontra un serpente reale, o il suo odore, non si agita. Invece eleva leggermente la parte anteriore del suo corpo in una linea orizzontale al terreno, facendosi apparire grande, un comportamento noto come body bridging. Una volta visto, il body bridging si distingue facilmente dalla più frequente bobina difensiva di tutti i serpenti a sonagli. Il body bridging non scoraggia un serpente reale affamato. Il serpente reale, altamente tollerante e forse immune al veleno del serpente a sonagli, morderà il serpente a sonagli dietro la testa; le bobine del corpo del kingsnake allora sono gettate intorno al serpente a sonagli, constrictingit fino ai risultati della morte. A volte il serpente reale inizia a consumare il serpente a sonagli prima che sia morto.
Quando viene affrontato, il serpente reale comune può sibilare, colpire e sferragliare la sua coda nascondendo la testa nelle spire del suo corpo, rilasciando un muschio maleodorante.Da cinque a 17 uova vengono deposte a metà estate, la schiusa avviene a fine estate e inizio autunno.